— Не самые приятные воспоминания.
— Прав, — кивнул сержант. — Так как насчет выпить?
— Генерал отобрал у меня кольцо личины, так что я теперь не могу снять маску.
— Нет, ну что он за человек такой, а?
— Не стоит, — остановил Наиль сержанта до того, как он выскажет свое мнение о командующем. — Наше с вами дело выполнять приказы, а не обсуждать их. И вот что… Парни, я к вам пришел не только проведать, но и по делу… Берк, отправь одного человека к офицерским домам за старшим лейтенантом Фарисом, а еще одного к моему шатру, пусть передаст Летиру, что я приказал ему взять побольше бумаги, чернил и перьев и явиться сюда. Когда все соберутся, у меня будет несколько важных объявлений.
Берк, услышав ворох распоряжений, нахмурился, но послушно отправил пару бойцов выполнять поручения.
— Не хочешь объясниться?
— Давайте подождем, когда все соберутся, не хочу повторять дважды.
Измененный маской голос звучал не очень приятно, но двенадцатая рота давно привыкла к этому, и никто уже не обращал на это внимания. Все знали, каким на самом деле был Фантом.
Первым явился Летир с ворохом бумаг и письменными принадлежностями в руках. Он молча взглянул на Наиля, после чего встал за его правым плечом, как и полагается помощнику.
Чуть позже прибыл Фарис. Как оказалось, его не было у себя дома, так что посыльному пришлось побегать по городу, прежде чем он смог найти блудного офицера.
— Эр Фантом, — уважительно поздоровался старший лейтенант, пожав руку юноши. Теперь он знал почти все, что случилось с его ротой ранее, так что сильно зауважал наемного убийцу, готового ради своих товарищей на такие поступки. — Как ваши раны?
— Через несколько дней буду в полной боеспособности, — отозвался Наиль. — Но я позвал вас сюда не для того, чтобы обсуждать мое здоровье. Вот приказ генерала Дарнака, ознакомьтесь, после чего я вкратце объясню все остальным.
Фарис взял в руки протянутый ему документ, после чего с серьезным выражением лица начал его читать.
— Если бы не вы лично принесли этот приказ, я счел бы его за шутку, эр Фантом, — проговорил старший лейтенант, закончив с чтением.
— Я уверен, что смогу реализовать его замысел, — ответил юноша. — И давайте на «ты», статусы у нас в отношении данного отряда будут равные.
Построившаяся перед ними двенадцатая рота изнывала от нетерпения. Назревало что-то серьезное, и это точно касалось их всех.
— В общем, вот в чем дело…
Наиль объяснил своим бывшим сослуживцам замысел Дарнака. Пехотинцы слушали с шокированными лицами.
— Но мы же преступники… — тихо произнес Рик, но Наиль его услышал.
— В этом весь смысл. Генерал хочет взять то, что у вас уже есть, довести это до совершенства и поставить на службу короне. Боюсь, выбора у вас здесь не будет. Как, впрочем, и у меня.
— Получается, мы вновь возвращаемся на тренировочный полигон? — поинтересовался Сима.
— Да. И не покинете его, пока я не превращу вас в то, что желает видеть командующий.
— Значит, теперь ты будешь дрессировать меня? — хмыкнул Берк, которого ситуация и забавляла и пугала одновременно. Не решит ли парень выместить на нем все те страдания, через которые он прошел в учебке под надзором злобного сержанта? Берк с содроганием вспоминал, как пытался сделать руки юноши непригодными для «воровского» дела.
— Легко не будет, — признал Наиль. — Но не стоит искать в этом что-либо личное. Ах да, кстати, Летир, с этого момента ты обучаешь сержанта Берка грамоте. Начинаете вы немедленно.
— А это зачем? — выпалил сержант, который искренне считал, что учить руны в его возрасте слишком поздно.
— Генерал хочет тебя повысить, Берк. А для чина младшего лейтенанта и заместителя командира будущего элитного отряда необходимо знать грамматику и счет. Я не позволил отправить тебя в офицерское училище, так как тебе необходимо будет тренировать тело и навыки вместе с остальными. Да, Фарис, тебе тоже придется.
— Это само собой разумеется, как командир отряда, я не могу быть хуже своих бойцов, — спокойно кивнул старший лейтенант.
На следующее утро Наиль проводил несчастного Летира заниматься с Берком. Помощник не смел прилюдно что-либо высказать против слов своего командира, но вот когда они с Наилем остались в шатре Фантома, высказал все! Особенно много у него накипело из-за в тот же день проведенного первого занятия. Берк был типичным солдафоном. У него не получалось понять объяснения своего «учителя», из-за чего сержант злился и орал своей луженой глоткой так громко, что вздрагивали даже обитатели соседней казармы. Летир, из-за знатного происхождения, такого к себе отношения не терпел и несколько раз высказал крайне ядовитые замечания, что закономерно едва не закончилось набитым лицом штабного секретаря. Остановила Берка лишь въевшаяся в кости субординация. Летир был выше его по званию.
Юный убийца, проводив, наконец, недовольного Летира, выдохнул с облегчением. Он понимал, что молодой штабной секретарь просто не подготовлен учить таких как Берк, но кому еще можно было доверить эту роль? Ведь вскоре двенадцатая рота переедет на тренировочный полигон, находящийся в пространственном кармане. Пускать туда посторонних было просто нельзя.
Наиль тяжело вздохнул, набросил на голову капюшон, закрыл лицо маской и вышел следом. В казарме двенадцатой роты он забрал Троша, вместе с которым отправился на главную площадь Заставы.
Генерал Дарнак немного изменил процедуры испытания воров, так что на этот раз всех их собрали на площади, где также ожидали своей участи закованные в цепи смертники. Воров было довольно много, вероятно, отряды вербовщиков не сидят без дела и непрерывно очищают темницы всех ближайших городов.
— И как ты будешь выбирать? — полюбопытствовал Трош.
Вор немного расстроился из-за того, что не попал в разведку, но все же был рад, так как больше не нужно скрывать то, что он остался вором и никого еще не убил. Да и будущие перспективы его не могли не радовать, ведь Наиль обещал помочь ему с улучшением тела и навыков. Система тренировок и зелья, которые использовал юноша для себя, будут доступны двенадцатой роте. Не в таких же количествах, конечно, юный убийца и не смог бы повторить для других те тренировки, через которые его ежедневно проводил одушевленный меч, но и того, что мог сделать, было достаточно, чтобы подготовить
