Странно было в такой момент думать об отце, но с другой стороны, не исключено, что это была последняя возможность вспомнить о нем. «Ты расстраиваешь меня, Веллингтон, — с презрительной усмешкой сказал он, заряжая пистолет. — В твоем возрасте я уже подстрелил своего первого большого оленя. А ну-ка, принимайся за дело! »
Голова Элизы резко дернулась, и образ отца тут же исчез, потому что ее отбросило назад, и она тяжело упала на каменный пол.
— Элиза! — закричал Веллингтон, перекрикивая грохот пальбы, и, проскочив разделявший их небольшой просвет, склонился над ней.
Он осторожно повернул ее голову к себе, чтобы осмотреть рану. Крови было очень много. Гораздо больше, чем ему того хотелось бы. Однако пуля — к его огромному облегчению — лишь слегка задела ее висок. Она потеряла сознание от падения и удара головой о камень.
«Нет, Веллингтон Букс, ты не мой сын». «Гэтлинги» Марка II продолжали стрелять, но Веллингтон слышал только шуршание тихого осеннего ветерка в фамильной усадьбе. «Взводи курок».
Он хотел объяснить Элизе, почему он этого не делает. Была одна серьезная причина, по которой Веллингтон не любил огнестрельное оружие. Все дело было в том, что его страстно обожал отец.
Сталагмит вокруг них разлетался на осколки. После третьей атаки прятаться им будет негде.
Когда он поднял ее пистолеты, он улыбнулся от того, что рукоятки их были еще теплыми от прикосновения ее рук. Сейчас он в деталях рассмотрел амулет на рукоятке, который впервые увидел еще в Антарктиде. Талисман для расчетливых, хитрых и преданных своим принципам. Тогда его чары подействовали на него успокаивающе. Он чувствовал это и сейчас.
Веллингтон снова повернулся к своей упавшей подруге. «Она не умерла, — успокоил он себя. — Просто отдыхает». Она была такой красивой, такой спокойной. «Она называла меня своим напарником».
Веллингтон взвел курки обоих пистолетов.
— Оставайтесь здесь, Элиза. Я скоро вернусь.
Выступив из-за прикрытия скалы, он почувствовал в воздухе легкий запах серы. Веллингтон в мельчайших деталях разглядел двух пехотинцев и уложил их, прежде чем те успели остановиться. Пара солдат позади них была дополнительно вооружена «гэтлингами», но зато их головы и шеи не были защищены. И снова Веллингтон выстрелил из пистолетов Элизы, сразив и этих двоих.
На него двигались еще трое пехотинцев, они дико кричали, выставив вперед свои винтовки со штыками. На лице третьего солдата Веллингтон увидел понимание того, что их тактика запугивания не сработала, только когда пуля пробила его каску и врезалась в череп. Двух других постигла такая же быстрая и вызвавшая удивление смерть.
Одиночный выстрел в ответ обдал лицо Веллингтона пылью и осколками камня. Взглянув на свежую отметину от пули на соседнем сталагмите, он спрятался за него и проверил свое оружие. В одном пистолете оставалось два патрона, в другом — три. Когда по его укрытию ударил еще один выстрел снайпера, Веллингтон инстинктивно пригнул голову. Он быстро оценил промежуток времени между выстрелами, эхо и угол, под которым пули попадали в скалу. Его взгляд стал шарить вокруг и остановился на мертвом солдате, которого он только что убил: неподалеку от него валялась его винтовка, предположительно заряженная и готовая к стрельбе.
Земля под ним задрожала. Взорвался еще один бойлер. «Тик-так, Велли, время не ждет», — прозвучал в голове недовольный голос Элизы.
Он выскочил из-за своего укрытия и, стреляя на ходу, бросился к винтовке. Со звуком последнего выстрела его нога дотянулась до нее. Веллингтон повернулся, поддел ногой приклад и резко дернул вверх. Винтовка взлетела на уровень его груди, где он схватил ее и, развернувшись, успел прицелиться и выстрелить. Снайпер на своей огневой позиции упал.
Пещеру наполнил громкий скрип движущихся металлических суставов. Пол под ногами Веллингтона затрясся от шипения гидравлики и тяжелого топота массивных ног автомата. Высившийся над ним Марк II начал медленно разворачиваться в его сторону, а позади него задвигался и второй левиафан.
Следующий его выстрел будет гораздо более сложным и, вероятно, не таким метким, как хотелось бы Веллингтону. Хотя — все возможно. Пилотам Марка II для обзора было совершенно необходимо смотровое окно. Через него не только можно было видеть, оно также служило отверстием для циркуляции воздуха, иначе люди внутри механизма со временем задохнулись бы. Это смотровое окно было тем уязвимым местом, с присутствием которого доктору Хавелоку приходилось мириться, чтобы реализовать свою мечту.
Веллингтон приложил винтовку к плечу, но помедлил. Прищурившись, он остановил свой взгляд на Марке II, который надвигался на него вторым. Конечно, учитывая ситуацию, его план был весьма сложным, но зато позволял одним камнем подбить двух птиц. Точнее, одним выстрелом, принимая во внимание сложившиеся обстоятельства.
Прицелившись в смотровое окно второго механического человека, Веллингтон два раза нажал на курок. Массивный автомат продолжал двигаться вперед. Он выстрелил снова. После четвертого выстрела металлические руки, неожиданно издав протяжное шипение, опустились вниз, но механический человек все равно продолжал двигаться вперед, громыхая. Ему без труда удалось обойти массивные нагрудные бронированные плиты, предназначенные для установки на Марков II. Плиты эти были подвешены на цепях над сборочной линией, и Веллингтон надеялся, что эта массивная железная конструкция замедлит второго Марка II. Однако расчет его не оправдался. В этот момент он услышал нарастающий вой пулемета Гэтлинга, который готовился уничтожить его на месте.
Чего он не мог предвидеть, так этого того, что нагрудные плиты начнут дико раскачиваться позади обоих автоматов. Тяжелые цепи были больше не в состоянии компенсировать неравномерное распределение нагрузки и начали рваться, словно нитки. Одна из плит сильно ударила в спину заднего Марка II, подтолкнув его на шедшего впереди механического человека. Зашатавшиеся монстры и их громадные пушки протестующее взревели, рассыпая выстрелы во все стороны. Веллингтон бросился к Элизе и для безопасности оттащил ее в небольшую нишу, через которую они сюда вошли, после чего остался сидеть здесь, пригнувшись, поскольку «гэтлинги» механических людей все еще продолжали стрелять.
Послышался звук долгого падения, после чего уже никакие заклепки не смогли выдержать взрыв внутренних гироскопов Марков II. После того как скрежет металла о камень затих, Веллингтон высунулся из своего укрытия. Двигатели обоих механических людей продолжали попытки привести в движение массивные механические ноги, но впечатляющие орудия войны выглядели сейчас такими же беспомощными, как перевернутые на спину черепахи.
Больше подмоги не было. Их окружал хаос из воя сигналов тревоги, огня, пара, дыма и града осколков кирпичной кладки рушащегося фундамента поместья.
Веллингтон посмотрел на Элизу. Под защитой каменной ниши он снял с нее все оружие, за исключением пистолетов с поунэму, которые заботливо положил в специально изготовленные для них кобуры.
