Горхла нахмурился. Слепец. Откуда он здесь?
Хозяин мертв. Что теперь? Рыбий Пастырь мертв. Надежа и опора Алустрала мертв. Но не успел Горхла сказать хоть слово, как Шет окс Лагин, положив руку карлику на плечо, прошептал:
– Выбрось из головы лишнее, малыш. Если бы не этот слепой урод, мне пришлось бы сделать это самому.
Глава 16Озеро Перевоплощений
1
– Сиятельный князь, – Ваарнарк отвесил Шету окс Лагину церемонный поклон, – позвольте переговорить с вами. Хотя час столь ранний…
Серело. Свинцовые тучи неохотно ползли по небу. Ветер крепчал. Слегка штормило. Да, рассвет уже совсем скоро.
Но не настолько скоро, чтобы имело смысл трубить построение. Варанские командиры, с позволения Шета, решили дать хорошенько отдохнуть своим воинам перед последним кровопролитием. В этом не было ничего опасного: и Шет, и остальные прекрасно понимали, что защитники Дагаата не станут атаковать их во второй раз.
«Может быть, они и самоубийцы, но уж наверняка не глупцы», – так думал каждый.
Лагерь спал, но сам Шет окс Лагин не сомкнул глаз. Всю минувшую ночь он посвятил куда более захватывающим вещам.
Медальон с Семенем Ветра висел теперь на его шее, наполняя его легкие силой морского урагана. Тело было бодрым как никогда. Шет не смыкал глаз, а потому неожиданный приход главы Дома Орнумхониоров не стал для него неожиданностью. Разве что он ожидал Ваарнарка несколько позже. И когда только старый брюзга успел пронюхать о смерти Ганфалы?
– Говори же. – Шет окс Лагин пригласил гостя в глубь своего шелковобокого шатра.
Ваарнарк вошел. Чувствовалось, что его переполняют слова, намерения и предчувствия. Что он мучительно размышляет о том, с чего разговор начать, чем закончить и как сделать так, чтобы он не затянулся. Лицо Ваарнарка было землисто-серым, глаза усталыми, а речь, несмотря на все старания сделать ее уверенной, казалась вязкой и необдуманной.
– Мой первый союзник, Рыбий Пастырь, Надзирающий над Равновесием мертв.
– Я знаю, Ваарнарк. Его убил слепой паук, подосланный врагами. – Шет окс Лагин, напротив, был спокоен и умиротворен.
Ему было плевать на вероятные подозрения Ваарнарка о причастности его, Шета, к смерти своего пастыря. Пусть думает, что хочет.
– Эта война оказалась более кровопролитной, чем может себе позволить мой Дом, – продолжал Ваарнарк. – Силы Дома Орнумхониоров на исходе. Мой союзник мертв. Я не давал тебе, Сиятельный князь, клятвы верности. И я не могу продолжать эту войну на твоей стороне. Все идет к тому, что все мои люди до последнего лучника лягут под стенами Дагаата. И когда случится так, мне будет уже все равно, что нас ждет – победа или поражение.
Шет испытующе посмотрел на Ваарнарка. Ничего не скажешь, хорошего союзничка присоветовал покойный Ганфала! Как только дошло до серьезного дела – сразу в кусты.
– Так, значит, измена? – с легкомысленнейшей улыбкой, словно бы речь шла о некоем заморском блюде, поинтересовался Шет окс Лагин.
– Мой уход не будет изменой, если ты отпустишь меня, – с нажимом сказал Ваарнарк. – Если же ты не позволишь моим кораблям уйти, мы уйдем сами. И все одно никто в моих родных землях не посмеет назвать это изменой.
Ваарнарк не стал продолжать. Смысл его слов был уже давно ясен Шету. Допустим, он не отпустит трусливых Орнумхониоров, которых раньше удерживал от этого шага лишь авторитет Ганфалы, которого теперь нет, как нет и самого Ганфалы. Если Шет откажет Ваарнарку, варанцам придется ввязаться в сражение с Домом Орнумхониоров.
Конечно же, варанцы покончат с Орнумхониорами быстрее, чем наступит полдень. Но какой в этом смысл? Какой смысл в том, чтобы затевать резню в своем собственном лагере перед стенами крепости, где затаился ликующий от радости противник?
Шет покачал головой. Ваарнарк вел себя вполне обдуманно. Он оценил все выгоды, которые сулит сложившееся положение его Дому. На его месте сам Шет поступил бы в точности так же.
– Мои корабли уже почти готовы к отплытию. Если ты не возражаешь, Сиятельный князь, я отдам приказ к последним приготовлениям, – гнул свою линию Ваарнарк.
«Так вот почему у тебя такая мятая рожа, – отметил про себя Шет. – Как узнали про смерть Ганфалы, так весь остаток ночи небось втихую готовились к отплытию!»
Шет не стал унижать титул Сиятельного князя и свою персону унижением Ваарнарка. Не вспорол его трусливый живот Когтем Хуммера, хотя ладонь его и покоилась на черене меча с самого начала разговора. Не стал увещевать, заклинать своей властью, угрожать. Шет окс Лагин терпеть не мог бессмысленных действий.
Все то же самое за вычетом восемнадцати файелантов. Ну что ж, пускай вычтутся восемнадцать! Герфегесту с его пепельновласой дивой хватит за глаза и того, что останется.
Поэтому Шет окс Лагин лишь поплотнее закутался в свой багровый плащ и голосом, бесстрастным, словно кровосток на кинжале, сказал:
– Ну что ж, попутного вам ветра, мужественные Орнумхониоры.
Морская стихия словно бы эхо или скорее уж эхо-пересмешник откликнулась Шету окс Лагину. Порыв шквального ветра едва не сорвал походный шатер Сиятельного князя с его места. Начинался шторм.
– Прощай, Сиятельный князь.
Ваарнарк поклонился и быстро вышел прочь. Нужно было поторапливаться. Выйти из гавани при сильном встречном ветре – нелегкое испытание даже для опытного кормчего.
2
Шет окс Лагин подготовился к штурму крепости в лучших традициях варанской основательности. Три прохода, позволившие во вчерашнем сражении получить преимущество Гамелинам и Лорчам, теперь должны были послужить во славу варанского оружия – так решил Шет окс Лагин.
Трюмы «Молота Хуммера» были глубоки и вместительны. Там, среди прочего, покоились стеклянные сосуды, каждый величиной со свиную голову, наполненные тяжелой оливково-черной жидкостью. Той самой, которой был наполнен шестиугольный бассейн, виденный Герфегестом в Арсенале Молочной Котловины.
Сам Ганфала не мог совладать с нею и не знал, зачем она и что с ней делать. Не знал подавно и Герфегест. Зато Шет окс Лагин был гораздо сообразительнее. Силой своей магии он укротил «молоко косматой звезды», давшее в незапамятные времена имя котловине, в которой располагался Арсенал. Теперь, под стенами Дагаата, он найдет ей применение.
Штурм Дагаата начался вместе с первыми лучами солнца, но гораздо позже рассвета. Тучи только сейчас открыли оконце, в которое смогло выглянуть дневное светило. Шторм, занимавшийся в открытом море с ночи, теперь, похоже, вступал в свои законные права.
Шет окс Лагин со злорадной ухмылкой наблюдал, как трусливые файеланты Ваарнарка тщетно пытаются совладать со встречной волной и выйти из гавани.
«И поделом тебе, Ваарнарк!» – отметил Шет, наблюдая, как флагман Орнумхониоров «Синий Тунец», меняя галсы, лихорадочно пытается удалиться от пристани хотя бы на пол-лиги.
