Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 108
– Прошу, – согласилась девушка и, окинув плащ-скатерку ищущим взглядом, уточнила: – А копченого мяса больше нет?
– Он тебя не кормил? – как бы невзначай спросил Инзор.
– Кормил, только он вегетарианец, и то ли сам на диете, то ли собирался в спешке, но, кроме сыра, пресных лепешек и яблок, ничего не было, – улыбнулась девушка.
– Доберемся до жилья, будет все, что пожелаешь, – пообещал рыжий.
– Торт хочу, – попросила Вероника. – Вот сто лет не хотелось, а сейчас умираю, как хочется.
Дарет досадливо крякнул:
– Надо было хоть булок с изюмом прихватить, да все торопился вдогонку, дурень!
Тут уж спасенной стало чуточку стыдно:
– Все в порядке. Я сыта, а сладкое или мяса добавка – это так, баловство, подожду. Спасибо, что накормили.
– Значит, в дорогу. – Эльсор поднялся с травы и подошел к пасущейся лошади.
Дарет сложил остатки еды в сумку и встряхнул плащ.
– Жаль, порталом нельзя, – поморщился Инзор, прикидывая, сколько времени уйдет на обратную дорогу и насколько безопасной она будет. Втроем они, конечно, смогут позаботиться о девушке, вот только сделать путешествие комфортным не получится. Слишком спешили альраханцы вырвать Нику из лап похитителей, чтобы основательно подойти к снаряжению экспедиции в чем-либо, кроме оружия. Запасной одежды ни у кого из мужчин с собой не было.
– А как вы сюда добирались? – заинтересовалась девушка.
Ссадив Шотар с колен, она встала и от души потянулась. Сидение в неудобной позе не прошло бесследно, что-то чуть хрустнуло в районе колена.
– Странно, – односложно и снова хмуро ответил Пепел, с выражением явной признательности покосился на мелкую собачку, шныряющую в высокой траве, и прибавил: – Без Шотар далеко бы не ушли. Дороги к храму узарцев не для альраханцев. Нюхачка смогла уловить твой запах и повести нас без дорог, когда стеной встали туманы. Будет ли что-то подобное на обратном пути, кто знает… – Мужчина передернул плечами.
Ника оглядела лошадей. Вспомнила о своем восторженном отношении к живому транспорту и копчике, саднящем после часовой прогулки на самой смирной животинке, и это когда она в удобных и плотных джинсах, а не в рубашке, напяленной на голое, не считая тонкой тряпочки трусиков, тело. Вздох вырвался вместе с безнадежным вопросом:
– А почему порталом нельзя? Не срабатывает?
– Здесь земля и власть Сарстисара. Магии Узара нет доступа в Альрахан, а силе Владычицы Альрахана не разгуляться на здешних просторах, – объяснил Инзор, перебирая связку кристаллов на шее.
– А если попробовать? Вдруг мы так достали Сарстисара, что он позволит маленькое колдовство, только бы побыстрее от нас избавиться? – предложила Вероника.
– Думаешь, мы достаточно надоели местному богу, чтобы дать на то соизволение? – прикусил щеку Инзор, снимая с цепочки один из кристаллов и вынимая кинжал, чтобы тяжелой рукоятью разбить вместилище заклятия.
– У Сарстисара праздник, а тут мы шляемся, траву вытаптываем, равновесие степного биогеоценоза нарушаем, – поддакнула Ника и предложила: – Попробуем? А то я лошадок, конечно, люблю, но вряд ли способна проехать без тяжких последствий хоть сколько-нибудь значительное расстояние. Даже если до реки доберемся и лодку или плот, как попутку, поймаем, вряд ли они нас всех на борт взять смогут.
