В отчаянии Джайлс выхватил пустой бластер и навел на Байсет.
– Байсет! – крикнул он.
Она взглянула на него, увидела бластер и повернула оружие против него, но было уже поздно. Джайлс увидел вспышку и услышал крик Гроуса, но капитан уже настигла Байсет, и та упала.
Джайлс ощутил приступ слабости. Его сознание было ясно, но зрение помутилось. Он увидел двоих, нет, троих капитанов. Джайлс прищурился, но комната была заполнена альбенаретцами и массой людей, которых еще секунду назад не было.
Одним из них был Амос Барси, освобождавший Поля Окэ с помощью двоих людей с полицейскими значками – очевидно, служащих участка 20Б-40.
Освобожденный Поль выбежал из комнаты, бросив на ходу:
– Запомни этот день, Джайлс. Сегодня ты лишил свою расу спасения, и она вступила на путь смерти, по которому уже идут альбенаретцы.
– А, может, на новый путь для обеих рас, а, Поль? Подождем. Я считаю себя правым.
Тот повернулся и вышел. Двое унесли тело Байсет и там, где стоял Поль, теперь находился человек с медицинской сумкой, который принялся обрабатывать раны Джайлса. Через его голову он увидел подошедшего к нему альбенаретца.
– Капитан? – неуверенно спросил он. Даже теперь он не мог отличить их одного от другого.
– Я удовлетворена,– сказала она.– Она действительно существует, эта дружба. И мне сказали, что многие расы тоже так считают.
– Сказали...– Джайлс оглядел остальных альбенаретцев.– Откуда они все взялись?
– Не знаю. Очевидно, своей настойчивостью вы возбудили в моих сородичах любопытство, и они послали за мной. В качестве предосторожности они сообщили в полицию – в вашем вездеходе было подслушивающее устройство, так что нас слушали и полицейские, и мои соплеменники.
Медик сделал Джайлсу укол, и силы стали постепенно возвращаться.
– Не понимаю,– сказал он.
– За нами следили, Адельман. Еще с момента приземления. Как я могу судить, в колониях наши расы гораздо ближе друг к другу. Но я хочу, чтобы вы исполнили свое обещание.
– Обещание?
– Вы обещали сказать мне, кто из вас уничтожил мой звездолет. Я жду этого.
– Джайлс...– предостерегающе сказала Мара.
Но он поднял руку, успокаивая ее.
– Я скажу.
– Джайлс!
– Нет, нет. Все будет хорошо. Слушайте.– Он повернулся к капитану.– Бомбу подложил я.
– Вы? – капитан невольно нагнулась к нему.
– Да. Я должен был попасть на 20Б-40, чтобы не вызвать подозрений Поля. Я улетел с Земли, чтобы убить его. Но сейчас я понял слишком многое. Идея была в том, чтобы нанести вашему кораблю небольшие повреждения, чтобы он повернул к 20Б-40 для ремонта.
– Я слушаю,– сказала капитан.
– Чтобы исполнить план, я подложил в нужное место бомбу. Вот откуда я знал курс корабля и расположение системы 20Б-40. Бомба была небольшая, и путешествие в шлюпке не входило в наши планы.
– Но бомба оказалась чересчур мощна?
Джайлс покачал головой.
– Нет. Она была такая, какая надо. Но тут случилось неожиданное: кто-то еще подложил вторую бомбу, но гораздо более мощную, которая разрушила ваш корабль. Боже, какие идиоты придумали бомбу, которая привела к тому, что корабль вспыхнул, как сухие листья?
– Но зачем нужна была вторая бомба?
– Для другого плана, которого я не знал. По нему я должен был достичь 20Б-40 в шлюпке, и не один, а с группой людей.– Джайлс указал рукой на рабочих.– Ясно было, что если корабль погибнет, альбенаретцы предпочтут умереть вместе с ним, кроме вас, которая поведет шлюпку к спасению, выполняя свой долг перед людьми.
– Зачем вы согласились подложить вторую бомбу?
– Я этого не делал. Это мог сделать лишь единственный человек – Байсет.
– Это та, которую я убила? – спросила капитан.
Джайлс кивнул.
– Байсет призналась в этом. Для осуществления второго плана она должна была подложить бомбу сама. Причем мощность ее должна была быть такова, что кроме ЕЕ рабочих, никто не уцелел. Я уверен, что проверь вы корабль, оказалось бы, что все шлюпки, кроме нашей, были испорчены. Наступило молчание. Наконец, капитан произнесла:
– Откуда ей было знать, что я... Что вы способны довести судно до 20Б-40, а не до Бальбена?
– Она и не знала. Она и ее люди были столь невежественны в этом вопросе, сколько был и я. Ей не приходило в голову, что вы не поведете шлюпку к ближайшей планете. Когда же вы стали упорствовать, она применила свой последний козырь – единственную личность, которая годилась для черной работы.– Он кивнул на Эстевена.– Она сначала снабдила его наркотиком и бумагой, а потом сказала, что бумаги больше нет. Так ведь,– сказал он, обращаясь к Эстевену.
–И я ей поверил! – воскликнул Эстевен.– Я ПОВЕРИЛ ЕЙ! Вот почему я рвался к книге.
– Да.– Джайлс повернулся к капитану.– Теперь вам известно все, капитан.
– Да. Теперь я могу вернуть себе ребенка и жить. Я частично избавилась от позора, убив того, кто лишил меня корабля, и я заслужила почет тем, что поняла, что такое " дружба". Я объясню его всем своим сородичам.
– И когда вы сделаете это, потребуется объяснить им еще одно слово. Это " сотрудничество". Оно означает, что люди и альбенаретцы, как друзья, поведут корабль.
Глаза капитана вспыхнули.
– Вы многое сделали, Адельман. Но берегитесь, не заходите слишком далеко!
Джайлс медленно кивнул.
– Возможно, вы и правы. Будьте счастливы. Райцмунг!
– Святая раса не нуждается в счастье. Необходимо понимание Пути,
Она уже хотела выйти, но снова повернулась к Джайлсу.
– Это не рабы. Я изменила свое мнение о них. Они доказали, что достойны быть свободными людьми. Все, кроме той. И, прежде дружбы, между нами и вами должно быть уважение.
Она выпрямилась и вышла, идя как человек, знающий свой путь, ведущий его в Вечность.
