Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 105
– Только не сахарную пудру, батюшки-светы! Тебя что, мама не учила, как правильно делать лимонад?
Ухмыльнувшись, Уэйн уселся за руль.
– Как держится Беа?
– По-моему, Нора влипла.
– Что ты…
– Не бери в голову. Это неважно. – Он задом вывел внедорожник с участка Конлон и повернул к Хантсвиллю.
Кейн перескочил на заднее сиденье и высунул голову из открытого пассажирского окна, чтобы надышаться уходящим днем, стуча хвостом по коже сиденья.
– Вот это счастливый пес, – заметила Джейн.
– Пусть будет два. – Такер взял ее за руку.
Они молча ехали по проселкам, медленно петляя по пути к своему отелю в Хантсвилле. У них не было никаких планов, кроме обеда в компании Фрэнка сегодня вечером. Балленджер после похорон сразу укатил обратно, чтобы уладить какие-то дела в Рэдстоуне. Они с Норой продолжали работу над «Рексом», но приняли меры по шифрованию кода беспилотника, чтобы обезопасить его от попыток получить доступ к системе в обход их.
Нора приняла и еще одну меру предосторожности, опубликовав лоботомический файл Сэнди для всего света в виде открытого исходного текста. Если кто-нибудь попытается повторить попытку покойного Прюитта Келлермана, у мира будут средства остановить его.
Хотя бы пока.
Такер понимал, что джинн выпущен из бутылки. К добру или к худу, но вместо существ из плоти и крови на поля сражений выходят коды и роботы. Интересно, сколько еще времени уйдет, прежде чем они с Кейном окончательно устареют…
«Может, это будет и к лучшему».
И все же он смотрел на Джейн, не испытывая уверенности ни в чем.
Подъезжая к мотелю, Такер обнаружил, что у двери сидит какая-то женщина, закинув ногу на ногу и пиная воздух носком сапожка.
– А что, если меня будут осаждать женщины? – спросил Уэйн.
– Меня это чертовски устроит, – похлопала его по колену Джейн.
Такер припарковал машину, и все они выбрались.
Рут Харпер поднялась им навстречу.
– Ну, вот и вы! Я уже целый час вас дожидаюсь.
– Ехали окольной дорогой. – Уэйн отпер дверь, взмахом пригласил Кейна и Джейн в номер, а потом преградил путь своим телом. – Чего тебе, Рут?
– Просто приехала поделиться новостями. Лаура Келлерман оказалась человеком слова. В роли нового генерального директора она ликвидировала активы «Горизонта» и обещала помочь отстроить и Порт-оф-Спейн, и деревни вдоль сербской границы. Кроме того, связалась с семьями работников «Проекта шестьсот двадцать три» и «Ориссы», предлагая возмещение.
– Деньгами покойных не воскресишь.
– Это конечно, но она выкладывается по полной. Все улики, даже от «Рекса», говорят, что Лаура к этому непричастна, так что не клейми ее тем же тавром, что и отца.
На Такера внезапно навалилась усталость, и он прислонился к косяку.
– А как насчет других причастных? В Сербии? На Тринидаде?
– Марко Давидович уже в тюрьме по обвинению в военных преступлениях. За тринидадским президентом Д’Абрео идет полномасштабная охота. Он исчез вскоре после того, как все вскрылось, – либо в бегах, либо уже на том свете. Там до сих пор царит хаос.
– Потому и мир вертится, – проронил Такер.
– И потому «Сигме» не помешала бы твоя помощь, – в ее глазах сверкнули озорные искорки.
– Рут…
– Знаю, милый. Просто предлагаю. – Она вручила ему блестящую черную карточку. – Вот ради чего я прикатила аж сюда на самом деле.
Такер повертел карточку в пальцах. Она была совершенно чиста, но если наклонить ее под нужным углом, можно было разглядеть голографический серебристый символ ∑ – «Сигма».
– Что это?
– Ключ от королевства.
Уэйн подозревал, что оказалось у него в руках. Во время пребывания в округе Колумбия его ненадолго допустили в командный центр «Сигмы», расположенный в лабиринте старых бункеров под Смитсоновским замком на Национальной аллее. Должно быть, это один из зашифрованных электронных пропусков в командный центр.
– В качестве благодарности, – пояснила Рут и начала было поворачиваться, но вдруг остановилась и развела руками. – Или считай это открытым приглашением.
Такер задумался, не швырнуть ли карточку Харпер под ноги, но вместо того вздохнул и сунул ее в карман.
«А, по фигу…»
Улыбнувшись, Рут развернулась на пятке и удалилась, но лишь после того, как проронила одно-единственное слово:
– Прогресс.
Тряхнув головой, Такер закрыл дверь и застал Джейн в шутку борющейся с Кейном на одной из кроватей. Овчарка скакала, как щенок, делая вид, что кусает женщину за руки. Та смеялась и хихикала, как девчонка, какой Уэйн помнил ее с давних времен, когда был совсем другим человеком, еще не с такой израненной душой.
И снова он ощутил эту пропасть между «теперь» и «тогда» – зияющий провал, при одном взгляде на который дух занимается от головокружения.
В другом конце комнаты Джейн наконец повалилась боком на кровать, глядя на него и улыбаясь с безмолвным приглашением, напоминая Такеру, что это сейчас, а не тогда.
Он сделал шаг, за ним другой, сокращая эту дистанцию.
«Неужели все так просто?»
При его приближении улыбка Джейн стала шире:
– Привет, красавчик.
Такер ответил ей такой же широкой улыбкой, зная, на сей раз она обращается не к Кейну.
Послесловие автора: правда или вымысел
В этом романе речь идет о стирании грани между истиной и байками, фабрикуемыми СМИ, так что я подумал, что следовало бы на последних страницах выложить все начистоту и попытаться отделить факты от вымыслов… хотя бы в этой истории.
Военные служебные собаки и их проводники
Впервые Такер и Кейн появились в романе об отряде «Сигма» под названием «Линия крови», но я знал, что у них есть в запасе куда более смачные истории. В реальной жизни я впервые познакомился с этим уникальным героическим союзом – солдата и служебной собаки – во время турне Объединенной службы организации досуга войск по Ираку и Кувейту. Видя, на что способны подобные пары, и осознавая их уникальные узы, я хотел попытаться запечатлеть эти узы и воздать им по заслугам.
Чтобы осуществить это, я говорил с ветеринарами Ветеринарной службы Сухопутных войск США, расспрашивал проводников, знакомился с собаками и видел, как эти двойки сближаются, превращаясь в целостную боевую единицу. Кое-кто, читая этот рассказ о Такере и Кейне, может гадать, насколько подобное возможно в реальности. Могут ли собака и ее проводник на самом деле совершить настолько многое? Я предъявил первую книгу этой серии на проверку проводникам, и они сказали мне, что подобные действия не только правдоподобны, но даже сверх того – эти собаки способны на куда большее. Я постарался отразить это в нынешней книге, показав, как эти военные служебные собаки могут не только понимать различные команды, но и следовать цепочке приказов.
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 105