Пока рыжий альсор примерялся к расконсервации портала и выбирал координаты переноса, а Шотар сосредоточенно делала пометки из серии «Здесь была самая замечательная собачка в мире», Эльсор приподнял голову к небу и полуприкрыл глаза. Серые странные крылья сына Гилианы взметнулись в завораживающем танце, напоминающем гипнотические покачивания змеи. Очертили широкий овал по вертикали так безупречно, словно работали на полставки циркулем. Пространство запылало серебристым с пронзительно-голубыми искрами пламенем, разворачиваясь в широкий, больше стандартного, портал.
– О-о-о! Получилось! – восторженно выдохнула Ника.
Инзор сжал непригодившийся кристалл в кулаке и присвистнул:
– Не замечал за тобой раньше таких талантов, брат!
Уголок рта Пепла приподнялся в намеке на задумчивую улыбку.
– Я и сам не замечал за собой такого. Все изменилось.
– И долго такой продержится? – стал прикидывать рыжий соотношение габаритов портала и времени его существования без подпитки напрямую энергией Альрахана.
– Сколько захочу, – пояснил Эльсор и, несмотря на обычную немногословность в стиле «кому надо – поймет», расщедрился на пояснения: – Ты знаешь, я бывал в Узаре, но такой силы прежде не ощущал. Сейчас все иначе. Думаю, изменился я сам. Мать говорила о проснувшемся наследии. Она права, в моей власти не только открыть порталы, я чувствую, как поет древняя кровь в венах, кровь предков из рода серых демонов. Я мог бы призвать их сюда, я мог бы, случись что с Никой, проклясть весь Узар и предать его мести по праву родства. Тучи серых бойцов заслонили бы небо. Они явились бы на мой зов.
Глаза Эльсора на миг лишились зрачков, в них полыхало лишь серое ледяное пламя, а шорох крыльев стал напоминать боевую песню.
– Какой ты страшный, пускай враги трепещут, – громко одобрила Вероника. – Только не пугай меня такими зловещими историями слишком сильно. Переодеваться-то не во что! И вообще, я рубашечку хотела на память оставить чистой, без специфического запаха!
Глаза Пепла моментально приобрели обычный, красивый жемчужно-серый отлив, голос лишился прохладных мечтательно-кровожадных интонаций. Перед спутниками снова был альсор Альрахана, а не интригующий и зловещий демон под маской альсора.
Создатель приглашающе повел рукой в сторону гостеприимно полыхающего портала:
– Идем. – Вторая рука мужчины ухватила поводья.
Сочтя последний жест указанием – где одна лошадь пройдет, там и остальным местечко найдется, – спутники тоже подвели коней к порталу. Ника вместо лошади позаботилась о собачке, подхватив ее в охапку. Шотар не возражала.
И… нет, они не зашагали к порталу с песней, дружным строем в колонне по два или одному. Портал сам снялся с места и надвинулся на путешественников. Словно большая пасть поглотила людей и животных. Ам! Все, в степи лишь примятая трава да несколько крошек, оставшихся от трапезы, намекали на то, что здесь недавно кто-то был. В густых зарослях затренькали птицы, округу огласил чей-то довольный мяв. Степь, служившая первым кольцом, окружавшим главный храм Сарстисара, снова жила без оглядки на стороннее беспокоящее присутствие.
Своеобразный портал Эльсора открылся у дворцовых конюшен. Как ни была бы Владычица Гилиана рада возвращению сыновей и результату их поиска, а перемещение животных в роскошный дворцовый зал вряд ли одобрила бы. Ана любила зверей, но полагала, что крупные экземпляры оных никак не сочетаются с интерьером. Она даже все живые дары, преподносимые гостями, послами, поклонниками и просителями всех мастей предпочитала передавать в «Живое царство». Этот своеобразный уголок занимал изрядный кусок земли близ столицы Альрахана. Экзотические звери содержались в «царстве» в максимально приближенных к естественным условиях. Любой желающий за минимальный взнос мог, ступая по переходам с зачарованным пологом невидимости, любоваться многообразием живой коллекции. Идею этого уголка подсказал практичный Инзор, много путешествовавший по мирам. Финансовой выгоды короне сия затея не приносила, зато поднимала престиж Владычицы.
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 108
