прошлое представляли опасность для всего Ардяла. Сердце яростно заколотилось в груди, а из пальцев посыпались искры. Семиконечная звезда на спине раскалилась, а огненные искры теперь танцевали на кончиках волос. Лоб начало припекать. Там пытался открыться третий глаз. Сопротивляясь, я тихо заскулила, хотя хотелось закричать. Я этого не вынесу. Инстинктивно я понимала, что если магии станет еще больше, она сведет меня с ума. Деревянная столешница загорелась под моими пальцами. Потрясенная, я отдернула руки и отшатнулась. Это должно прекратиться. Мне нужно научиться контролировать свою силу. Не обращая внимания на ватные ноги, пошатываясь, я вышла из лаборатории. С каждым шагом походка становилась все тверже. Я направилась к двери, которая вела в библиотеку Нексора, и разбудила дремавшего на посту седого сторожа. Он поклонился – на мой взгляд, чересчур низко – и пропустил меня. Книги в библиотеке Эстеры боялись меня и не знали ответов на нужные вопросы. Здесь, внизу, шансы выяснить что-то о наложенных на меня чарах были несравнимо выше.
Через пару часов я была готова сдаться. Тут слишком много книг, в которых слишком много страшных заклинаний, проклятий и порч. Меня уже тошнило от них, а обратных чар, которые освободили бы мою память, я так и не нашла. Кроме того, книги постоянно пытались напасть на меня и укусить. Тем не менее я продолжала, потому что не знала, что еще делать. Никогда еще я не чувствовала себя такой бесполезной. Видимо, я понадоблюсь, только если кто-нибудь нападет на замок, потому что обладала смертоносной силой. От этой мысли меня чуть не стошнило. Всю жизнь я старалась решать конфликты мирным путем, а теперь превратилась в оружие. Устрашающее, ужасное оружие. Я взяла с полки книгу, на корешке которой было указано многообещающее название «Извлечение энергии и технопатия».
– Валеа, – послышался вдруг голос Кайлы. – Ты здесь? Ой! Поганая тварь.
Я вышла из прохода, в котором пряталась. Крошечная книжка вцепилась за волосы стригойки и болталась на одной из прядей.
– Она только выглядит такой маленькой, – сказала я. – Если не избавишься от нее, она станет тяжелой, как мельничный жернов.
Том уже начал увеличиваться в размерах.
– И как мне от нее избавиться?
На кончике моего пальца вспыхнуло пламя, и я направилась к ней.
– Вежливые уговоры на этих чудовищ не действуют. Замри. – Я поднесла огонек к коже. Она задымилась, книга пискнула, упала и, осыпая нас ругательствами, уползла под стеллаж.
– Непривычно видеть тебя такой агрессивной, – заметила Кайла, рассматривая свои опаленные волосы.
– На меня так влияет здешняя атмосфера, – мрачно объяснила я. – Ты что-то от меня хотела?
– Николаю пришлось уехать на встречу с другими магнатами. Они хотят узнать лично от него, что тут случилось, и собираются избрать паладина, который будет вести переговоры с королевой. Пора.
– Любопытно. – Я скрестила руки на груди. – И почему ты мне об этом рассказываешь?
Значит, он уехал. Не попрощавшись. Впрочем, я этого и не ждала. Возможно, надеялась. Книги притихли. Подслушивали нас. Одна злорадно рассмеялась, словно ощутив мою печаль.
На лице Кайлы отражалась жалость.
– Селия хочет с тобой увидеться. Алексей не разрешил бы, но с учетом обстоятельств… – у нее в глазах заблестели слезы. – Если хочешь с ней попрощаться, сейчас самое подходящее время.
– Очень хочу. – Больше я не смогла ничего выговорить. Час Селии пробил.
Я забрала Мило из нашей комнаты и последовала за Кайлой к двери покоев Николая.
– Она очень слаба. Не расстраивай ее, – предупредила меня стригойка.
Я кивнула, и мы вошли. Мне навстречу хлынул настоящий жар. В камине полыхал сильный огонь. Перед ним вместе стояли Алексей и Кирилл. Алексей уткнулся лбом в плечо моего брата, а тот старался его утешить, хотя для подобных вещей утешений не существует. Несмотря на то что стригой был выше и сильнее Кирилла, сейчас он стал Алексею опорой.
Селия лежала в кровати и среди одеял и подушек казалась маленьким ребенком. Когда я шагнула ближе, она попробовала улыбнуться, а я изо всех сил старалась не дрожать при виде нее. Щеки ввалились, и глаза выглядели просто огромными. Губы потрескались, а руки, которые девушка сложила перед собой, больше напоминали кости скелета.
– Ты пришла, – прошептала она.
– Конечно. – Я присела на край кровати, а котенок аккуратно полез по одеялу и ткнулся мордочкой ей в лицо. Селия улыбнулась.
– Спасибо. За то, что принесла его. Скоро приедет мама, а она не разрешила бы мне с тобой попрощаться. Теперь нет. – Когда кисть Селии подвинулась в мою сторону, я осторожно накрыла ее пальцы своими. – Мне неважно, кто ты и какими силами обладаешь, – выдохнула она. – Все равно ты моя лучшая подруга.
По моему лицу побежали слезы.
– А ты – моя, – прошептала я.
– Но Николай разочарован. Больше всего он ненавидит, когда ему лгут, и ты последняя, от кого он этого ожидал.
Сейчас не время рассказывать ей мою историю.
– Но ты всех нас спасла, – продолжила Селия. Ее голос стал еще тише. – И я вечно буду тебе за это благодарна. – Она зевнула. – Пообещай мне, что будешь осторожна. Николай все нам рассказал, и я боюсь за тебя. Когда королева явится сюда, ты должна будешь уйти.
– Он все вам рассказал? – почти беззвучно повторила я, однако Селия уже закрыла глаза. Ее грудная клетка едва заметно опустилась.
– Все, – подтвердил Алексей, подходя ближе, и Кирилл последовал за ним. Кайла, которая осталась стоять у двери, обошла кровать с другой стороны. Они заняли позиции, сообразила я, потому что боялись моего гнева.
Он не имел на это права.
– Кто еще в курсе? – я поднялась, пытаясь успокоиться. По коже разлился жар. Пот стекал по спине и испарялся на семиконечной звезде.
Зрачки Алексея расширились.
– Только мы четверо. У нас нет секретов друг от друга.
– Рада за вас.
Я не вышла, а скорее вывалилась из комнаты. Магия грозила вот-вот вырваться наружу. Нужно усмирить эту силу, пока я еще в состоянии держать ее в узде. Иначе пострадают невиновные. Вымотанная и испуганная, я прислонилась к стене в коридоре.
Минуту спустя за мной осторожно последовали Кайла и Кирилл.
– Надеюсь, она продержится до приезда Габриэллы, – произнесла стригойка, делая вид, что это не я только что чуть не потеряла контроль над собой. – Мы ждем ее с минуты на минуту. Я пойду ей навстречу.
Я потерла виски, в которых пульсировала боль. В голове царил полный хаос.
– Бальзам больше не помогает? – спросил Кирилл, когда Кайла скрылась из поля зрения. Его глаза были налиты кровью. Он не спал уже несколько ночей. – Если хочешь, могу дать тебе
