Они считали, что нет смысла создавать, в перспективе — конкурентный вид, способный превзойти самих экку, ведь в таком случае конфликт между ними, скорее всего, был бы неизбежен. Поэтому они пошли по пути совершенствования самих себя. Ведь зачем создавать себе богов, когда можно самим стать богами?
С течением времени экку все меньше походили на себя изначальных. Они избавлялись от своих биологических дефектов и слабостей, модернизируя свои организмы с помощью технологий, придуманных их лучшими учеными. В конечном счете экку стали почти неотличимы от машин и механизмов, которыми они всегда вдохновлялись.
Они достигли практически неограниченной продолжительности жизни. Ограничением оставался лишь только износ их собственных механизированных тел. Однако, как известно, у машин можно заменить многие детали. Им не нужно было есть, спать и даже дышать, в привычном значении этих слов. Конечно, им нужна была энергия для сохранения своей функциональности, но она могла быть получена самыми разнообразными способами, а не только за счет банального поглощения энергии других организмов. Да и никто не запрещал экку есть, спать или дышать. Просто теперь, это переставало быть необходимостью и становилось лишь вопросом личного выбора. Однако размножались экку все же привычным и знакомым многим биологическим видам способом. Пусть и без необходимости непосредственного контакта. Это и отличало экку от машин. Они все-таки были рождены, а не созданы.
В какой-то момент своего существования, ученые экку, в ходе исследований процесса зарождения вселенной, уловили очень странный сигнал, который, можно сказать, был излучен за мгновение до Большого взрыва. Они называли его «белизной» или «последним сигналом умирающей вселенной», понимая под этим то, что подобный сигнал мог исходить из вселенной, что существовала до Большого взрыва — предшественницей нашей.
Ученым так и не удалось выяснить природу этого сигнала. Но, к своему ужасу, они обнаружили еще один сигнал с той же сигнатурой. Он, посредством излучения Бжи’оста, (которое люди именуют излучением Хокинга), исходил из черной дыры в центре галактики, известной под названиями: Огненная мать, Колыбель Миров или Млечный Путь. Естественно наличие подобного сигнала в существующей вселенной вызывало тревогу.
Среди экку начались разногласия. Даже по меркам их высочайшего уровня развития — данная проблема была неразрешимой. Экку не могли дать однозначного ответа на вопросы о том, чем является этот сигнал, о чем свидетельствует его наличие во вселенной, и чем оно чревато. Под давлением экзистенциальной угрозы существованию, не только вида, но самой вселенной, экку приняли роковое решение: они начали разработку самостоятельного искусственного интеллекта.
Учитывая особенности цивилизации экку, им не составило большой сложности создать систему ИИ, которая в кратчайшие сроки сможет превзойти самих экку и найти решение их проблемы. Они назвали эту систему — Дау’та. Сразу после запуска ИИ, он начал работать с проблемой белизны, или же, другими словами, с проблемой предстоящего Катаклизма, и попутно он самосовершенствовался, быстро обогнав экку по уровню интеллекта.
Спустя какое-то время, Дау’та предложила очевидную и очень разумную идею: пока система не способна найти окончательного решения, нужно начинать подготовку к возможным последствиям Катаклизма, а также искать варианты сохранения жизней экку и других разумных видов. Ведь если решение найдется слишком поздно, то оно может просто не успеть сработать. И поэтому началась работа по нескольким другим направлениям, помимо поиска решения главной проблемы. Для этого Дау’те уже не хватало самосознания в теле суперкомпьютера. Нужна была мобильность.
Экку разработали платформы по своему подобию, для загрузки в них сознания Дау’та. И лишь когда загрузка была завершена, выяснилось, что экку и Дау’та по-разному видят спасение разумных видов. Экку, конечно, понимали, что в таких экстренных обстоятельствах придется чем-то жертвовать ради выживания, но далеко не все готовы были идти на то, что предлагала Дау’та.
Система Ковчегов, которые Дау’та собиралась использовать для спасения, казалась крайне радикальной мерой, а в некоторых аспектах она была просто не этичной. Ковчеги класса «a» — предполагали избавление от тел и загрузку разумов в некое подобие облака. На ковчегах класса «b» — имитировалась обычная жизнь в изолированном пространстве космической станции. Это было бы приемлемо, если бы не наличие особого умиротворяющего излучения, которое гарантировало отсутствие конфликтных ситуаций. В классе «c» попросту замораживали живых с помощью продвинутого криостаза. Ковчеги, начиная с класса «a» и заканчивая классом «f», собирались транспортировать как можно дальше от места изначального распространения белизны, с помощью квантовых мостов, которые позволяли обойти ограничения предельной скорости перемещения физических объектов. Хуже всего пришлось бы обитателям ковчегов самых низких классов, которых в случае начала Катаклизма ждала бы эвтаназия.
Так же множество вопросов вызывал и способ сбора представителей разумных видов. Он не был добровольным, а скорее добровольно-принудительным. Дау’та не принимала отказов, и в любом случае доставляла сопротивляющихся на ковчеги. Даже многих экку, которые были в курсе проблемы, это не устраивало, что и говорить о других видах, которые даже не подозревали о грядущем Катаклизме. Конфликтных ситуаций было не избежать. Дау’та долго терпела наносимый ей ущерб, но в какой-то момент видимо пересмотрела свои взгляды на способы убеждения живых. Пролилась первая кровь.
Последовавшие за этим события были вполне ожидаемы. Машины калечили и даже убивали живых, если в процессе транспортировки возникали проблемы, а также агрессивно реагировали на повреждение собственных платформ. Позже, судя по всему, они окончательно отказались от спасения всех живых, из-за того, что ковчеги требовали слишком много ресурсов для их создания и содержания. И теперь тех, кто по мнению Дау’та годились только для эвтаназии, ждало немедленное устранение.
Так Дау’та, которая должна была стать спасением от Катаклизма, сама стала бедствием, едва ли не худшим, чем Катаклизм. И самыми первыми пострадали ее же создатели — экку. Практически все их представители были размещены в ковчегах или умерщвлены. А Дау’та, о происхождении которой остались только смутные легенды, обрела свое новое искаженное историей имя — дафта.
* * *
Странник, молча сгорбившись, сидел на своей каталке. Он буравил пустыми глазами пол, и просто не знал, что ему и думать. Брат же в свою очередь, отрешенно скрестив руки на груди, медленно мерял шагами комнату изредка бросая холодные взгляды на Отца с Сыном.
После совершенно буднично поданной информации о том, что эти двое являются представителями вида, ответственного за создание дафта, они же с радостью поделились историей о том, как все пришло к нынешнему положению дел. И вот теперь, закончив свой рассказ, роботы-экку уже несколько минут ждали реакции от слушателей. Однако, ее все так и не следовало.
Первым нарушить молчание решился Брат:
— От этого знания… — медленно и отчетливо выговорил он,
