отряды врага.
Оценить отсюда весь ход сражения было невозможно. Но кое-что Корт приметил. Войско Вандегрида продвигалось вперёд уже не так уверенно, как вначале. Там и тут атлургам удавалось задерживать их. На северо-западе один отряд даже пошёл в наступление. Надо будет узнать, кто там.
С другой стороны долины, ближе к позициям противника, Корт заметил большой, хорошо укреплённый вражеский отряд. Он мало двигался, но вокруг него постоянно клубился туман из бойцов в сером. Вот от них отделился отряд поменьше и, молниеносно переместившись, застал врасплох группу атлургов, прятавшихся неподалёку. Люди Вандегрида явно действовали по наводке. Корт непроизвольно сжал кулаки.
Вот два отряда столкнулись, смешались, раздались частые выстрелы. В середине вражеской группы выделялся высокий свирепый боец. Неожиданно он вырвался вперёд, в его руке блеснула сталь. Корт не мог поверить своим глазам, но боец отбросил автомат и принялся врубаться в ряды атлургов с гигантским ножом, по размеру больше похожим на меч.
Он шёл через быстро тающий отряд атлургов, как нож сквозь масло. Корт бессильно наблюдал, как серое море поглощает несколько оставшихся бронзовых островков. Они пропадали, пока не осталось ни одного. После чего серая волна отхлынула и переместилась дальше, оставив после себя лишь скрюченные фигурки на земле. Корт отвернулся и спустился со скалы.
На спуске его встретили соратники. Между мужчинами шла симпатичная молоденькая девчушка. Корт помнил её имя — Атари, связная от отряда Гвирна. Она была одной из самых молодых связных на поле боя. Корт до последнего не хотел её брать, но она упросилась.
— Какие новости? — спросил у Атари Корт, готовый услышать самое плохое.
Девчушка вскинула голову и гордо улыбнулась.
— Мы разделались с ними. Наш отряд вместе с отрядом Заира. Лучники прикрывали нас и даже вывели нескольких из боя. Они теперь целятся в голову, как вы и велели. Кинар говорит, что при такой поддержке мы вполне можем бороться с врагом. Он ждёт дальнейших распоряжений.
— Кинар? А что с Гвирном? — Радость от хороших вестей быстро сменилась тревогой.
Но Атари не перестала улыбаться, только махнула рукой куда-то в сторону.
— Гвирн ранен, но не опасно. Его отведут к лекарям.
Корт наконец смог выдохнуть. Это были первые хорошие вести за долгое время.
— Кажется, твоя тактика действует, — заметил Джар.
Корт кивнул:
— Дело не только в этом. Было ясно, что первая встреча с врагом и их оружием окажется для атлургов шоком. Им нужно было время, чтобы прийти в себя, приспособиться. Я рассчитываю, что теперь они будут сражаться более эффективно.
— Думаешь, у нас есть шанс? — осторожно спросил Уги.
— Пока сложно говорить, — неопределённо ответил Корт и обменялся короткими взглядами с Джаром.
Он присел, и его люди последовали его примеру.
— Надо увеличить численность отрядов, — сказал Корт.
Уги и Гадрим нахмурились.
— Но тогда им будет сложнее уходить от врага.
— Верно, — согласился Корт, — но атлурги потихоньку учатся сопротивляться отрядам Вандегрида. У лучников уже получается разделять большие группы. Но чтобы эффективно добивать их, нужно больше людей.
Гадрим кивнул.
— Согласен. Пора переходить в наступление. Мы не можем только обороняться. Если продолжится, как сейчас, нас всех перебьют, раньше или позже.
— Хорошо, — Корт обратился к Атари: — Скажи Кинару, пусть соединится с ближайшим отрядом атлургов. Передай приказ объединяться по две-три группы всем, кого встретишь.
Атари выслушала распоряжения, её глаза блестели. Девушка вёрткой змейкой выскочила из укрытия и побежала назад.
— Теперь… — начал Корт.
За скалой раздался грохот автоматной очереди. Корт вскочил на ноги, чтобы посмотреть, что происходит. Тонкая фигурка бежала по ущелью. Вслед нёсся звук стрельбы. Он отражался от ближайших скал, эхом прокатываясь по долине. Должно быть, Атари казалось, что стреляют сразу со всех сторон. Девушка испуганно метнулась за ближайший каменный утёс и затихла.
— Нет! — со всей мочи крикнул Корт. — Не туда! К нам, беги к нам!
Проблема была в том, что за укрытием, которое выбрала девочка-атлург, начиналось открытое плато. Бежать оттуда было некуда. Стоит отряду врага приблизиться, и ей будет некуда отступать. Эти камни не были спасением, как думала Атари. Они были ловушкой.
— Надо забрать её оттуда! — скомандовал Корт.
Воздух прорезали новые раскаты очередей. На этот раз их было больше. Казалось, палили во все стороны без разбора. Камень крошился и разлетался, поднялась пыль. Атлурги услышали топот ног. Когда звуки стихли, Уги осторожно выглянул из укрытия и тут же спрятался, незамеченный. Атлурги сбились в тесный круг.
— Там… большой отряд, — процедил атлург.
— Сколько? — уточнил Корт. По голосу друга он уже понимал, что дело плохо.
— Человек десять-двенадцать, — выдохнул Уги.
Мужчины молчали. Взгляды были обращены на командира. Корт стоял неподвижно, ни один мускул на лице не дрогнул. Его подчинённые ждали.
— Они убьют её, — констатировал Корт.
Все были хмуры. Уги кивнул, соглашаясь с фактом. Некоторое время атлурги молчали, глядя в землю. Вдруг на лице Гадрима расползлась злая улыбка. Мужчины переглянулись. Корт набрал в грудь воздуха и быстро заговорил:
— Значит вот что: разделимся. Надо отвлечь их внимание и увести отсюда. Мы с Гадримом побежим на восток, а вы — на юг. Соединимся за теми скалами и там дадим бой.
Корт достал из ножной перевязи пистолет, который держал для особого случая. Вставил обойму, передёрнул затвор и снова убрал.
— Я попробую достать автомат, — сказал Джар.
Наверху ближайшей скалы показался лучник. Уги дал ему указания.
Если всё получится, то отряд врага разделится надвое. В бой вступят лучники. При хорошем раскладе они смогут вывести из строя несколько человек. Может, сумеют разбить два отряда ещё на несколько. А потом… Ну, потом всё в руках Руга.
— Поехали, — скомандовал Корт, и атлурги сорвались с места.
Лучники сработали слаженно и эффективно. Им удалось выбить двоих и самим избежать потерь, пока бойцы Вандегрида были сосредоточены на бегущих целях.
Спины атлургов маячили то справа, то слева. Появлялись за каменными насыпями и снова исчезали. Однако после первого замешательства Серому Отряду удалось соединиться и восстановить строй.
Командир отряда завернул за очередную скалу и остановил группу, чтобы осмотреться. Куда подевались эти чёртовы туземцы? Корт с Гадримом спрыгнули со скалы, повалив на землю сразу троих. Сбоку выскочили Уги и Джар.
В этот момент бойцы Вандегрида стояли, сбившись в кучу, что стало для них фатальной ошибкой. Если бы их враг был на расстоянии: убегал или прятался, то, без сомнения, с таким количством стволов Серые разделались бы с ними в одночасье. Но атлурги неожиданно оказались среди них, связывая боем, мешая целиться и стрелять.
Корт перехватил автомат бойца, на которого спрыгнул, и саданул локтём
