— Сейчас сварю, — ответила Нина, доставая из холодильника банку с зернами.
— Кстати, а что там с гробницей?
— Алжирское правительство хочет полностью контролировать проект. Бьюсь об заклад у чиновников глаза на лоб полезли, — надо же, на их территории хранился клад стоимостью несколько миллиардов долларов! АМН придется использовать определенное политическое влияние, чтобы нас допустили к гробнице.
— По крайней мере ты тут ни при чем. — Эдди неуверенно посмотрел на нее. — Или при чем?
Нина улыбнулась и включила кофемолку.
— Я сейчас в отпуске. И ты тоже. Так повелело руководство AMI.
— Приятно слышать. — Эдди растянулся на диване, задрав ноги вверх, но тут в дверь позвонили. — Кого там принесло? Ни минуты покоя.
— Я открою, — предложила Нина.
— Нет, я сам. — Чейз уже вставал с дивана. — Спущу, к чертовой матери, с лестницы. А ты делай кофе.
Он пересек комнату и открыл дверь.
Перед ним стояла София с пистолетом в руке.
Прежде чем Чейз успел отреагировать, она выстрелила.
Металлический дротик вонзился ему в грудь. Морщась от боли, Эдди выдернул его, однако рука замерла, парализованная токсином, распространяющимся по телу. Конвульсивно дернувшись, Эдди упал на спину, стукнув гипсом по паркету. Дротик так и остался зажат в пальцах.
София отбросила пистолет с дротиками, вытащила из кармана настоящий и закрыла за собой дверь.
— Привет, Эдди, — произнесла она, перешагивая через тело. — Здравствуй, Нина! Не могу сказать, что рада тебя видеть… Но через минуту буду. — Она направила пистолет на Нину, которая выбежала из-за кухонной стойки.
С колотящимся сердцем Нина посмотрела на подставку с ножами.
— И не думай, — предупредила ее София, подход я ближе.
— Что ты сделала с Эдди?! — вскрикнула Нина, глядя на распростершееся на полу тело.
— Не беспокойся, он жив — не умрет по крайней мере еще пять минут. Я хотела, чтобы он все видел.
Нина вышла в центр комнаты.
— Видел что?
София подошла к ней.
— Твою смерть, конечно. Сука! — Она остановилась в нескольких шагах от Нины и презрительно осмотрела квартиру. — Ты и не догадываешься, как я тебя презираю, вульгарная американская дрянь! Я еще могу понять, почему ты влюбилась в доблестного Эдди, но что он нашел в тебе, ума не приложу. Даже примитивные остолопы заслуживают лучшей доли!
— Я люблю Эдди не за то, что он герой, — возразила Нина. — Я люблю его таким, какой он есть. Тебе этого не понять.
— Заткнись! — фыркнула София, поднимая пистолет к лицу Нины. — Эдди, надеюсь, ты все видишь. Сейчас я пристрелю твою маленькую шлюшку. А, нравится? — Она чуть покосилась на Чейза…
Нина бросилась вперед.
Схватила Софию за руку, ушла с линии огня и второй рукой выбила пистолет. Оружие, упав на пол, отлетело под кофейный столик.
Вздрогнув, София взглядом проследила за пистолетом и с насмешливой улыбкой повернулась к Нине.
— О, Эдди тебя тренировал? Меня тоже, — прошипела она, дернув Нину на себя и подставив ногу.
Нина больно упала на локти возле африканской статуи.
София подбежала к стеклянному столику и нагнулась за пистолетом.
Нина подскочила, ища оружие для защиты, и нашла его…
София едва успела взяться за рукоятку пистолета, как африканская статуя воина опустилась ей на спину, словно бейсбольная бита, с такой силой, что у божка сломалась голова. Пока София не успела отреагировать, Нина размахнулась и ударила еще раз. На сей раз удар пришелся по предплечью. София не устояла на ногах и упала, пистолет вылетел из руки. Нина сделала новый замах, целясь в голову. Но София ударила ее ногой чуть выше колена, отчего Нина рухнула на кофейный столик. Стеклянная крышка разбилась; только благодаря тому, что Нина успела раскинуть руки и опереться о раму, она не упала на осколки.
Держась за плечо, София встала на ноги, ища пистолет. Тот лежал в дальней стороне комнаты, возле двери на балкон. София ринулась за ним.
Нина кое-как выбралась из металлической рамы и, подняв голову, увидела Софию…
С пистолетом в руке!
Прежде чем София выстрелила, Нина успела нырнуть за стойку бара. Три пули оставили отметины на мраморной столешнице. Нина сжалась у ящиков у задней стены. Дверца одного из них открылась, являя взору разнообразные бутылочки с чистящими средствами. Нина схватила пластиковую бутылочку спрея, рванула пробку…
Не опуская пистолета, София приблизилась к стойке. Заметив движение, она приготовилась открыть огонь.
Струя жидкости из открытой бутылки хлынула на грудь Софии. Англичанка прикрыла лицо рукой, но, даже сильно разбавленное для бытового использования, вещество обладало едким запахом. София закрутилась на месте, кашляя и протирая глаза.
Тем временем Нина искала новое оружие. Увидев на стойке сигарницу, изображающую Фиделя Кастро, она хотела было воспользоваться ею, но передумала и вместо этого швырнула кофеварку. Темный фонтан молотого кофе осыпал Софию, когда аппарат ударил ее по руке, в очередной раз выбивая пистолет. Сама София отшатнулась назад к креслу.
Нина выхватила большой кухонный нож из деревянной подставки и выбежала из-за стойки. Только бы успеть добраться до пистолета!
Красными слезящимися глазами София заметила приближающуюся Нину и подняла как щит кожаную подушку, когда Нина нанесла удар ножом. Кожа лопнула, из подушки полезла желтая набивка, словно гной при хирургическом надрезе.
Пистолет валялся на полу под ногами у женщин. София стукнула тяжелой подушкой по лицу Нины, вынудив отступить. Затем нагнулась, протянув руку…
Нина отчаянно, словно мяч, пнула пистолет. Оружие заскользило по полу и остановилось прямо возле Чейза.
Но он не мог его взять, не мог даже шевельнуться. Двигались только глаза.
София всадила кулак в живот Нины и еще раз ударила тяжелой подушкой по голове. Нина вслепую махнула ножом, София легко уклонилась, схватила Нину за запястье и вывернула ей руку.
Нина вскрикнула, когда нервные окончания послали болезненный сигнал. Нож выпал.
Продолжая выкручивать кисть, София дважды резко ударила локтем по виску Нины. Оглушенная, Нина плюхнулась на стул.
София заметила нож, но тот лежал среди осколков разбитого стола, и она решила, что лучше добраться до пистолета.
Почти теряя сознание, Нина увидела, как побежала София.
А впереди был Эдди. Их глаза встретились всего на долю секунды. Но этого Чейзу хватило, чтобы взглядом показать куда-то в сторону…
На свою вытянутую руку.
Нина сразу поняла, что делать.
