— Моника, дело запутанное, мы пытаемся выяснить…
— Смотри, куда прешь! — закричала Мэдди, когда машина на огромной скорости перелетела через трамплин, по которому участники должны были выходить на ринг, и, едва не зацепив канаты, приземлилась, дрожа и покачиваясь на колесах. Слой блестящего искусственного песка поднялся над ареной «ББорьбыББезпразил», когда водитель с трудом остановил машину. Снэйк Каррера вышел из капсулы, оставив мотор работать на холостом ходу.
По пути он подобрал разбитую деревяшку длиной фута в три. Все мужчины, столпившиеся на арене в костюмах в ожидании объявления окончательных результатов матча, были вооружены. У некоторых имелись кортики, у других нунчаки, а у одного даже копье. Человека со сломанной деревяшкой в руках, очевидно, не стоило опасаться. Но они все стояли, не шелохнувшись, когда Каррера прошелся пристальным взглядам по их рядам.
Они все застыли столбами, за исключением Пита Нэма, который внезапно подорвался и пустился наутек. Все ахнули, а потом засмеялись.
— Что ж, еще никто не обвинял Арни Хеншоу в жульничестве, но должна признать, что прежде мне никогда не доводилось видеть, чтобы человек так быстро оправился после применения «Дим Мака»… Впрочем, теперь это не имеет значения. Нас интересует другое: откуда взялся наш незваный гость?
— Думаю, сотрудники службы безопасности не стали вмешиваться, потому что они не уверены, не является ли появление незнакомца частью представления, — сказала Моника. — По-моему, им следовало бы подойти и схватить его, пока он окружен. Кто-нибудь узнал этого парня?
— Увы! Наш исследователь Джанет работает над этим, но сейчас мне хотелось бы сообщить, что гонки «ХотВилсМакс-Тракс» отложены… Очевидно, многим гонщикам потребуется психологическая и медицинская помощь. У одного из наших сегодняшних фаворитов, Джереми Паскуале, сломана ключица, так что он, по всей видимости, вышел из игры.
— Верно, Тэмми, в «Королях логарифмической линейки» творится нечто… Эй! Вы только посмотрите! Самозванец пытается атаковать нового чемпиона, Арни Хеншоу…
— Проклятие! Хеншоу удалось уклониться от нападения. Монаха Боба только что уложили на лопатки. Выходит Крутой Монтер с самурайским мечом. Думаю, у нас тут прольется много крови, если самозванца немедленно не арестуют… Остальные бойцы отступили, чтобы позволить Крутому самому разобраться.
— Нам известно, что Крутой Монтер тренировался в Японии, он придерживается кодекса чести японских самураев Бусидо, поэтому Крутой предпримет все возможное, чтобы справиться с противником без тяжелых телесных повреждений. Также вам будет интересно узнать, что он выходит на арену с острой как бритва катаной. Этот самурайский меч выкован легендарным безумным мастером Сендзо Мурамадзой, жившим в XIV веке. Его изгнали из гильдии и запретили его мечи, потому что, согласно легенде, стоило такому мечу попасть в руки человека, как тот непременно совершал убийство или самоубийство. Считается, что этим мечом был разрублен шлем Тода Сагомадзу в битве при Секигахаре в шестнадцатом…
— Простите, Моника, только что наш исследователь Джанет сообщила нам, что самозванец не имеет никакого отношения к «Хайбриджу», а также не приписан ни к одной Цитадели — раньше прозвучала версия о том, что на «Хайбридж» совершено нападение, но, по всей видимости, дело вовсе не в этом. Он всего лишь дикий…
— Ох! Крутой Монтер повержен, вы видели это? Самозванец просто ударил его по голове своей деревяшкой, затем набросился на него, схватил за талию и припечатал к земле. Прекрасный пример молниеносной схватки, но так не похоже на мужской спорт. Крутой валяется внизу, выронил свой меч, его противник уселся на груди несчастного и молотит его кулаками, повсюду кровь…
— Какой позор для прославленного меча — не могу поверить, что никто не прекратит эту драку. А, вот идет наш судья, Минди Парк, она пытается оттащить самозванца…
— Ух ты! — ошеломленно сказала Мэдди, покачав головой. — Король гамбургеров. Покажи мне свои сиськи.
