class="p1">Мы с Амаль внимательно наблюдали за хозяином леса, пока не заметили, что наши тела облепили блуждающие огоньки. Они кружили в воздухе, отчего мне казалось, что мы летим в звездном небе.
Шурале что-то проскрипел Душечке, и та показала нам два прозрачных колечка, созданных из речной воды. Ее лицо все еще рассекала улыбка, и Амаль улыбнулась ей так же – смущенно, но искренне.
Душечка достала из-за пазухи две самых обыкновенных веревочки и вдела в них по кольцу. Следом она завязала одну из них на шее Амаль, а вторую – на моей. Я стоял ни жив ни мертв, не смея задавать лишних вопросов и перечить Шурале.
Стоило холодному кольцу, повязанному на веревку, коснуться моей кожи, как оно тут же приятно нагрелось. Я взял Амаль за дрожащую руку и придвинулся почти вплотную. Мы делили одно дыхание на двоих, пока в груди пульсировало нежное тепло. Меня распирало от любви к этой невероятной девушке, и в ее блестящих глазах я видел те же чувства.
– Отныне у вас одна кровь на двоих. – Голос Шурале в моих мыслях полнился торжественностью и даже неким довольством. – Эти кольца созданы, чтобы дарить вам тепло друг друга. Пока вы живы, кольцо у вашего супруга всегда останется теплым. Пусть же мои маленькие подарки станут символом любви людей, что уберегли земли Нарама от кровопролития. Двести лет назад на месте великого сражения вырос Нечистый лес и родился я. Хватит Нараму смертей и крови.
Огоньки вертелись вокруг все быстрее и быстрее, отчего образ Шурале мельтешил и расплывался.
– Возьмите друг друга за руки и поклянитесь в вечной верности. Свидетелями вашей клятвы станем я, мать Амаль и сотни моих детей.
Я украдкой обернулся, подмечая сотни и сотни фигур, спрятавшихся за деревьями, и понял, что больше не испытываю страха перед ними. Я склонился к лицу Амаль и произнес:
– Я клянусь тебе, Амаль Кахир Эркин, в верности и любви. Ты – душа моя и сердце мое. Я благодарю судьбу за нашу встречу, за все испытания, которые нам довелось преодолеть на пути к этому мгновению. Без тернистого пути мы не сумели бы разглядеть и простить друг друга, полюбить настолько сильно, что легче перестать дышать, чем перестать любить. Я положу свою жизнь на то, чтобы быть твоей опорой. Клянусь.
Амаль прерывисто вздохнула, и ее нижняя губа задрожала. За нашими спинами всхлипнула Маура.
– Я клянусь тебе, Амир Шайзар, быть верной и любящей женой. Клянусь всегда быть на твоей стороне…
Больше Амаль не сумела выдавить ни слова и расплакалась. Впервые мне довелось увидеть, как моя Гилие плачет со счастливой улыбкой на губах. Отныне я мечтал, чтобы плакала она только от счастья. И причиной этому счастью стану я – безродный мальчишка-лихомор, искавший любви и нашедший ее в ведьме, которую так по-детски глупо ненавидел. Нашел погибель и счастье в ее черных глазах и ранимой душе. И больше не потеряю. Клянусь.
Глава 23
Город головешек
Амаль
Образ Амира расплывался из-за слез, которые непрестанно катились из глаз. Его близость делала меня поразительно слабой. Вокруг мельтешили блуждающие огоньки, образ Шурале рябил, и только колечко, созданное из воды и нашей крови, дарило нежное тепло. Отныне нас связывали не только чувства, но и колдовство хозяина леса.
Не справляясь со слезами, вместе с которыми выходило напряжение последних часов, я обессиленно уткнулась носом в плечо Амира, и он тут же заботливо укрыл меня в объятиях. Пусть мне еще не довелось к ним привыкнуть, но я мечтала, чтобы он обнимал меня так каждый день, дарованный нам Творцом. Я – ничего не сведущая в чувствах девица – теперь окончательно в них утонула, не видя никого, кроме Амира. И мне совершено не хотелось выныривать на поверхность… но, увы, пришлось.
Стоило слезам иссякнуть и загадочности торжественного момента развеяться вместе с блуждающими огоньками, вернулись мысли о Беркутах и Ратнаре. Воспоминания о столпах дыма над Вароссой отозвались в груди запахом гари.
Я отстранилась от Амира и, почтительно поклонившись, обратилась к Шурале:
– Господин, я искренне благодарю вас за проведенный обряд. Мы будем до конца дней ценить милость, которую вы нам оказали. Но могу ли я попросить еще об одной вещи?
Шурале кивнул, и на его уродливом лице отразилось любопытство. Похоже, он проверял, до какой черты дойдет моя наглость.
– Молю вас помочь нам вернуться в Вароссу короткой дорогой. Я всем сердцем люблю этот город и хочу убедиться, что пожары, устроенные моим отцом, потухли.
– Амаль, если Аждарха и вправду прилетит, он напугает горожан, – отозвался Амир.
– Да, напугает. Вскоре нам предстоит встать во главе Нарама. Пусть народ знает, какая сила за нами стоит.
Нам предстоит… До чего же странно оказалось произносить эти слова. Я своими руками отдала Амиру власть, которую так жаждала, и не испытывала ни малейшего сожаления. Я готова встать за его спиной и покориться воле нового воеводы, готова быть его женой. Амир – сильный колдун, способный вызывать страх и уважение. Он сумеет удержать в цепкой хватке разведчика и совет, и навиров. А я ему помогу, всегда оставаясь под его защитой. Не об этом ли мне мечталось? Я жаждала опоры, но была вынуждена показывать силу, лишившись Беркута.
– Я горжусь тобой, Амаль, – донесся до меня тихий голос Мауры.
На лице матери, несмотря на полумрак, я разглядела слезы. Она выбрала меня в самый решающий момент, переступив через любовь к Мансуру. За это я готова была простить ей и недоверие, и слепое обожание учителя, который оказался ублюдком, а не божеством. Но, пожалуй, мне потребуется много времени, чтобы об этом забыть.
Я сделала несколько шагов к матери и сказала:
– Уж прости, я не стала женой воеводы Миреи.
Маура печально усмехнулась:
– Ты стала женой воеводы Нарама. Амир спас всех нас, и в благодарность за это я благословляю ваш брак. Желаю вам счастья, дети мои. Не забывайте обо мне и навещайте хоть иногда. Дверь моей избушки всегда открыта для вас.
Маура порывисто притянула меня в объятия и всхлипнула, уткнувшись мне в плечо.
– Моя любимая дочь, – прошептала она. – Я совершила много ошибок, но хочу еще очень многому тебя научить. Позволь мне сотворить из тебя ведьму, а не волхата.
– Я обязательно у тебя поучусь, – так же шепотом заверила ее я.
Отныне я действительно желала обучиться всем ведьмовским премудростям, желала стать сильнейшей ведьмой Даира и познать глубины обладания
