Я посмотрела на небо. Здесь, по крайней мере, дождь еще не начался.
– Вот только ничего бесплатного в этом мире не бывает, Джордж, – сказал метеоролог. – Страну ожидает наводнение…
Третий выключил радио. Аноним выскочил из машины. Вытащив свои мобильники, они принялись набирать текстовые сообщения, что-то проверять, а затем устремились все вместе в амбар. Кто-то включил телевизор. Послышалась ругань. Кричал, кажется, Аноним. По запаху, доносящемуся от парней, я уже догадалась, что они нашли способ употребить наш старый картофель для незаконного самогоноварения. Вскоре они напьются и забудут обо мне.
Я, вся напрягшись, пошла по дороге. Я знала, что сигнал тревоги выключится, как только я пересеку зону самоидентификации. К тому же они сейчас наверняка ее выключат и продолжат смотреть новости по телевизору. Впервые со времени, как меня сюда привезли, я дошла до начала подъездной дорожки. Именно здесь мы остановили наш автомобиль и смотрели, открыв рты, на открывшийся перед нами вид. Я оглянулась по сторонам. Теперь я могла вблизи разглядеть опытные поля, засаженные работающими на правительство учеными. Они простирались по обе стороны, подобно полосатому одеялу. Низко нависшие над землей черные грозовые тучи придавали полям дикую, ни с чем не сравнимую окраску. Солнечные лучи пробивались сквозь прорехи в небе, освещая Монтфордский лес и холмы Уэльса. Поднялся ветер. Деревья шелестели листвой, передавая друг другу слухи и новости. Ветер приносил ко мне звуки автомобильных клаксонов из деревни, словно там сейчас провожали невесту. Над Крэгом раскинулась вуаль, означавшая, что там уже идет дождь. Когда сестра Амалия встала на колени, волосы, подобно вуали, упали ей на лицо. Я смотрела в ее глаза, вот только ее глаза ничего не замечали.
Я могла бы отправиться туда, где прежде стояли лагерем Энджи и Люсьен. Или можно было бы пойти в другую сторону и посмотреть, поросло ли травой пепелище, на котором прежде стояли автофургоны сестер. Это была сестра Амалия. Я могла дойти до самых ворот, свернуть на дорогу, почувствовать асфальт под ногами, выйти на шоссе и позволить проезжающему мимо транспорту заставить меня потесниться к живой изгороди. Господи! Я свободно могу сесть в «лендровер», повернуть ключ в замке зажигания и уехать. Я свободна или вскоре ею стану. Убийца – не Марк. Засуха закончилась. Убийца – не я. Не то чтобы я возомнила себя ни в чем не повинной, но в этом преступлении я уж точно не виновна. Меня освободят. Я свободна от Марка. Я свободна от Амалии. Как я узнаю, когда Амалия умрет? Быть может, просто узнаю, и все тут. Сейчас я не знаю, что буду делать со своим новым «я». Трудно понять дождь…
Дождя пока нет, но он обязательно будет. Я приготовилась достойно его встретить. У меня скромный гардероб, поэтому я надела старый сарафан и ничего больше. Из плетеной корзины на лестничной площадке я вытащила подстилку. Больше мне ничего не нужно. Когда солнце зайдет, я вполне обойдусь без фонарика. Я прекрасно знаю дорогу. Мне не нужна обувь. Я хочу идти по земле босиком. Мне не понадобятся ни шампанское, ни музыка, ни вымпелы. Хватит того, что дождь пожаловал и в другие уголки нашей страны.
Когда я добралась до вершины холма на Первом поле, все было так, как я себе представляла. Я аккуратно расстелила подстилку, уселась на нее, обняв согнутые ноги руками, и принялась ждать. Хлопала дверь, когда Мальчишка входил и выходил из амбара. Зазвенел мобильный телефон. Крик в ночи. Ответ. Тишина… та самая тишина, которая воцаряется в театре, когда зрители уже заняли свои места, а занавес еще не подняли. У Анонима сформировалась привычка жаркими вечерами выходить на перекур. Впрочем, когда вечера совсем не жаркие, он тоже выходит покурить. Третий, должно быть, спал. Несмотря на жару, меня начал бить озноб. Где-то в направлении Роуз-коттедж залаял в ночи пес. Ему вторила сипуха, заявляя тем самым права на свою территорию в лесу Моргана. Природа за пределами Велла, кажется, уже осознала, что надвигаются дожди. Грозовые тучи окутали холмы на западе, душа их в своих исполинских объятиях так, что нигде уже не видно было даже огонька в окне.
