Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 144
Спрыгнув на траву, Пелагея сбросила тяжелые валенки, избавилась от теплых носков в полоску и, расправившись с пуговицами на шубе, принялась поспешно стягивать юбку через голову. Не было ни единого дня, когда бы ее жизнь не протекала под девизом: «Спонтанность — наше всё».
— Погоди-ка минутку, — сказала Юлиана, хмуро глянув из-под бровей. — Раз уж ты собралась выставлять свои прелести напоказ, пусть он отвернётся.
— Что еще за прелести? — удивленно поморгала та, невзначай щёлкнув себя по носу резинкой юбки.
— Ой, умоляю! — Киприан воздел руки в патетическом жесте. — Чего вы там стесняетесь? Это же всего лишь оболочка!
— Оболочка, говоришь? — ехидно прищурилась Юлиана. — Тогда давай, сам раздевайся!
И двинулась на него. Сперва медленно, крадучись. А потом как набросится!
Киприан ловко увернулся, прошелестев полами одеяний. Юлиана повалилась на землю, подняв перед собой руки. В том числе и руку, по которой трещинами и водянистыми пузырями расползалась метка.
Хотелось рыдать с надрывом, громко, беззастенчиво. Но она стиснула зубы, терпя резко нахлынувшую боль. И даже не оказала сопротивления, когда Киприан с Пелагеей взялись переодевать ее в выглаженную, пахнущую календулой сорочку.
— Совсем скоро полегчает, — шепнул на ухо родной голос наполовину человека, наполовину Незримого. — Я посторожу снаружи.
Усадив ее на решетчатую скамью в гуще душистого тумана, Киприан вышел и привалился спиной к низко парящему срубу. Не баня, а какой-то генератор облаков. Если она не оправдает надежд, что остаётся делать? Если рухнет последний бастион, где искать прибежища?
В себе, только в себе.
Лишь бы хватило запала.
В бане одуряюще пахнет можжевельником, отчего лёгкие расправляются, как паруса, и словно становятся шире.
Босые ступни касаются нагретого дощатого пола. Где-то под центральной балкой крыши распевается соловей. И кажется, что сверху на тебя светит доброе, извечно тёплое солнце.
Она укладывается головой Пелагее на колени, придерживая запястье двумя пальцами и кривясь от боли. Под позвонками — жесткая древесина. На лбу и висках прозрачным бисером блестит испарина.
— Как думаешь, получится? — спрашивает Юлиана.
По лицу подруги блуждает обнадеживающая улыбка.
Иногда молчание лучше любых слов.
Юлиана порывается встать, чтобы позвать Киприана и задушевно помолчать с ним бок о бок. Но ее неожиданно настигает череда образов.
Поздняя весна. Зацветает сирень. Каштаны бросают под ноги пылкие признания в любви, лижут синеву небес языками белого необжигающего пламени. И он, ее Вековечный Клён, стоит рассыпав по ветвям золотые слитки листьев. Весной им не положено зеленеть.
Холмы покрываются вышивкой желтых купальниц. Где-то по прогнозу ожидается затяжной дождь из лепестков вишни.
Торжество жизни вливается в артерии подобно сияющему эликсиру, растворяя недуги и унося следы проклятия глубоко под землю, до раскаленного ядра. Нет больше ни ядовитых скорпионьих жал, вогнанных в кожу, ни отравляющей тоски. Лишь покой, безмятежность и уходящее за горизонт безбурное море. Если пуститься по морю вплавь, тебя может укачать, окатить солёными брызгами из-под китового хвоста, но ты неизменно достигнешь заветной бухты.
Юлиана причалила к каменистому берегу в волнительном предвкушении. Выбралась на песок, пристроила ялик в зарослях прибрежного кустарника и на всякий случай себя ущипнула. Сон? Что ж, так тому и быть. Благо, хоть крепкий.
Говорят, неподалеку от бухты стоит канцелярия счастья. Сарайчик на заднем дворе канцелярии облюбован термитами. За плетнем гогочет, блеет и хрюкает живность. А само заведение неказисто, кое-как прикрыто от ненастья помятой крышей и, кажется, не ровен час рухнет. В общем, хибара хибарой, видали и получше. Но если заглянуть внутрь, взору открывается убранство, достойное королей.
За изысканным столом с витыми ножками в канцелярии заседает тот, кого ты любишь сильнее всего на свете. Чаще это страж твоего сердца и властитель дум. Но иногда люди встречают своего двойника. А порой — соседского мопса в смешном комбинезоне или даже горшочек с цветущим вереском. Юлиана боится застать пустоту.
Ветер бежит по дороге, взметая желтую пыль, точно шаловливый мальчишка. Из бурьяна предостерегающе кричит перепел.
Она всходит по ступенькам, как на эшафот. Бесшумно открывает дверь — и проваливается в кромешную мглу, замешанную на вьюге и древесных стонах.
— Проснись! Просыпайся, Юлиана! Слышишь меня?! — внедряется в сознание знакомый голос.
Интересно, ей почудилось, или там, в канцелярии, на секунду действительно мелькнули чьи-то огненные вихры?
* * *
Баня-самопарка была на удивление пунктуальна и растворилась в воздухе аккурат через два часа после того, как в ее жаркое нутро ступила нога человека. Прислонившись к стене, Киприан сложил руки на груди, задумался, и едва не потерял равновесие, когда брёвна, как бруски в ксилофоне, издали звонкое «пам-пам-пам» и развеялись серебристым дымком. Облако засуетилось, пытаясь втянуть выпирающие бока. Трава подёрнулась инеем. А в центре пятачка, над которым только что парила баня, обнаружилась заразительно зевающая Пелагея и Юлиана, которая начисто выпала из реальности.
Киприан пособирал с земли теплую одежду и в два шага очутился рядом с ними. Пелагее никак не удавалось попасть в рукава шубы. А когда всё же удалось, окружавшее поляну облако рассосалось и сгинуло без следа. С бандитским свистом и воем на путников обрушилась метель.
Юлиану расталкивали, хлопали по щекам, плеснули в лицо ледяной водой (взбрело же кому-то в голову снег растопить!).
— Вставай! Просыпайся! Время вышло!
Вышло и не попрощалось. Вот ведь свинство!
Отфыркиваясь от воды, Юлиана пришла к выводу, что ее дружбе со временем настал конец. А еще чётко осознала: если она сейчас же не поднимется, то примерзнет к траве, превратится в ледышку и потом будет долго и мучительно оттаивать под издёвки верноподданных псов.
Киприан помог ей встать, обхватив за пояс. Набросил на хрупкие плечи пальто, неумело натянул шапку ей на уши и потребовал показать руку.
Юлиана до последнего не верила. Чтобы какая-то баня, пусть и самопарка, была способна принести исцеление? Да не смешите вы Кекса с Пирогом!
Однако ее скептицизм засох на корню, едва отвернули рукав сорочки. От язвы не осталось и следа. Кожа — гладкая, как у младенца, с едва заметной сетью жилок на запястье — как будто светилась.
Киприан не сдержал облегченного вздоха. Значит, скрытые резервы пробуждать не нужно. Ему не придется принимать третью ипостась — облик Незримого — чтобы вытравить метку. Преображения на грани невероятного чреваты самыми непредвиденными последствиями. Это знает любой, кто родом из Энеммана.
Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 144
