Накануне важного дня Марианна нервничала даже больше, чем Даша. Та выглядела спокойной и немного рассеянной.
А вот Марианна чувствовала себя так, словно это она должна идти на экзамен. Если Даша провалится, ей будет очень стыдно.
Никак не получалось забыть, как Петр описал их первую встречу. Он, видите ли, тогда решил, что Марианна абсолютно не соответствует его требованиям к педагогу!
Понятно, что обижаться не стоит – Петр потом сто раз признавал, что был неправ, да и когда сказал это, больше над собой иронизировал – но все же Марианна обижалась. Обижалась и переживала.
А вдруг Петр потом возьмет и заявит, что и его требованиям к возлюбленной она тоже не соответствует? С него станется!
Но сейчас нужно спрятать собственные обиды подальше. Даша и ее испытание – вот что главное! Остальное подождет.
Валентина с вечера подготовила для Даши наряд – белую блузку, синий галстучек и черную юбку в складку. Катерина испекла для Даши ее любимые ватрушки с вареньем. А Артур выдал несколько подходящих случаю цитат о позитивном настрое. Весьма кстати, потому что все домочадцы ходили взвинченные.
Марианна подкараулила Петра в прихожей, когда он вернулся домой после рабочего дня.
– Петя, пожалуйста, проведи этот вечер с Дашей, – попросила Марианна, забирая у него пальто. – Только не предъявляй ей никаких требований и не составляй для нее инструкций. Просто будь с ней поласковее! Побудь для нее настоящим папой. Понимающим, терпеливым. Я уверена, ты справишься!
– Думаешь, справлюсь? – переспросил Петр с холодной усмешкой.
– Ну конечно!
Петр ничего не ответил. Он стоял и смотрел на Марианну пристально и насмешливо. И о чем думал этот красивый и усталый мужчина в эту минуту, Марианна не знала. Однако эта игра в гляделки ее немного встревожила.
– Машка, – вдруг сказал он, решительно опустив руки ей на плечи. Марианна немного обалдела от удивления: Машкой и даже просто Машей Петр ее еще не называл – предпочитал ее полное имя, которое ему очень нравилось.
– Машка, – повторил он и легонько ее встряхнул. – Хватит считать меня монстром, у которого для дочери ласкового слова не найдется.
– Ты не монстр, но иногда мне кажется, что ты видишь нас всех – и Дашу, и меня – как своих сотрудников. И это твоя прямолинейность… твое стремление всегда говорить правду… оно не всегда приносит пользу.
– Вот так да! – Петр неодобрительно поцокал языком, но потом улыбнулся. – Учительница учит врать. Странные у вас педагогические методы, Марианна Георгиевна.
– Не передергивай. Ты знаешь, что я имею в виду. И завтра, на этом мероприятии… постарайся Дашу во всем поддерживать. Восхищайся ей, ладно? Скажи ей, что она самая умная и красивая, и ты ей гордишься.
Петр убрал руки с ее плеч и покачал головой.
– Марианна, мне жаль, но завтра вам придется поехать без меня. Я должен встретить одного важного человека. Чиновника из Москвы. Эту встречу нельзя перенести. От нее многое зависит. Не только моя работа, но и дела других людей.
– Вот так… – у Марианны от разочарования вытянулось лицо.
– Я приеду чуть позже. Как раз к творческой части конкурса. Из кожи вон вылезу, но приеду. Проведу переговоры, а потом передам этого мужика в руки Илоны, пускай его развлекает. Сводит в театр, в ресторан, в сауну или в зоопарк, куда там ему втемяшится. А сам к вам, чтобы успеть на финал.
Марианну передернуло – так бывало всякий раз, когда Петр упоминал Илону. Но улыбнулась. Она оценила его усилия уладить ситуацию ради дочери.
– Мы будем очень тебя ждать.
* * *
Организаторы мероприятия подошли к делу с размахом. Несколько недель по радио крутилась реклама праздника «День английского образования», стены домов залепили афишами, а почтовые ящики в подъездах ломились от рекламных буклетов.
Главная часть мероприятия – конкурс для девиц, желающих обучаться в зарубежном пансионе – проводился в Доме детского творчества, куда Марианна возила Дашу на занятия.
Сегодня старое здание было не узнать. Вход украшали гирлянды шариков и растяжка с непатриотичной надписью: «Образование в Англии – ворота в будущее!»
На крыльце было полно народу, а к стоянке один за другим подъезжали солидные автомобили. Видимо, ворота в будущее открывались лишь для детей, чьи родители могли позволить себе такие тачки.
Из машин выбирались разряженные девочки и их гордые мамы-папы.
Даже фургончик телевидения имелся, и хмурый оператор расхаживал взад и вперед с тяжелой камерой на плече. Неподалеку телевизионная красотка брала интервью у пузатого дяденьки, который держал за руку дочку в скромном платьице от «Живанши» стоимостью в две Марианниных зарплаты.
Марианна и Даша тоже подъехали с шиком. Петр не смог отвезти их сам, но выделил из гаража компании породистый черный седан и шофера.
Вместе с Дашей и Марианной на испытания в составе группы поддержки отправилась Валентина. Не сказать, чтобы Марианны была сильно рада, но если Даше будет легче в окружении близких, то она только «за»!
День был прекрасный, солнце брызгало лучами во все стороны и обещало скорые каникулы, полные беззаботного веселья. Но только для тех, кто их заслужил…
– Отлично выглядишь! – Марианна легко потрепала Дашино плечо. – Ты сейчас похожа на иностранку. Такая сдержанная, тихая. Дай-ка я тебя сфотографирую… вот тут, на фоне плаката. И пошлю папе. Ему будет приятно.
– Вдвоем вставайте, я вас сфотографирую, – предложила Валентина и достала свой телефон.
Вот кто выглядел лучше всех на этом празднике жизни! Тетка Петра умела и любила одеваться с шиком. Правда, немного перебарщивала с осветлителем для волос и косметическими операциями, но многие важные дамы, которые сегодня заявились с дочерьми в Дом творчества, грешили тем же.
Они сделали снимок и отослали фотографию Петру, а потом прошли внутрь.
Валентина отправилась поискать буфет и комнату для курящих, а Марианна повела Дашу на регистрацию. По программе сначала девочки должны пройти формальную часть испытания – письменные тесты и собеседование, а потом поразить публику талантами на творческой части.