— Невероятно! Совершенно бессмысленное поведение! Он схватил судью за волосы и швырнул ее на приближающихся бойцов — что ж, они наконец одумались и решили покончить с наглецом. Гм, весьма своевременно, я бы сказала.
— Да уж. Моника, кажется, остальные участники «ББорь-быББезправил» решили атаковать маньяка всей кучей, вот Барни Ривера со смертоносными нунчаками и…
Мэдди увидела, как чернокожий парень, одетый в тысячи маленьких шелковых ленточек, сделал сальто в воздухе, раскручивая вокруг головы какие-то штуки, смахивающие на индейские болы с лезвиями. Болы отбрасывали потоки лазерного света. Каррера встал, оставив Крутого в полубессознательном состоянии валяться в лужах собственной крови, мельком взглянул на чернокожего акробата, поднял самурайский меч и отвернулся. Он ищет Хеншоу, подумала Мэдди, но блондинистого фаворита и след простыл. Акробат продолжал показывать невиданные чудеса ловкости в круговороте развевающегося шелка за спиной Карреры, но не предпринимал никаких попыток напасть.
— Теперь уж точно никто не скажет, что у нас тут все подстроено. Поступило много жалоб, но должна сказать вам, люди, что у нас нет никаких оснований считать самозванца подсадной уткой. Кстати, Боб Топкое Болото рухнул, напоровшись на собственное копье.
Мэдди нахмурилась, когда копье вошло в тело Боба. Она знала, что оружие на таких соревнованиях имеет тупые наконечники, поэтому Каррере, должно быть, пришлось сильно постараться, чтобы воткнуть копье Топкому в ребра.
— Почему он не использует меч? Он засунул меч за пояс, но ведь согласно легенде…
— Ой! Выходит Дорожный Пес, смотрите…
Роберт О'Рейли, Дорожный Пес, вылетел из тени, все семь футов и двести восемьдесят фунтов мышечной массы, ринувшись на Карреру как бык. Глаза Мэдди расширились от восхищения. К ней закралась крамольная мысль: этот драчун получит по заслугам, наконец-то ему попался кто-то больше и круче, чем он. Но Каррера бросился на землю и проскользнул между ног О'Рейли, прежде чем тот обрушился на него. Каррера заметил свою добычу. Арни Хеншоу укрылся у водовоза, наполовину спрятавшись за своим секретарем и двумя тренерами, если судить по свисающим с шеи полотенцам и бутылками с водой в руках. Каррера взревел, его вудуистские глазища вспыхнули, а ноздри яростно затрепетали. Хеншоу развернулся, чтобы убежать.
— Болото серьезно ранен, медики на подходе, и — да, боюсь, им придется прибегнуть к…
Мэдди видит, как подтягивается охрана, сотрудники несут что-то вроде огнетушителей, сети и автоматы. Каррера не обращает на них никакого внимания. Он следует за Хеншоу, которому теперь трудно бежать и не выглядеть при этом полным дерьмом. Арни поворачивается, чтобы встретиться с Каррерой лицом к лицу, выставляя руки перед собой в новомодной боевой стойке.
— Если вы только что к нам присоединились, то мы ведем прямое вещание со стадиона Атлантиса, где сейчас творится нечто несусветное вследствие неожиданного появления незнакомца, сеющего на своем пути одни лишь разрушения. Неужели все происходит на самом деле? Может, это часть представления? Вы узнаете об этом, если останетесь с нами, Тэмми Мэдсен и Моникой Руас. Мы вернемся к освещению событий в Цитадели Атлантиса после рекламы.
