— Что это такое?
— Колдовская книга! — радостно сообщила она. — Смотри!
Я не успела её остановить. Она произнесла какую-то тираду на тарабарском языке и взмахнула рукой. Грома, к счастью, не было, но на дереве мигом выросла большая связка золотистых бананов.
— Хочешь банан? — спросила она. — Они полезные. От них на почках образуется жир.
— Мне своего жира хватает, — сообщила я. — Откуда у тебя эта книга?
Она снова, как вчера, надула губы.
— Мне дал Джулиан. Если ты попытаешься её отнять, то я превращу тебя в жабу.
— Можешь начинать превращать меня в жабу прямо сейчас, потому что я её всё равно отниму.
Я протянула ей руку, и она нехотя отдала мне книгу.
— Я попрошу, и он даст мне другую, сильнее, — мстительно сообщила она.
— Лучше почитай «Молот ведьм». Очень хорошо освежает мозги, — посоветовала я, выходя с чердака. — И убери этот фикус!
Спускаясь по лестнице, я перелистывала книгу. Мои познания в латыни были не столь велики, но кое-что я всё-таки поняла. Вполне достаточно, чтоб спуститься в подвал и, подойдя к столу, за которым с задумчивым видом, обложившись фолиантами, сидел Кратегус, запустить в него этой книгой. У него оказалась хорошая реакция, и он её поймал.
— Какого чёрта ты дал эту чушь девчонке? — рявкнула я.
— Успокойся, успокойся, — он положил книгу на стол и поднял руки, прикрываясь от меня. В следующий момент я сообразила, что замахиваюсь на него каким-то увесистым футляром для свитков. — Не сердись, я хотел, как лучше. Она так мечтала стать колдуньей, а знаний — чуть. Я решил ей помочь. Я просто стараюсь быть добрым.
— Добрым? — я с грохотом обрушила футляр на стол, от чего он раскололся. — Не заговаривай мне зубы! Ты дал ей книгу по чёрной магии!
— Она совершенно безвредна!
— Если не считать рецептов зелий, в состав которых входит жир некрещёных младенцев!
— Они совершенно бесполезны, в них полно ошибок, — он поспешно выдернул из-под моих пальцев другой футляр. — И не думаешь же ты, что Лия…
— Довольно! — я сделала над собой невероятное усилие, чтоб успокоиться. — Если ты ещё раз сделаешь что-нибудь подобное, я проткну тебя насквозь, даже если после этого мне на голову свалится ещё дюжина ошалевших от любви бесов, понял? Я прекрасно вижу, что ты затеял, но не знаю зачем. Имей в виду, я за тобой наблюдаю.
Я резко развернулась, имея намерение уйти.
— Ладно, ладно… — проворчал он. — Я больше не буду. Просто хотелось слегка проучить эту глупую девчонку. Послушай, я стараюсь быть человечным, но у меня своя природа, и кроме тебя, да, пожалуй, Эльвера, я тёплых чувств ни к кому не питаю. Но я обещаю впредь держаться в рамках.
Я посмотрела на него из-за плеча.
— Ты же видишь, я стараюсь, — с кротким выражением произнёс он. — Я никого не убиваю, не терзаю, терплю глупые выходки. А это нелегко.
Я снова повернулась к нему.
— То, что происходит с Лией, — твоя работа?
— Нет. Она увлеклась своими детскими фантазиями и не хочет из них вылезать. Наиграется и ей надоест. Обещаю больше ей не подыгрывать. Ты меня простила?
— Ещё нет.
Он вздохнул и посмотрел на страницу открытого фолианта.
— Как жесток этот мир. Я трачу время на то, чтоб помочь тебе, а получаю только щелчки и зуботычины.
— Смирение — добродетель, — поучительным тоном поведала я.
— Тогда я постараюсь стать добродетельным, — обречёно пообещал демон. — А пока скажи-ка мне, нож из ящика, который ты отдала Эльверу, всё ещё у него?
— Думаю, что да. А зачем он тебе?
— Я перерыл кучу книг, и только одна мысль пришла мне в голову. Если Хаймеш МакЛарен разделил судьбу отца и братьев только потому, что вынужден был следовать за ними, может быть, отделив его от них, мы его освободим?
— «Отсекая, освобождаю», — припомнила я фразу, начертанную на рукоятке. — Думаешь, сработает?
— Почему нет? В любом случае попытаться стоит.
— Хорошо, — согласилась я. — Всадники появляются, как правило, в сумерках и ночью. Я позвоню Эльверу и он привезёт нож. А ты знаешь, как им пользоваться?
Он посмотрел на меня как на ребёнка.
— Я демон.
— Я помню, — кивнула я и, пошла наверх.
Поднимаясь по лестнице, я снова взглянула вниз. Кратегус продолжал смотреть на меня так, словно ему хотелось, чтоб у меня хоть раз в жизни отшибло память.
Я не стала объяснять Эльверу, почему мне вдруг понадобился атам с чёрной ручкой, который был передан ему на хранение, а он не стал об этом спрашивать. Он просто пообещал привезти его к ночи, как я и просила.
Я положила телефонную трубку и вдруг подумала, что во всём остальном мире таких аппаратов уже просто не существует. Они устарели пару веков назад. Или устареют веков через семь? Маленький мирок, ещё недавно такой тихий и архаичный, вдруг обогнал раскинувшийся за его пределами странный мир по части технологий, но очень скоро ему предстоит стать ещё более архаичным и слиться с окружающим пространством. Или, может быть, погибнуть.
За окном светило утреннее солнце, зеленели деревья, но всё это казалось лишь голографической декорацией к драме, которая разворачивалась в Новом Орлеане, и я чувствовала себя лишь зрителем, этаким отставным игроком, давно уставшим от борьбы и азарта.
Наверху опять что-то загрохотало. Иеремия, устроившийся в четырёхугольнике солнечного света, падавшего на ковер из окна, тревожно посмотрел на потолок, но не двинулся с места. Лия продолжала свои эксперименты, несмотря на отсутствие письменных инструкций. Может быть, демон и прав, пусть учится на своих ошибках. Надеюсь, она не разнесёт весь дом. А разнесёт, так что ж, заберу кота и перееду в отель.
Подмигнув Иеремии, который принялся с упоением вылизывать поднятую вверх лапу, я отправилась на кухню, готовить себе завтрак.
День прошёл на редкость тихо и спокойно. Я пребывала в мрачной меланхолии и посвятила своё время, неожиданно оказавшееся свободным, дальнейшему обследованию библиотеки. Кстати, я нашла там занятную книгу, которая раньше как-то не попадалась мне на глаза. Она называлась «Влюблённый дьявол». На потемневшей картонной обложке значился автор Жак Казотт. Открыв книгу наугад, я прочитала первую же подвернувшуюся строчку: «Оказывается, дьявол очень хитёр. Оказывается, он не столь уродлив, как говорят».
Я молча закрыла книгу и сунула её обратно на полку. Мне не хотелось новых откровений про влюблённых дьяволов.
После полудня с чердака спустилась Лия и хмуро посмотрела на меня.
— Как успехи, Мария Лаво? — с сарказмом поинтересовалась я, почему-то сходу вспомнив имя знаменитой Королевы Вуду. Наверно, уже изрядно поднаторела в области магии, или хотя бы её истории.
