кровью, в них не осталось ни капли сознания. Ее трясло. Из распахнутой пасти доносился глухой непрекращающийся рев.
Снова и снова она безжалостно нападала на одного и того же демона, похожего на птицу. Тот тщетно пытался отбиваться. До Бальтазара доносились обрывки фраз, которыми он пытался вразумить Ниджи. Когда же это не возымело эффекта, птица взмыла под потолок. Ниджи всего один раз взмахнула крыльями и нагнала ее. Схватила за лапы и что есть силы бросила вниз. Птица пробила насквозь колонну и вспахала собственным телом пол так же легко, словно тот был землей. Но и этих его страданий для Ниджи было мало, так что она ударила его сверху всеми когтями, что у нее были.
Бальтазар взгляда не мог отвести и только тупо повторял:
– Нет-нет-нет…
Неожиданно его встряхнули за плечи. Это оказалась демонесса, которая помогала Лорану.
– Это же Ниджи, да? – взволнованно спросила она. – Что… что с ней?
– Это одержимость, – наконец взял он себя в руки и глубоко вздохнул. – Внутри демонов скрывается огромная сила, но использовать они могут только небольшую ее часть. Но если демон оказывается при смерти, он может пробудить ее всю, но вместе с тем сходит с ума. Он будет существовать ради последнего желания, которым был одержим в момент отчаяния. Такое редко бывает среди обычных демонов, но вот среди полукровок…
– Ниджи полукровка?!
Бальтазар слабо кивнул.
– Полукровке куда проще потерять над собой контроль. С ней такое уже случалось. Один раз, в детстве. Вернуть ее тогда оказалось непросто. Но мы должны это сделать!
– Ага, – уверенно согласилась демонесса.
Бальтазару захотелось поблагодарить ее, но в этот самый момент в его мысли влез голос Ризара.
«Что для этого нужно сделать?»
– Нужно отвлечь ее! Она должна как-то проявить свою настоящую натуру, вспомнить себя. Понимаете?
Он оглянулся на девушку, та лишь неопределенно пожала плечами.
Тем временем Ниджи вдавила своего врага в пол так, что тот уже признаков жизни не подавал. Если она в самом деле убьет его, то уже вряд ли сможет вернуться!
Бальтазар раскинул руки и быстро свел – тени со всего зала устремились к Ниджи и отбросили ее. Она завизжала, и от этого крика у него сердце сжалось. Ей было больно.
Руки задрожали, а вместе с ними и тени пошли рябью. Ниджи вскочила и легко вспорола темную лап, с рычанием направилась к птице, намереваясь закончить начатое. Магия заканчивалась, он чувствовал, что она уже не так резво разливается по телу. Нужно было вернуть Ниджи немедленно.
«Попробуй разозлить ее, – предложил Ризар. – Задень ее гордость».
– Чего? – растеряно переспросил Бальтазар.
«У нее явно проблемы с самооценкой. Скажи ей что-то, что ей не понравится. Ты же вроде как знаком с ней, лучше меня знать должен».
– Да я ее совсем мелкой знал!
Впрочем, идея была стоящей.
Бальтазар воздвиг перед Ниджи теневую стену. Она ударилась об нее головой, заревела.
– Фу! – закричал он. – Плохая девочка!
Она с новыми силами ударила по стене, когда та обрушилась на нее и придавила к земле. Бальтазар осторожно приблизился к обезумевшей Ниджи. Она визжала, скребла когтями пол, оставляя в камне глубокие борозды, истерично мотала головой, не понимая, на что нужно смотреть.
– Ты же никого не хотела убивать, – тихо напомнил он ей.
Ниджи уставилась на него и утробно зарычала. А потом обернулась человеком. Она легко выскользнула из ловушки, схватила его за шиворот и ударила об столб. Что-то треснуло: не то камень, не то его кости. Бальтазар застонал. В голове все перемешалось.
Он с трудом мог смотреть на ее искаженное яростью лицо, скривленные в оскале зубы, среди которых виднелись длинные клыки, красные глаза, в которых даже зрачка видно не было. Лента, держащая белые волосы, порвалась, и те разметались по плечам, прилипли к разгоряченному лицу. А из-за спины торчали все те же крылья. Даже руки покрывала короткая шерсть, а вместо ладоней были звериные лапы. Сейчас она с трудом походила на человека, скорей на животного, надевшего на себя человеческую кожу.
Она приблизилась к нему и, тяжело дыша, уставилась в глаза. Они почти соприкасались носами. Это был его последний шанс вернуть ее.
Бальтазар резко подался вперед и коснулся ее губ.
Ему доводилось целоваться раньше, и каждый раз сие действие сопровождалось нежными фразами, обещаниями или же чувственными прикосновениями. Но еще ни одна девушка не собиралась в этот самый момент откусить ему лицо, а потому нынешний поцелуй вполне можно было назвать неплохим.
Ниджи с визгом отшвырнула его. От ее глаз отлила кровь, на миг в них промелькнуло осознание. Бальтазар приподнялся на руках и невольно улыбнулся.
«Ты ее точно за живое задел», – проворчал Ризар.
Она упала на колени, прижалась лбом к полу, протяжно взвыла. Все ее тело дрожало. С дурным хрустом крылья угрожающе раскрылись и точно так же сложились обратно.
Бальтазар осторожно приблизился, несмотря на все предостережения Ризара, и остановился в шаге от нее. Длинные волосы мешали разглядеть лицо девушки, так что оставалось только гадать, сработала ли его уловка.
Он протянул в ее сторону руку.
– Ниджи?..
Снизу на него уставился красный глаз.
Бальтазар отшатнулся. Шипя, Ниджи бросилась на него, но в последний момент вперед выступила демонесса и крепко схватила ее за руки. Он и моргнуть не успел, как т повалила ее на спину.
– Какая же ты упрямая девчонка! – беззлобно закричала демонесса.
Бальтазар удивленно заморгал: да ведь она улыбалась, пусть даже сквозь силу.
– Что, хочешь растерзать меня? Ну, давай! Попробуй!
Ниджи заерзала, но демонесса сидела на ней и изо всех сил прижимала руками к полу, так что ей оставалось только беспомощно рычать и головой мотать.
– Что, силенок не хватает? – издевательски спросила девушка. – А кто передо мной своими подвигами хвастался? Неужели ты можешь проиграть какой-то старушке?
– Ты ее так только раззадоришь! – забеспокоился Бальтазар, но Ризар его перебил:
«Нет, это вполне может сработать».
Бальтазар сжал кулаки и с трудом заставил себя на месте остаться, когда лапы Ниджи принялись вытягиваться и обрастать чешуей. Пальцы заменили короткие отростки с кривыми когтями. Она изловчилась и таки полоснула девушку по ноге. Та только громко усмехнулась.
– И все? Ты правда ничего больше не можешь? Где же та хваленная Ниджи? А?!
Ее крик заглушил вопль. Мышцы Ниджи опасливо напряглись, словно вот-вот должны были взорваться. Снова и снова когти ударяли по ногам демонессы, так что скоро плотная ткань штанов пропиталась темной кровью. Если бы не категоричный тон Ризара, Бальтазар бы уже кинулся их разнимать.
– Что с тобой
