Благо не надолго. Пока шла под руку с мужем до огромного круглого стола, обставленного высокими резными креслами, понемногу успокоилась, хоть пронесшаяся по спине волна волнительного жара, оставила ее чуть влажной — и теперь ткань раздражающе прилипала к коже.
— Когда вы планируете вернуть нам карту Колодцев? — был первый вопрос короля после сухого ответного приветствия.
— Думаю, в том нет большой необходимости, — неожиданно решил вступиться за меня Венцель.
И не удержался при этом от колкого взгляда в сторону Альдора. Но муж пока молчал, предоставляя мне возможность высказаться. Думается, тем самым он немало удивил мужчин, но за это я была ему благодарна. За доверие, которое мы взрастили вместе. За уверенность в том, что теперь я могу постоять за себя сама — не во всех случаях, конечно, но хотя бы там, где дело касалось моих сил, которые с каждым днем становились все привычнее.
— Боюсь, это не может случиться так скоро, как хотелось бы. А хранить ее при себе как раз для меня нет никакой надобности. Я не советник Короны. И не служу при дворе. Она оказалась у меня почти случайно. Но для того, чтобы ее вернуть, мне необходимо одно небольшое путешествие.
— Как раз о вашей службе Короне мы в числе остального и хотели поговорить, — уверенно начал Венцель.
Рокуш кивнул, но тут Альдор подался вперед и опустил локти на гладко отполированный стол.
— Этого не будет. При всем уважении, ваше величество. Ваше высочество... — он выразительно посмотрел на старшего и младшего монархов. — Как не будет службы Маркуша. Последний раз это обернулось большой бедой. Могло обернуться и смертью. И второй раз такое я допустить не могу.
— Сейчас самая большая опасность миновала, — серьезно продолжил слова сына король. — Советник Миклош пойман и будет казнен за измену. Войска Ванулуи начали отступать по всем фронтам. Что же насчет моей племянницы, то поймать ее оказалось трудным делом. Но рано или поздно это случится. Мы лишились сильного Собирателя — уже можно сказать и так — в лице Натана Миклоша...
— Не по нашей вине, — вставил Альдор.
Рокуш покривил губами, но продолжил:
— Как бы то ни было, нам нужна замена.
— Только не моя жена, — почти рявкнул де ла Фиер.
И, кажется, лишь уважение к его величеству и разумное нежелание испортить с ним отношения, удержали его от более резкого тона.
— Альдор, — спокойно возразила я, пытаясь успокоить его. — Я считаю, что в нерегулярной помощи Короне с моей стороны не будет ничего страшного. Разумеется, не постоянной. Переезжать из Анделналта куда бы то ни было, я не собираюсь, как и постоянно находиться при дворе.
Кажется, каждое мое слово приносило мучение Рокушу. Для него было огромным испытанием слушать аманту и вникать в то, что я говорю. Удерживаться от открытого пренебрежения, что постоянно сквозило в его взгляде, когда он был направлен на меня. Но необычные способности и то, что я — Осколок Зари — заставляли короля наступать себе на горло.
— Кажется, вы слишком много на себя берете, — все же проворчал он. — То, что с вами хоть как-то обсуждают это, уже выражение моей огромной благосклонности.
— Простите, ваше величество, я и не думала надеяться на вашу благосклонность. Однако моя жизнь вам не принадлежит. Моему мужу, моей семье — да, но не Короне.
Принц тихо хмыкнул, поглядывая на меня с неизменным интересом. Он покручивал на пальце весьма увесистый перстень и как будто размышлял больше о своем.
— Если на то есть согласие Йоланты, — поддержал меня Альдор. — То я готов к необходимой ее помощи Короне. По случаю. Что же до Маркуша. То по-прежнему нет.
— Вы не можете запретить, — повысил голос Рокуш.
— Могу, ваше величество. Я его опекун и брат. Я выполнил все условия его высочества о сохранении опеки над Маркушем, а значит, несу ответственность за его жизнь. Когда он станет достаточно взрослым, чтобы самостоятельно принимать решения, вы сможете поговорить с ним лично. А пока. Я не вижу настолько весомой необходимости привлекать силы Маркуша на службу королевству. Уж простите. Ваше величество, — добавил Альдор, как будто не сразу вспомнил.
— Тогда пока вы можете уезжать в свое имение. Пока не понадобитесь в связи с разбирательствами в измене Натана Миклоша и... Юдит, — король запнулся, упомянув родственницу.
Пожалуй, такие удары всегда самые болезненные.
— Благодарю за милость, — с легким нажимом в голосе ответил Альдор. — Это очень кстати. Потому как за все это время в Анделналте накопилось много дел.
Мы говорили с принцем и королем еще недолго. Больше теперь о нынешнем положении в войне.
За всеми свидетельницами, которые могли что-то подтвердить, уже отправили. Их собирались временно отвезти в столицу, а там уж отдать в руки королевских дознавателей. Напряжение на границах с Ванутули ослабло пока не так сильно, как того хотелось. А потому всегда оставалась опасность того, что Альдора могут вызвать приказом короля в любое место, где завяжется слишком горячая схватка.
Я больше слушала, не вмешивалась в рассуждения мужчин, сглатывала горечь в горле, но ничего не могла поделать. Я знала, кто мой муж. Знала, что он, потомок великих воинов, не сможет оставаться в стороне от вершащихся в королевстве дел. И я страшно боялась его потерять. Хотя бы на миг.
Наверное, это все наша связь. Делает мысли глупыми, а желание оставить мужа рядом — невыносимым. Желание удержать. Или отправиться за ним туда, куда придется.
Когда Маркуш восстановился совсем, мы сразу собрались уезжать. Но не в Анделналт. Я попросила Альдора об одном: заехать в имение Мариана Шербана. Проведать его. И, наверное, извиниться за то, что невольно вовлекла в неприятности, хоть он меня и предупреждал. Что не оказалась настолько внимательной, чтобы избежать того, что случилось на праздновании Вершины лета.
Альдор не стал противиться: даже решил, что, возможно, сумеет чем-то помочь Мариану. Раз уж раньше его не допустили до советника. Теперь никто помешать не мог. Унбар Шербан встретил нас гостеприимно и вежливо — не более. Он еще мало вставал с постели, но ему становилось все лучше. Больно было видеть следы страшных ожогов на его коже: что ни говори, а раньше советник был красив. Он выслушал нас и последние вести, что мы сумели ему рассказать. Пообещал, как только совсем восстановится, наведаться к нам в Анделналт — и там уже позволить Альдору как-то смягчить следы огня, а возможно, сделать их почти незаметными. Отчего-то мне хотелось, чтобы, несмотря ни на что, Мариан все же нашел себе достойную жену.
Погостив у советника всего пару дней, мы наконец отправились домой. Теперь я уверенно могла назвать Анделналт домом и рвалась туда всей душой. Когда очистились мысли от всего лишнего, отступившего в тень предвкушения возвращения в этот надежный, суровый замок, который был, оказывается, удивительно теплым к тем, кто приходился ему по нраву.
