– Тебе нужна помощь? – спросила я Ализу.
– Нет, почти закончила.
– Ладушки. Если понадоблюсь – кричи как можно громче.
Она кивнула, а я решила проверить диджея. Мы обсудили кое-какие детали, после чего я огляделась, разыскивая Джулиана. Парень обнаружился в компании Эдриана и Кита. В руках он сжимал два стакана колы.
Я направилась к ребятам и забрала свой стакан.
– О чем говорите?
– Джулис рассказывал о вручении аттестатов, – просветил меня Эдриан.
– Речь у Лилли вышла потрясная.
– Вот он то же самое сказал. А что ее мама?
– Выказывала образцово-показательное поведение.
– А что с ее мамой? – полюбопытствовал Кит, приобняв Эдриана за талию.
– Ах, это! Мы втроем прошвырнулись по магазинам, чтобы подобрать Лилли платье для сегодняшнего вечера, и ее мама намекнула, что неплохо бы больше внимания уделять фигуре. И тут Лилли взбесилась прямо посреди магазина и наорала на нее.
– И что говорила? – Кит округлил глаза.
– Ничего, кроме правды, – пожала я плечами. – Что она разумная взрослая женщина и хорошая мать. Что она надорвала себе задницу, чтобы поступить в Принстон, и не намерена больше выслушивать эту чушь.
– Ох, жаль, меня там не было, – загрустил Эдриан.
– Сцена вышла знатная. Возмущенная до глубины души, миссис Салливан пулей вылетела из магазина, но между делом все-таки извинилась перед Лилли, – сказала я, выискивая взглядом подругу.
В сопровождении Таннера, Линка и родителей Лилли как раз направлялась к гостям. Платье – то самое, в несколько слоев шелка разных оттенков синего – шикарно смотрелось на фоне зелени листвы. Наконец девушку заметили и остальные и встретили аплодисментами. Смущенно опустив голову, Лилли одарила друзей милой улыбкой.
Лилли обошла всех гостей, приветствуя их, а мы с Ализой и Джулианом разнесли шампанское и апельсиновый сок. И вот, когда все формальности были соблюдены, Таннер помог Лилли взобраться на стул – еще одна речь, Лилли должно быть хорошо видно.
Сердце забилось чаще, и мной овладела легкая грусть.
– Всем привет, – робко начала она, разглаживая складки платья. – Благодарю, что пришли на мой скромный праздник. Для меня очень важно увидеть вас всех сегодня, потому что скоро мы с Таннером и Линком уедем в Нью-Джерси. Обещаю, буду часто наведываться домой, но как прежде уже не будет. – Голос сорвался, и даже с такого расстояния я разглядела блестевшие в ее глазах слезы.
От этой картины у меня защемило сердце.
Но Лилли смело продолжила.
– И словами не передать, как сильно я буду по всем скучать. С вами я пережила самые трудные годы жизни, вы помогли мне найти себя. Без каждого из вас, а особенно без моего чудесного сына, я бы не стала тем человеком, которого вы видите перед собой. Вовсе не хочу показаться высокомерной, но мне этот человек очень даже нравится. – Она рассмеялась, и гости последовали ее примеру. – Поэтому от чистого сердца я благодарю вас за дружбу, терпение и поддержку. Спасибо!
Вновь все разразились ликованием, и на щеках Лилли появился румянец. Отвесив поклон, она уже собиралась спуститься, но Таннер остановил ее.
От волнения у меня душа ушла в пятки, и в поисках поддержки я прижалась к Джулиану: мне ли не знать, что сейчас произойдет. Два месяца хранила этот секрет.
– Мне тоже есть что сказать, – обратился к гостям Таннер, но отвлекся на Лилли. Девушка же растерянно искала в моих глазах поддержки.
Я ободряюще улыбнулась ей, но не смогла сдержать предательскую слезу, как назло выкатившуюся не вовремя.
– Лилли, я так горжусь тобой, – продолжал Таннер, взяв ее за руку. – Не только потому, что ты окончила школу с лучшим результатом, но и, что гораздо важнее, потому что ты просто замечательная женщина. Думаю, ты заслуживаешь немного высокомерия. – Он просиял в улыбке, от которой, наверное, растаяло сердечко не только у Лилли, но и у всех собравшихся. – Я повстречал тебя, когда ты была еще маленькой девочкой, мы повзрослели вместе. У нас чудесный сын, за которого я благодарен тебе каждую секунду. Все, кто знает нас, понимают, что этот путь оказался не из легких, но о другой попутчице я и не мечтаю. Я люблю тебя, Лилли, а потому задаю этот вопрос: ты выйдешь за меня?
– Да! – закричала Лилли, прыгая Таннеру в объятия – он даже не успел извлечь на свет маленькую черную коробочку, содержимое которой выбирал с моей помощью. Лилли прижалась к нему и покрывала жаркими поцелуями, смеясь и рыдая от радости, а мы хлопали и радовались за них.
Наконец Лилли отпустила Таннера, он надел ей кольцо на палец, и мы сгрудились вокруг новоиспеченных жениха с невестой, чтобы их поздравить.
Всхлипывая, мы с Лилли заключили друг друга в объятия, и она тут же предложила мне стать подружкой невесты. Дважды меня просить не пришлось: по правде говоря, я уже давно придумала дизайн для свадебных приглашений. Мне уже не терпелось выложить Лилли все идеи, но из-за напора поздравителей мы не смогли сразу же приступить к планированию. Попрощавшись с ней на некоторое время, я присоединилась к Джулиану, болтавшему с Кэсси и Аури.
Приобняв его за талию, я чмокнула его в щечку.
– Я так сильно люблю тебя.
– Следовало догадаться, что ты одна из этих, – тяжело вздохнул он.
– Из кого?
– Из тех, кто ударяется в сантименты, стоит только произнести слово «свадьба», – улыбнувшись, объяснил он и обнял меня за бедра.
– Возможно, но ведь это так красиво, – парировала я. – Два человека решили, что хотят быть вместе до конца своих дней. Пока смерть не разлучит их.
– Ну или адвокат по разводам.
– Не будь таким циником, – закатила я глаза. – Кэсси, скажи ему, что это романтично.
– Это романтично, – подтвердила Кэсси и стянула закуску с переполненной тарелки Аури. – Если я в один прекрасный день и выйду замуж, пусть свадьба будет в стиле «Властелина колец» или «Игры престолов». Там будет… Наверное, последнее может скверно закончиться. Лучше уж «Властелин колец».
– А вдруг твой будущий муж не захочет такого? – поинтересовался Аури.
Кэсси презрительно зашипела.
– Как тебе только в голову могло прийти, что я выйду замуж за человека, имеющего что-то против свадьбы по «Властелину колец». – Она задумчиво прикусила губу. – Еще я бы с удовольствием сходила на свадьбу по «Звездному пути». Как у Лилли с тематическими вечеринками?
– И думать забудь, – ответила я. – Все будет в лучших традициях классических свадеб.
– Вот черт. А что насчет тебя?
– Тоже нет. Когда мы с Джулианом созреем для брака, у нас будет свадьба в стиле супергероев.
– Как жаль, – надулась Кэсси, но уже через мгновение от ее обиды не осталось и следа. – Кто хочет выпить? Я там коктейли видела. «Секс на пляже», давайте включайтесь!
