Девочка присела, погрузив руки в воду, – та оказалась ледяной.
И что же дальше?
Неожиданно правый карман ее сарафана резко потяжелел, словно там оказалась гантель. Фини с усилием вытащила ручное зеркало и чуть не уронила наземь – подарок господина Эдварда обрел немалый вес, словно хотел привлечь к себе внимание. Невольно заглянув в зеркало, Фини увидела свое отражение, бросающее это же зеркальце в воду.
Не раздумывая, она вошла в озеро прямо в кедах. Обувь моментально промокла, ноги до колен будто сковали ледяные обручи, а сама вода выглядела темной и страшной. Фини даже думать не хотела, что скрывается в озерной глубине… Поэтому решительно размахнулась и швырнула зеркальце в воду. Раздался легкий всплеск, бульканье, и вновь воцарилась тишина.
Некоторое время ничего не происходило. Пристально вглядываясь в воду, Фини уже раздумывала над тем, как же ей теперь достать подарок Эдварда с озерного дна. Становилось все более очевидно, что она неправильно истолковала послание зеркала.
И вдруг снова раздался всплеск, и на поверхность вынырнула большая и довольно необычная конструкция, похожая на лодку, и поплыла к Фини.
Не без удивления девочка узнала в этой диковинной лодке свое зеркальце! Только сейчас оно выглядело гигантским: овальная оправа и само зеркало служили днищем, а длинная ручка изогнулась настолько, что за нее можно было крепко держаться.
Как только Фини ступила на зеркальное дно и ухватилась за ручку, чудо-лодка, подняв тучу брызг, ухнула под воду и устремилась в самую гущу водорослей.
Вначале Фини чуть не задохнулась от неожиданности, но вовремя вспомнила, что она во сне и может дышать сколько угодно. К тому же ей удалось не выронить зажженную голубую свечу и та, очутившись в воде, даже не погасла!
Лодка все плыла и плыла, ловко лавируя между старых, полуистлевших коряг и бурых водорослей, плотно усеявших песчаное дно. Фини зорко вглядывалась вперед, пока не заметила огромный остов затопленного корабля: нос его наполовину зарылся в песок, а наверху торчали три мачты с остатками снастей.
Лодку-зеркало тянуло к кораблю как магнитом, и Фини даже не пришлось ею управлять – впрочем, она и сама хотела оглядеть гигантскую старинную посудину. Когда лодка проплывала вдоль кормы, внимание девочки привлекла огромная цифра «два», грубо намалеванная на обшивке белой краской. Фини направила лодку поближе и заглянула внутрь через окно кормовой каюты.
Свет огонька выхватил бочку, обитую ржавым железом, – в ней колыхалось что-то темное и густое, издалека похожее на отражение звездного неба в озере. Может, это и есть проход дальше, на Глубину?
Фини спрыгнула со своей зеркальной лодки и, подплыв к отверстию, бывшему когда-то окном кормовой каюты, ловко, словно угорь, проскользнула внутрь.
В следующее мгновение вспыхнул ослепительно-яркий свет и грянула веселая, разухабистая музыка. Фини с удивлением огляделась. Кажется, она снова попала на вечеринку! За столиками-бочками сидела публика самого странного вида: трехголовые чудища со змеиными телами, рыбы-привидения в монашеских одеяниях, крылатые одноглазые собаки. Были здесь и настоящие монстры: мужчина с топором вместо головы, акула, из пасти которой выглядывал очень грустный клоун, пять окровавленных младенцев, сидевших друг у друга на плечах. Все, даже пятеро младенцев, пили что-то из огромных керамических кружек, горланили песни, громко спорили и играли в карты.
От такого разнообразия оживших кошмаров Фини малость оробела. Она не знала, стоит ли ей сесть за отдельный столик и заказать дымящийся отвар вроде того, что пила рыба на тонких длинных ножках, обутых в красные ботинки.
Внезапно ее окликнули:
– Эй, девчонка, подойди-ка к нам!
За бочкой сидели три красивые ведьмы в длинных мантиях и остроконечных шляпах. У рыжеволосой на плече пристроилась черная лиса, у темноволосой – белая, а у блондинки – рыжая. Как и ведьмы, все три лисы были в остроконечных шляпах и пристально смотрели на Фини.
– Я ищу дорогу вниз, на Глубину, – сказала им девочка. – Вы не подскажете, как туда попасть?
– Ты уже на Глубине, – возразила ей темноволосая ведьма.
– Значит, мне нужно еще ниже, – рассудила Фини.
– В первый раз вижу, чтобы спрашивали о пути вниз, – обратилась беловолосая ведьма к рыжей.
– Обычно всем интересен путь наверх, – откликнулась рыжая.
– Никто не хочет ползать по дну, все хотят на вершину, – поддержала их темноволосая.
Они захохотали, а лисы вторили им странным, клекочущим смехом. Фини терпеливо ждала, пока все отсмеются. Внезапно рыжая ведьма с черной лисой на плече посерьезнела.
– Кидай кости, – сказала она, протягивая девочке два костяных кубика.
Фини взяла их и кинула на бочку. Выпали цифры «три» и «восемь».
– Не очень хороший расклад, девчуля, – сказала беловолосая ведьма с рыжей лисой на плече. – Придется тебе спускаться в долину осьминогов – там находится второй уровень.
– Мерзкие твари! – смачно сплюнула на пол темноволосая ведьма с белой лисой на плече. – Терпеть их не могу! – И она выругалась на неизвестном Фини языке.
Ее лиса зарычала, сердито уставившись на девочку, – наверное, не одобряла, что та невольно разозлила хозяйку.
– Следующий колодец находится под одним из осьминогов, – громко прошептала рыжая ведьма с черной лисой на плече. – Но там их тыщщщщи!!! – Она присвистнула и вдруг с силой откинула стол.
Под столом оказался открытый колодец с черной, маслянистой, мрачно переливающейся в свете свечей жидкостью. Фини подошла ближе и чуть не задохнулась: из колодца шел ужасный смрад, словно из давно забившейся канализационной трубы.
Фини обернулась, чтобы поблагодарить ведьм, но все они куда-то пропали, равно как и остальные участники странной вечеринки в трюме затонувшего корабля.
Фини подошла к самому краю ямы с водой и чуть не лишилась чувств от усилившейся вони.
– Ну, Кай, после такого купания точно будешь мне должен, – пробурчала девочка.
Она сделала глубокий вдох и, зажав пальцами нос, солдатиком прыгнула в черноту колодца.
Все, что чувствовала Фини, – это парение в абсолютной, беспросветной темноте. Она знала, что падает, но не ощущала пространства, словно оказалась в открытом космосе. Секунды растянулись в минуты, а может, и часы, а она все падала и падала, соскальзывая все дальше в Глубину…
Неожиданно падение ускорилось, и уже через несколько мгновений Фини с мерзким, хлюпающим звуком плюхнулась во что-то мягкое, похожее на густое желе. Не успела она порадоваться относительно безопасному приземлению, как нечто холодное, склизкое и неприятное моментально обвило ее ногу от щиколотки до колена и больно сжало.
Содрогнувшись, Фини решительно рванула в сторону, но тут же была поймана за другую ногу. Внезапно она увидела голубую свечу, парящую на уровне ее лица. А ведь она совсем позабыла о ней, когда прыгала в колодец. Но сейчас свеча вспыхнула ярким огоньком. В его свете Фини увидела первого осьминога – именно он обвил щупальцами ее ноги. Девочка вызвала пику и без сожаления вонзила ее прямо в раззявленную пасть чудовища – оно мгновенно исчезло.
