– Стрелять в джедая, - сказал Мейс, - бессмысленно.
– Ага, я слышал.
– Лейтенант, у вас есть семья? Офицер нахмурился:
– Не твое дело.
– Вы давно выглядывали на улицу?
Челюсти здоровяка сжались. Он не ответил. Впрочем, это от него и не требовалось.
– Я могу остановить это, - сказал Мейс. - Кораблями, за которыми гоняются ваши дроиды, управляют люди, находящиеся под моим непосредственным командованием. Но если что-то случится со мной…
Здоровяк, казалось, был ошарашен. Его люди начали хмуро переглядываться; некоторые начали покусывать губы или переминаться с ноги на ногу. Наконец, один из них неуверенно начал:
– Эй, Лу, ты знаешь… у меня двое детишек, и Джемми ждет еще одного…
– Замолчи.
– Выбирать вам особо не из чего, - сказал Мейс - Вы можете последовать приказу и открыть огонь. Большая часть из вас умрет. И ваши семьи останутся там, одни. Без вас И надеяться они смогут лишь на то, что их смерти будут быстрыми и безболезненными. Или же вы отведете меня к полковнику Джептану. Спасете сотни жизней. Собственные, в том числе. Поступить так, как велит вам служба. Или поступить правильно. Выбирайте сами.
Здоровяк буквально процедил слова сквозь намертво сжатые зубы:
– Ты знаешь, когда я последний раз дышал без проблем? - прорычал он, указывая на нос - Попробуй угадать. Давай. Попробуй.
– На этой планете я сломал нос не тебе одному, - невозмутимо ответил Мейс. - И ты заслуживал этого куда больше, чем прочие.
Костяшки руки здоровяка, сжимающей бластер, побелели от напряжения.
Мейс опустил световой меч, но лезвие все еще гудело.
– Почему бы вам не позвать полковника и не спросить? Возможно, - сказал он, слегка кивая назад, в сторону кровавого хаоса снаружи, - он уже изменил свое мнение.
Лейтенант все больше хмурился. Потом с отвращением потряс головой, и рука с бластером, наконец, опустилась:
– Мне явно недоплачивают.
Он вышел из-за пермакритового заграждения и направился к домашнему коммуникатору на стойке портье. Короткий разговор. Фактически шепотом. Когда беседа закончилась, лейтенант, казалось, испытывал еще большее отвращение, чем до нее. Он засунул бластер обратно в кобуру и помахал пустой рукой своим людям:
– Слушай сюда: всем расслабиться. Оружие убрать. Когда его люди выполнили приказ, он подошел к
Мейсу:
– Я должен забрать ваше оружие.
– Тебе незачем забирать наше оружие, - из-за плеча Мейса сказал Ник.
– Ты лучше не суйся, парень, - рука лейтенанта по-прежнему была выжидающе вытянута. - Да ладно вам, я же не могу отвести вас туда вооруженными.
Мейс молча передал световой меч. Ник ругнулся, но позволил обоим пистолетам свободно повиснуть на пальцах.
Лейтенант взял оба пистолета в одну руку, а на другой взвесил световой меч. И задумчиво на него посмотрел:
– Полковник сказал, что вы Мейс Винду.
– Неужели?
Офицер посмотрел мастеру-джедаю в глаза:
– Это правда? Вы это действительно он? Мейс Винду? Мейс кивнул.
– Тогда я, пожалуй, не в обиде за нос, - уныло покачал головой здоровяк. - Думаю, мне вообще повезло, что я еше жив, а?
– Вам, - сказал Мейс, - просто следует задуматься над сменой стиля работы.
Штаб-квартира Республиканской разведки находилась за водонепроницаемым люком; он был замаскирован под часть шахматного рисунка на дне горячей минеральной ванны, питаемой натуральными источниками, находящимися под «Мойкой». Лейтенант провел Мейса и Ника к лесенке, спускающейся с бортика в дальнем конце ванны. Там стояли, выпятив грудь и держа ружья перед собой, два потных ополченца.
Ник скривился:
– Ну и воняет же здесь. Неужто людям нравится пролезать через такую грязищу?
– Не всем, готов спорить, - ответил здоровяк. - Если бы им нравилось, то, пожалуй, это был бы не слишком удачный потайной ход, а?
Одна из пластин отъехала, в сторону, открыв кодрвую панель внутри поручней лесенки. Лейтенант зажал световой меч Мейса под мышкой, чтобы освободить руки для набора кода, и, наконец, зажужжали, включаясь, генераторы поля, встроенные в лесенку и в пол ванны. Стены гудящей энергии начали удерживать клубящуюся паром с явным запахом серы воду. Вплоть до противоположного края ванны образовался туннель. Еще одна кодовая панель открыла водонепроницаемый люк, а выдвижная лесенка со сливами для воды привела их в сухую ярко освещенную комнату, наполненную новейшим оборудованием для наблюдения, для информационных взломов и для связи.
Несколько человек в гражданской одежде изучали данные с разных мониторов, делая вид, что они что-то понимают в поступающих данных. На заднем фоне было слышно непрекращающееся шипение, а на многих экранах был виден только «снег».
Лейтенант провел их в небольшую затененную комнату с голографическими стенами и тяжелым столом из ламмы посередине. Источниками света в комнате служили лишь голопроектрры: они в реальном времени показывали картину города. Потолок вспыхивал от кружащих в нем дроидов-истребителей и от кораблей, которых те преследовали. Горящие дома отбрасывали слабое, мерцающее розоватое свечение, что выделяло силуэт округлого человечка, сидящего в дальнем конце стола,
– Мастер Винду. Пожалуйста, проходите, - голос Джептана был слабым, а легкая усмешка, которой он сопроводил слова, вышла явно не уверенной. - Кажется, я просчитался.
– Мы оба просчитались, - ответил Мейс.
– Я и не предполагал, что джедай может быть способен на подобную… дикость.
– Как и я.
– Ведь умирают люди, Винду! Мирные жители. Дети!
– Если бы ваша забота о детях включала корунаев, мы бы здесь сейчас не стояли.
– Неужели в этом все дело? Месть? - полковник резко вскочил на ноги. - Разве джедай мстят? Как вы можете так поступать? Как вы можете?!
– Не только Ваши подчиненные отличаются ненадежностью, - сохраняя хладнокровие, ответил Мейс.
– А-а,.. - Джептан медленно опустился обратно в кресло и зажал голову меж ладоней. Еле заметный, болезненный смешок всколыхнул его плечи. - Понятно. Я не ошибся в вас. Вы ошиблись в своих людях. Это все ваша вина, а не моя.
– Вины хватит на всех. Сейчас имеет значение лишь возможность все это остановить.
– И у вас есть такая возможность?
– Нет, - ответил Мейс. - Она есть у вас,
– Неужели вы думаете, что я не пытался? Неужели вы думаете, что хоть один человек в этой штаб-квартире занят хоть чем-то еще, кроме попыток отключить эти истребители? Посмотрите вокруг: видите все это? - Джептан почти кричал. Трясущейся рукой он обвел изображения на стенах и потолке. - Это данные с сенсоров, связанных с нами кабелем Хотите посмотреть на данные с сенсоров, передающих данные не по кабелю?
