– Герои была здесь, – неожиданно объявил Сэмм.
– Была или до сих пор находится?
– Данные слишком слабые, чтобы сказать точно.
– Теперь мы знаем: Вейл определенно что-то скрывает, – уверенно сказала Кира. Она посмотрела по сторонам. – Если переберемся через стену, эти кусты полностью нас заслонят. И мы сможем попасть внутрь незамеченными.
– Лучше бы подождать до вечера.
– Чтобы Фан с Калике опять к нам прилипли? Лучше шанса уже не представится, – Кира огляделась. – Не видно ни души: все либо обедают, либо играют в футбол, либо чем они тут еще занимаются в этом жутком месте.
– Это называется «жить нормальной жизнью».
– С тем же успехом это может оказаться представлением для нас, – возразила Кира.
– Ты действительно думаешь… – Сэмм тряхнул головой. – Ладно, не важно. Пошли.
– Прости меня за все, – тихо проговорила Кира, внезапно ощущая, как давит на плечи их бесконечный поиск непонятно чего. – Прости, что втянула тебя в это.
– Ты же знаешь: я верю в это не меньше тебя, – откликнулся Сэмм. – Только нормальная жизнь других делает наши собственные безумные жизни чего-то стоящими.
Кира почувствовала, что краснеет от захватившего ее чувства.
– Обещаю: как только закончим спасать мир, пообедаем вместе и поиграем в футбол.
– Заметано.
Кира снова посмотрела на шпиль:
– Готов?
– Постарайся не отстать, – Сэмм посмотрел вокруг: нет ли свидетелей, затем – снова на шпиль и прищурился. – Пошли!
Они стремглав бросились через лужайку, обходя попадающиеся на пути пни. Сэмм добежал до стены первым, с разбега перескакивая ее и приземляясь в высокую пустынную траву за ней; Кира прыгнула следом, с треском сминая кустарник. Они замерли, ожидая криков преследователей или тревожных предупреждений, но Кира ничего не слышала.
Сэмм тяжело дышал.
– Ты запыхался? – шепотом спросила Кира. – Вот уж не думала, что такое возможно.
– Мы еще не восстановили силы после пустошей, – объяснил партиал. – Наши тела функционируют на пределе мощности.
– Но я в порядке!
– Я тоже. Пошли.
Они проползли через кустарники, держась под прикрытием высокой травы. Сэмм вроде бы пришел в норму, но Кира обогнала его, стремясь добраться до небоскреба как можно быстрее – с прикрытием или без, их все равно могли обнаружить, пока они не спрятались в здании. Вскоре она занервничала, опасаясь, что медленное продвижение на животе отнимало слишком много времени, и привстала на корточки, лишь немного возвышаясь над травой для обзора. Заповедный комплекс казался тихим и неподвижным. Она встала на четвереньки и посеменила вперед гораздо быстрее – до здания было уже рукой подать. Сэмм держался за ней с мрачным и непреклонным выражением лица. Когда они наконец доползли до небоскреба, он снова начал дышать как-то странно: не задыхаясь, а делая долгие медленные вдохи и выдохи.
– Ты в порядке?
– Я чувствую себя странно, – признался партиал. – Вымотанным, как будто не спал несколько дней.
Кира невольно испытала укол совести. «А я совсем не чувствую себя усталой – неужели Сэмм напрягал силы намного больше моего? Неужели я несла на себе так мало тягот экспедиции, переложив их на других, и даже не задумывалась об этом?»
– Тебе надо отдохнуть?
– Не здесь, – бросил Сэмм. – Нужно попасть внутрь.
Высокая трава простиралась почти до самых стен здания. Они свободно вошли в него через дыры в стенах от пола до потолка: огромные окна были выбиты еще во время наступления партиалов. Почти весь первый этаж оказался открытым по периметру, поддерживаемый центральными колоннами. Внизу располагались лишь стойки регистрации и зоны ожидания – любые сведения, очевидно, можно было найти только наверху, и Кира быстро высмотрела приоткрытую дверь на лестницу, показав на нее Сэмму. Тот кивнул; его грудь поднималась и опускалась в замедленном размеренном ритме. Девушка шепотом скомандовала: «Раз… два… три!» – и они побежали, пулей проносясь по засыпанному каменной крошкой полу. Кира достигла двери первой, обогнав Сэмма на несколько шагов, и, едва он, тяжело передвигая ноги, перевалил через порог, плотно притворила ее за его спиной. Парень с закрытыми глазами тяжело привалился к стене, ловя ртом воздух.
– Не думаю, что нас кто-нибудь заметил, – сказала Кира. – Можем позволить себе минуту отдыха перед тем, как начнем подниматься.
– Если я буду отдыхать, то засну, – Сэмм с трудом разлепил слипавшиеся веки. – Давай не останавливаться.
– Ты точно в порядке?
– Нам нужно так или иначе продолжать двигаться, – настаивал Сэмм, – так что это не имеет значения.
Кира пыталась спорить, говорила, что они могут прийти позже, но он и слушать не хотел.
– У нас может не быть второго шанса. Я выдержу. – Парень схватился обеими руками за перила и поднял ногу, казалось, налитую свинцом. Кира подлезла ему под плечо, закинув руку друга себе за шею, а сама приобняла его за талию, поддерживая, как могла. Теперь он дышал глубже, почти как спящий. Шагал он неритмично, иногда лишь с третьего-четвертого раза попадая ногой на ступеньку.
– Ты прекрасно справляешься, – приговаривала Кира, отлично понимая: что-то не так. «Что за чертовщина с ним происходит?» – Еще немного, – она крепко держала его, неся на себе почти весь его вес. – Вот так, еще чуть-чуть. – На верху первого пролета девушка открыла дверь, и Сэмм рухнул на пол второго этажа. Воздух пах землей и растениями, на пыли, толстым слоем покрывавшей ковер, виднелись следы кошек и птиц. – Сэмм, ты в порядке? – Похоже, здесь их было не увидеть снаружи, – отличное укрытие. – Сэмм, ответь.
– Нет… – он говорил тихим, слабым голосом, словно проталкивая каждое слово под тяжелый занавес, так что у них уже не оставалось сил, когда они выбирались на свободу. Партиал помотал головой туда-сюда, с усилием открыл глаза, стараясь оставаться в сознании. Кира ждала продолжения, но, когда Сэмм наконец смог выдавить несколько слов, он заговорил уже о другом. – Герои… здесь. – Снова молчание. – Спать… – Он повернулся к ней, глаза были сонными и не фокусировались. – Найди… его.
– Найди его? – переспросила она. – Что? – Кира встряхнула парня, отчаянно шепча что-то ему в ухо, но Сэммауже ничто не могло разбудить. «Он заснул – сказал, что ужасно хочет спать. И, очевидно, Герои где-то рядом». Кира заставляла себя воспользоваться Связью, чтобы определить хоть какие-то данные Герои в воздухе вокруг. Но у нее никогда не получалось «включать» Связь произвольно, только в битве, когда адреналин, казалось, усиливал чувствительность. «Однако сейчас во мне куча адреналина, – подумала Кира. – То, что происходит с Сэммом, перепугало меня до смерти, а я все равно ничего не чувствую. Или боевые феромоны просто сильнее? А может, я создана воспринимать только их и ничего больше?»
