Я нахмурился.
Теперь, кажется, всё начало проясняться.
— Значит, Лев пытается восстановить утерянный дар своего рода? Так? — спросил я. — Получив Благословение от Рингов, он наконец соединит все Печати в одних руках, как было изначально, а потом… что потом? Что это ему даст?
Софи помрачнела.
— Тогда этот человек сможет создавать другие артефакты, не менее сильные, чем Печати. И никому не известны его желания и планы. Судя по всему, он слишком далёк от идеалов своего мудрого предка. Он хочет могущества и он его получит… если ему не помешать.
Я взглянул на Софи, помрачнев не меньше неё.
Ну что за дерьмовый расклад?
Даже разузнав планы Льва, я всё равно не приблизился к раскрытию тайны его личности. Кто это, чёрт возьми, такой?..
— Надо возвращаться, — сказал я, направляясь вдоль по коридору в обратный путь. — Скоро гвардия будет штурмовать дворец, а потом разгорится война, и Ронстаду придётся отвечать. Удар мести будет жёстким. Адептов обвинят в убийстве императорской семьи. Патриции прекрасно это понимают. Я попросил Хлою, чтобы она собрала всех в рыцарском зале, надо обсудить дальнейшие планы.
И на это Софи тоже ничего не ответила, будто боялась обсуждать со мной вопросы будущего.
Она молча отправилась следом.
Мы прошли нижний ярус, начали подниматься по винтовой лестнице, и всю дорогу меня не покидали мысли о владельце главной Печати.
Если он нуждался в Благословении Рингов, значит, сам он к роду Рингов не принадлежал, поэтому Матиаса можно было отметать сразу (если честно, порой возникали сомнения насчёт матроса — слишком уж он не хотел власти, а это всегда подозрительно).
Размышления завели меня в такие дебри и тупики, что от отчаяния я задал Софи идиотский вопрос:
— Вы ведь видите будущее, да? Так что вы видели о сегодняшних событиях? Ну откуда-то вы узнали, что нужно привести во дворец патрициев Ронстада. Значит, что-то видели, ведь так?
— Я всегда вижу только осколки картин, — ответила Софи, чуть запыхавшись от быстрого шага. — Это калейдоскоп возможных событий, которые могли бы произойти, если оставить всё, как есть.
— Так что вы такого увидели?
— В последнее время я видела только твою смерть. В разных вариантах. Видела, как тебя убивает капитан Грандж, отрубив тебе голову твоим же мечом. Видела, как тебя убивает Гораций, перерезав тебе глотку осколком бокала. Видела, как я сама убиваю тебя, вырывая твоё сердце. Видела, как тебя убивает Георг, выстрелив тебе в спину…
— Понял, — оборвал я откровения Софи.
Особенно меня порадовала перспектива остаться без сердца. Значит, Софи действительно собиралась меня казнить. Хорошо, что я вовремя показал ей свои воспоминания, а то отскребали бы меня от стены.
Чтобы хоть что-то сказать, я пробормотал:
— С Георгом вы лихо управились.
— О, это было совсем несложно.
По её голосу я понял, что она улыбнулась.
— И что вы с ним сделали? По голове ударили?
— Усыпила сонной руной и посадила на скамейку у фонтана.
— Хм. Иногда вы тоже бываете милосердны…
Я хотел добавить ещё какую-то ерунду и усмехнуться, но смех застрял в горле. Встав как вкопанный, я обернулся и вытаращился на Софи.
— Что вы сказали?
Софи растерялась.
— Э… когда именно?
Я медленно моргнул, как пришибленный.
— Сонная руна…
— Что — сонная руна?
Я опять моргнул, ещё медленнее.
— Она действует минимум два часа.
— Да, около того, — ответила Софи.
Мои глаза почти перестали моргать, будто боясь спугнуть такую зыбкую догадку.
— Это значит, что Георга убили во сне. То есть когда он ещё спал. И это значит, что Георг… что перед смертью он…
— …что перед смертью он не смог бы сказать доктору, кто убийца императора, — шёпотом закончила за меня Софи.
Я кивнул, от лица отхлынула кровь, ладони стали влажными. Выходило так, что врач не был случайным свидетелем. Обвинить Теодора Ринга в смерти императора — его собственная идея.
Я рванул по лестнице наверх, выкрикнув на бегу:
— Надо срочно найти доктора Нельсона!
* * *
Я нёсся наверх по винтовой лестнице, не замечая ни ступеней, ни усталости.
В голове роились мысли.
Ну как я умудрился просмотреть доктора? Он ведь всегда был рядом, с самого первого дня моего пребывания во дворце. Он даже обрабатывал мне раны, заходил ко мне в комнату, он присутствовал на поединке между мной и Георгом.
Он жил во дворце и мог контролировать Ребекку, видя её каждый день, он лично лечил императора и всю его семью. Он знал о них всё или почти всё, он имел доступ в каждую комнату и был настолько незаметным, что даже на мебель обращаешь больше внимания.
Доктор Нельсон…
Неужели это ты?
Неужели ты — главная сволочь всей этой истории? Худой бородатый коротышка Нельсон с руками из задницы, который даже бинтовую повязку наложить нормально не в состоянии?..
Когда всё моё внимание было обращено на Рингов, этот низкорослый говнюк вершил свои дела за их спинами и прямо у меня под носом.
Или он просто исполнитель?
Пока не найду его — не выясню.
Но если это всё-таки Нельсон, то он постарается забрать все Печати, чтобы завершить дело. Наверняка, он уже понял, что Ребекка выбыла из игры, так и не исполнив его приказа. Только вряд ли его это остановит, а значит, все, у кого сейчас были перстни, находились в опасности.
Мысли захватили меня с головой, и я даже не заметил, как преодолел лестницу, потом — коридор и ещё два пролёта.
В чайном зале меня ждал не только Тарот, но и остальные семеро волхвов из Красного Капкана. Ну а в углу, прямо на полу, сидел камердинер Элиот, бледный и подавленный.
Увидев рядом со мной Софи, волхвы поклонились ей.
— Вы наконец свободны, — сказала она, поклонившись в ответ.
Я прервал их взаимное приветствие громким приказом:
— Отправляйтесь в рыцарский зал. Обеспечьте безопасность патрициев из Ронстада!
Волхвы подчинились беспрекословно и через портал Тарота покинули чайный зал, но только не Софи. Она осталась на месте, даже шага не сделала, непоколебимая и воинственная.
— Я пойду с тобой, Рэй. Пойду, потому что клялась отомстить за развал эпохи Пяти Печатей. Ты меня не прогонишь.
Терять время и спорить с ней я не стал.
— Хорошо. Тогда ищем Нельсона вместе.
