Граф тем временем добрался до своей дружины, которая уже успела отступить к разрушенной усадьбе и приготовилась к обороне. Ворота были выломаны, но воины уже тащили первый попавшийся хлам, чтобы возвести баррикаду. Копейщики должны были удерживать её, полтора десятка лучников расположился позади них, ещё полтора десятка рассредоточился вдоль частокола.
Арс проскочил через баррикаду, в которой ещё оставался проход, спрыгнул на землю и едва успел подхватить рухнувшую с коня дружинницу.
— Н-ничего… Я в п-порядке… — пробормотала девушка.
К усадьбе прорвались остальные дружинницы: из десятка в строю осталось лишь четверо, считая звероухую — двое убито, трое ранено, включая Петру Адеодерру.
— Господин, Нала прорвалась за подмогой! — всё та же здоровенная баба не особо ловко соскочила с коня. Булавы при ней уже не было, и она вытянула из ножен у седла длинный прямой меч. — Нужно продержаться!
— Займитесь ранеными, — бросил граф своим дружинникам и обратился к женщинам. — Биться можете? Сейчас каждый меч на счету.
— Сможем, — кивнула женщина. — Укажите место, сир.
Смешного было мало, но Арсу отчего-то захотелось рассмеяться — уж в чём-чём, а в ратных делах он понимал не сильно больше этих амазонок. В больших походах не был, мечом владеет неважно, командовать раньше и вовсе не приходилось.
— Юст, командуй, — кивнул граф своему приору, вешая на пояс колчан со стрелами и беря в руки лук. — Будем держаться.
— Ты и ты — в строй, — быстро скомандовал старик. — Лучницы — в задний ряд. Вы, господин — тоже. А ты…
— Дайте мне лук, — встряла звероухая. — Я могу сражаться!
Лишний боевой лук нашёлся на коне одной из раненных дружинниц.
Юст выставил жидкий заслон из копейщиков сразу позади баррикады, но было очевидно, что она продержится примерно столько же, сколько дружинники потратили на её возведение. То есть всего ничего. Лучники отступили к полусгоревшей усадьбе, куда занесли раненых. Противников было только навскидку сотни три — хорошо вооружённые пехотинцы, всадники, лучники, даже маг или маги… И всё это против чуть больше полусотни легковооружённых.
Арс подумал, что самое время помолиться… Хоть кому-нибудь. Жаль только набожностью парень никогда не отличался и ни в Крольма, ни в Единого, ни в кого-нибудь ещё не верил.
На удивление — особого страха не было. Всё произошло настолько быстро, что никто толком и испугаться-то не успел — ни самые молодые и глупые вроде Круха, ни старые опытные бойцы типа командующего дружиной приора.
Умирать где-то не пойми где, в битве непонятно с кем и непонятно ради чего? Судьба определённо умеет шутить — и ради этого стоило увидеть гибель отца и присягнуть его убийце?
А, может, как раз именно ради этого и стоило. Зато теперь никто не упрекнёт Крухов в бесчестии или клятвопреступничестве — раз кто-то напал на дружинниц Её Высочества, значит он её враг. А умереть во славу сюзерена — достойно.
Арс закрепил поудобнее перекинутый за спину небольшой круглый щит, проверил легко ли выходит из ножен короткий меч, вытащил из колчана несколько стрел и воткнул в землю рядом с собой. Звероухая рядом проделала всё то же самое, разве что щита при ней не было.
— А ты правда граф? — неожиданно произнесла девушка.
— Да. Почему спрашиваешь?
— Традиции коянов, — криво улыбнулась звероухая. — Надо знать имя… имена тех, рядом с кем придётся умирать.
— А тебя как зовут? — спросил Крух.
— Нур.
— Приятно познакомиться, Нур. И прощай.
— И ты прощай, граф.
Враг окружил руины усадьбы, но сразу же штурмовать отчего-то не стал, а даже изволил начать переговоры.
— Эй! — вперёд выступил коренастый бородач в низком глухом шлеме и добротной кирасе, с небрежно закинутой на плечо секирой с шипом. — Отдайте нам принцессу и можете валить куда хотите!
«Петра», — понял граф, — «Они тоже перепутали Петру с Её Высочеством».
— С чего нам тебе верить? — выкрикнул Юст, приближаясь к частоколу. — Ты вообще кто такой?
— Неважно! Твоё Высочество, слышишь меня? Если тебя дорога жизнь твоих солдат — сдавайся!
Приор посмотрел на графа — тот покачал головой: разговаривать было решительно не о чём — принцессы с ними всё равно не было.
А даже и была бы! Может, Арс и ненавидел Её Высочество, но она не поступала в отношении Крухов бесчестно, и граф не стал бы платить предательством в ответ на милосердие.
— Тяни время.
— Мы можем подумать?
— Нечего тут думать! — бородач раздражённо крутанул в руке секиру. — Ваше последнее слово? Хотите быть живыми или…
— Лучший мёртвый герой, чем живая падаль! — выкрикнула одна из дружинниц.
— Я вас услышал, — хмыкнул бородач и взмахнул секирой, давая своим бойцам отмашку, — Вперёд!
Десяток лучников, оставшихся при частоколе, начал обстреливать наступающее войско, но это было всё равно что кидать камешки в морскую волну, в надежде её остановить. С другой стороны и новобранцы Круха не были полными идиотами, поэтому при таком численном неравенстве даже и не пытались засыпать врага стрелами в надежде, что одна из десятка найдёт щель в броне или между поднятыми щитами. Так что били выборочно, тщательно целясь.
Но их всё-таки было слишком мало.
Враг заплатил парой убитых и полудюжиной раненых, а затем достиг частокола и пошёл на штурм. Основная часть ударила через кое-как забаррикадированные ворота, но часть начала лезть и через стены.
Дружинники отстреливались отчаянно. Сам граф пускал стрелу за стрелой по лезущим через завал противникам, стоящая рядом Нур била тех, кто пытался перебраться через частокол.
— Вперёд! — проорал Юст, выхватывая меч. — Отбросьте их!
Шквал стрел хлестнул по остановившимся на баррикаде врагам, а затем вперёд ударили копейщики, атаку которых возглавила давешняя амазонка, орудовавшая своим бастардом как коротким копьём.
Противник дрогнул, попятился от такого напора, но всё-таки их было в разы больше, и так просто они отступать не стали.
— Поднажали! Ещё! Ещё! — орал Юст. — Все в бой! Держаться!
Один из копейщиков Круха рухнул на колени с пробитым арбалетным болтом горлом, выпуская из рук копьё и щит. Стоявший позади лучник быстро подхватил щит и достал короткий меч, занимая место погибшего — строй прогнулся, но удержался.
Неожиданно враг, демонстрируя неплохую выучку, шагнул назад, и по дружинникам хлестнул залп коротких тяжёлых дротиков. Щиты копейщиков сразу же оказались утыканы метательными снарядами, заставляющие либо бросить щиты, либо как-то продолжать драться с ними, теряя силы и подвижность.
Дружинники щиты сохранили, но это им не особо помогло — враг тут же ударил по щитоносцам алебардами, проломив строй. Атаку тут же возглавил здоровый воин в толстой кольчуге двойного плетения, вооружённый небольшим круглым щитом и секирой.