Сегодня ночью должен был бы пролиться метеоритный дождь вслед за прохождением кометы, но из-за туч ничего видно не будет. Не страшно. Если синоптики правы, мы обойдемся и без загадывания желаний. Откинувшись спиной на подстилку, я взирала на несколько звезд, все еще видимых на застилаемом тучами небе. Я вновь ощутила свою важность и свой статус в этом мире, не тот статус, которым наделили меня сестры, не то значение, которое придавала мне пресса, даже не статус заключенной, а все значение моего физического существования. Поднялся ветер. Голые под юбкой ноги покрылись гусиной кожей. Редкие капли начали падать на меня. Словно каждая сама принимала решение, когда ей падать. Они оставляли отметины на моем платье. Я ждала и наблюдала.
Вдали черноту пронизало несколько булавочных уколов света, словно несколько звезд вырвались из тюрьмы на волю и устремились к первому возвышенному месту, которое встретилось им на пути. Мне показалось, что я слышу пение. Я не духовный пастырь, ангелов я тоже нигде не заметила, но я сочла это добрым знаком. Огоньки двигались. Они разделялись и соединялись, похожие на светлячков. Становилось светлее. Теперь я видела, что это люди, вставшие в круг. Они сжимали в руках фонари и пританцовывали на месте. Их были десятки, нет, скорее сотни. Все они собрались на грандиозную церемонию встречи дождя. Музыкальное сопровождение состояло из звуков барабанов, труб, ложек, гремящих о кастрюли. А еще эти люди пели. Подобные этому видения случались у меня и прежде. Они обычно являлись предвестником всяческих бед, поэтому я в спешке вскочила на ноги, боясь, как бы меня не обманули, не заманили в ловушку, но на самом деле эти люди несли мне надежду на избавление. Капли дождя, не ливня, но все равно настоящего дождя, начали мерно падать на землю. Он был другим… дождь из другого края… Я втянула его носом, ощутив едва уловимые запахи соли… папоротника… тротуара, быть может… Я невиновна. А эти толпы людей вдалеке выскакивали сейчас на подъездную дорожку перед моим домом, разбегались по полям, бежали вниз с холмов. Эти люди из внешнего мира прибыли сюда приветствовать дождь. Позади этих безумно веселящихся людей длинные лучи света от фар падали на посверкивающую траву. Раздавались автомобильные гудки. Радио включено на полную. Работают насосы. Велл устраивает вечеринку. Ясно, что мое отсутствие не заметят ни жители села, ни сестры, стоящие лагерем через дорогу, ни оставшиеся в округе фермеры, ни сам Велл. Бурный праздник гремел вокруг моего дома, вторгался в мой дом, но я была безумно счастлива тому, что хранила свою анонимность, стоя на этом холме.
Прошел час. Так мне показалось. Веселье шло своим чередом. Каким-то чудом у них появился настоящий оркестр. К электронным музыкальным инструментам протянули провода и вставили в розетки у меня на кухне. Резкие звуки, издаваемые бас-гитарой, разнеслись над полем. Прибывало все больше и больше людей. Их голоса вливались в общий хор. Я слышала популярные песни и даже детские песенки. Все вели себя словно дети. Я узнавала слова песен из другой жизни и тихо напевала их себе под нос. Я обняла себя руками за колени и отбивала ритм ступнями ног. Люди танцевали, подняв руки вверх и размахивая зажатыми в них зажигалками. А еще здесь были дети, много детей. Они бегали, гоняясь друг за дружкой. Я слышала детский смех. Сегодня было их второе крещение. Люсьен тоже бегал бы и смеялся, как они, если бы не… Кое-кто из непрошеных гостей подобрался довольно близко к тому месту, где я сидела, но я не волновалась. Эти люди просто не знали, что я сижу здесь на вершине холма, окутанная облаками. Я слышала, как подростки целуются в тени, отбрасываемой высокими кустами живой изгороди, спрятавшись подальше от лунного света. Я знала, что их любовные игры, несмотря на мокрую землю, преисполнены чуда.
