великолепие было увито плющом и обляпано мхом. Замок казался давно заброшенным, но на стенах, и у ворот во внутренние помещения замка, дроу приметил несколько лунных эльфов. Совсем ещё зелёные, плохо вооружённые, эти ребятишки с ужасом глазели на двух пришлых магов-хранителей.
– Дерьмо, – выругался Дамиан.
– Что такое? – сразу напружинился чародей.
– Эти стражники совсем ещё дети. Даже сражаться с ними не хочется. У тебя есть…
– Да, сейчас, – быстро ответил Мартин, уже активируя какое-то сложное заклинание.
Фламм никогда не использовал это заклинание на таком большом радиусе, потому выпросил часть силы у Вотана, чтобы не прогадать. Грянуло Слово и все зелёные лунные эльфы посыпались на землю, будто подкошенные.
– Заклинание сна? – поднял брови Феол. – Круто.
– Создал его на основе одного заклинания врага… – начал, было, чародей.
– Потом расскажешь, пойдём, – прервал его тёмный эльф и повёл во внутренние помещения замка.
Ворота в сам замок больше походили на самую обычную деревянную дверь, и оказались совсем не заперты. Внутри не горел ни единый факел (не говоря уже о магических кристаллах), так что обоим магам пришлось использовать ночное зрение (или кошачье зрение, как называл его Мартин). Коридоры оказались сильно захламлены мусором и разным хламом: им попадались и сломанные стулья, и пара тумбочек, и груда сырых стрел, и ворох какого-то тряпья, и много чего ещё, что давно стоило бы вынести наружу и поджечь. Всюду в углах висела паутина, а от пола, при каждом шаге, в воздух поднимался столб пыли.
– Будто здесь и не живёт никто, – буркнул Фламм.
– Думаю, этот замок уже отжил своё. Никто из эльфов не верит, что кто-то найдёт его и попытается выкрасть ключ.
– Замок, как гробница для ключа? – предположил чародей.
– Вполне возможно, – пожал плечами дроу. – Выставили несколько зелёных магов, чтобы следили за замком и вуаля.
– А может они там для виду? – раздумывал Мартин.
– Думаешь, всё ещё впереди? – поднял бровь Дамиан.
– А почему нет? – спросил Фламм. – Может они просто пытаются усыпить нашу бдительность.
– Посмотрим, – нахмурился Феол, задумываясь.
А ведь правда. Слишком уж легко они нашли этот замок и попали внутрь. Слишком легко. Не идут ли они прямиком в ловушку?
– Будь готов попасть в ловушку, – наконец буркнул эльф.
– Уже готов, – снова начал что-то плести чародей.
Дамиана будто вёл сам замок. Он целенаправленно входил в закрытые двери, исключая свободные коридоры, и спускался по всем попадающимся на пути лестницам всё ниже и ниже. Казалось, будто они с Мартином спустились уже ниже самого основания холма, если такое вообще возможно. И вот, в тот самый момент, когда усталость уже начинала брать вверх и Феол уже стал подумывать о привале – они вышли в просторный, с высокими сводами, зал, составленный из чёрного мелкого камня, завешанный странными тёмными стягами с луной и звездой… тёмные боги, да это же герб лунных эльфов, времён основания Калиолирвена! Откуда он здесь? Этому залу и замку намного меньше лет. Намного меньше.
– Что-то не так? – шепнул осторожно Фламм.
– Странный зал, – дёрнул глазом эльф. – Будто это место намного старше самого холма.
– Так и есть, – послышался незнакомый голос и из тени дальнего угла зала вышла высокая мужская фигура, облачённая в лёгкий кожаный доспех, без рукавов. Среброволосый, темноглазый, с красивыми, аристократическими чертами лица. Пришлый был лунным эльфом и, скорее всего, стражем этого замка. Настоящим стражем.
– Ты местный страж? – спросил тёмный маг, прощупывая зал на предмет ловушек.
– Я хранитель ключа, – развёл руки лунный эльф. – Меня зовут Аллир. А кто вы, и что вас сюда привело?
– Я Дамиан, это Мартин, – махнул рукой Феол. – Нам нужен твой ключ, Аллир, – сказал правду дроу. Чародей, за его спиной, старался отойти подальше, встав так, чтобы, в случае чего, помочь Дамиану и прикрыть тому спину.
– Хотите открыть гробницу Ашгана? – ничуть не удивился хранитель ключа.
– Именно так, – кивнул Дамиан. Ловушек в зале он не нашёл.
– Хм, – ухмыльнулся лунный эльф. – Довольно странно, что именно дроу стремится освободить богов. Несмотря на то, что другой дроу стремился их запереть.
– О чём ты? – сузил глаза тёмный маг. – И что ты говорил про то, что это место намного старше замка?
– Посмотри туда, – указал пальцем Аллир на стену напротив герба лунных эльфов. Феол осторожно взглянул в ту сторону, стараясь не выпускать из виду и хранителя ключа. Но стоило ему увидеть, как лунный эльф перестал его интересовать, а челюсть сама собой отвисла до уровня груди. Белая перевёрнутая башня на чёрном фоне, а под ней четыре белых точки.
– Это что, шутка? – смотрел он на древний стяг дроу, времён господства тёмных эльфов над остальными эани. Дроу и лунные эльфы вместе? Что?
– Это забытая правда, – пояснил ему Аллир. – Две тысячи лет назад ваш предводитель Дастин пришёл к выводу, что камни души опасны. К этому выводу пришёл не только он. Триста лет спустя наши предводители встретились в этом самом месте, решив создать тайный альянс против богов и созданных ими камней. К нашему глубокому сожалению, Дастин пал и дроу практически полностью истребили кровавые эльфы и их последователи, но лунные эльфы завершили общее дело, спрятав все камни, до последнего. Правда, как вам, думаю, известно, в последнее время камни снова начали активизироваться и наш, практически затухший, орден, уже не в силах остановить это безумие. Если боги снова выберутся в свет… эани никогда не будет житья в их тени. Никогда.
– И что же ты предлагаешь? – решил прямо спросить Дамиан.
– Я вижу, что вы не отравлены, то есть, не подчинены своими богами, – сделал шаг в их направлении Аллир. – Помогите нам вернуть камни в их гробницы и можете оставить имеющуюся силу у себя. Конечно, взамен вам нужно будет пообещать, что вы никогда не примените её против других эани, а только им во благо.
– Чтобы помочь вам мне потребуется сила намного выше той, что есть у других хранителей, – улыбнулся лунному эльфу Феол. – Дай ключик, Аллир.
– Чтож…
Хранитель ключа оказался перед дроу в мгновение ока, да ещё и с рапирой наперевес. Он хотел взять Дамиана неожиданностью, да только тёмный эльф, привыкший к предательствам и лжи, изначально готовился к такому исходу, потому перехватил орудие Аллира своим чёрным клинком. Сталь ударилась о сталь.
– Смотрю, переговоры не удались, – выплюнул Феол, всаживая левую руку, окутанную чёрным пламенем, в живот хранителю ключа. Пламя тут же зашипело, а сам лунный эльф исчез, рассыпавшись на мыльные пузыри. – Иллюзия? – вслух возмутился тёмный маг, тут же скривившись от презрения к мечнику.
– Конечно, – не поведя бровью, признался ключник. – Я же лунный эльф.
