белом шёлке лежало ожерелье из удивительных полупрозрачных, словно светящихся изнутри коричневых камней.
- Это сердолик, под цвет твоих волос, - улыбнулся Эндрю.
- Оно, оно очень красивое! Спасибо, - я с благодарностью посмотрела на него.
Так давно не получала подарки, что уже и забыла, как это приятно.
- Камень любви, - брякнула Марыся, но тут же замолчала, и бочком, бочком двинулась в сторону кухни.
- Примеришь?
Эндрю смотрел мне прямо в глаза.
- Да, - ответила я, не разрывая зрительного контакта, нащупывая в футляре колье.
- Я помогу.
Эндрю взял украшение и, встав у меня за спиной, занялся застёжкой. Гладкие камни холодили кожу, вызывая мурашки. А может всё дело в мужских пальцах, что справившись с колье, продолжают поглаживать мою шею, спускаясь всё ниже к лопаткам.
Румянец залил мои щёки, ведь тут столько народа и все смотрят прямо на нас.
Засуетившись, я ещё раз поблагодарила всех за подарки и пригласила за стол. Ещё долго с теплотой буду вспоминать этот вечер, всех тех людей, что отложив свои дела, пришли сегодня сюда, чтобы побыть со мной.
Расходились довольно поздно, первыми ушли сельчане – им рано вставать, даже зимой хозяйство требовало их внимания.
Затем организованно ушли шахтёры. Марыся и Арина стали прибирать на столах, но капрал что-то им сказал и все трое ушли на кухню. Остались только мы с Эндрю, да дремавший у камина Мейджик.
- Вот и настало твоё совершеннолетие, теперь ты сама себе хозяйка, - напомнил Эндрю.
- Наш договор… он больше не действителен. Ты можешь разорвать помолвку.
Я сняла с пальца кольцо и положила его перед Эндрю.
- А если я не хочу! Не хочу разрывать помолвку!
Он протянул руку и пододвинул кольцо ближе ко мне.
Я никак не могла оторвать глаз от кольца, а когда подняла голову, то встретилась с его внимательным взглядом.
- Мари, о Мари!
Он внезапно поднялся со стула, вставая передо мной на колени.
- Мари, ты станешь моей женой?
Эндрю сжал мои руки в своих ладонях, ожидая ответа.
- Я… я…, я не могу! Мне нужно подумать! Ты ведь ничего обо мне не знаешь! – меня вдруг охватила паника.
- Я знаю о тебе достаточно: ты самая добрая, отзывчивая и смелая девушка, которую я только встречал! Ты умная, красивая, когда ты рядом, моя душа расцветает, всё словно становиться ярче! Я не так богат, как другие, но я постараюсь сделать тебя счастливой.
Я не могу без тебя, Мари.
Он принялся целовать мои руки, сначала одну, затем другую, каждый пальчик, каждую жилку на запястье.
- Мари, моя Мари…
Я готова была отдаться этому безумству, сказать – да, но нас словно пропасть разделял мой секрет. Любви без доверия не бывает, он не знает обо мне всей правды, примет ли он меня, узнав, что я не та, за кого себя выдаю?
- Эндрю, Эндрю, - я пыталась его остановить, - Эндрю, мне нужно подумать. Дай мне время до утра.
Я высвободила свои руки из его ладоней, бочком соскользнула со стула и кинулась вверх по лестнице. Когда обернулась, стоя на верхней ступени, Эндрю всё так же стоял на коленях и смотрел мне вслед.
Сбежала! Да, я малодушно сбежала!
Поднявшись к себе, я металась по комнате, пытаясь договориться со своей совестью. Промолчать и жить с этой тяжестью на душе, по-прежнему прятать волшебную палочку.
Рассказать, а вдруг после этого ему нужна буду не я, а моя волшебная помощница.
- И чего бегаешь, аж в глазах мельтешит, - проворчал Мейдж.
Пушистик, как обычно, в трудную минуту был со мной рядом. Я поделилась с ним своими сомнениями и страхами.
- Если любит – примет тебя любой, а если нет, то зачем он тебе такой нужен?
Философски изрёк кот.
- А палочка? Как я всё объясню? В этом мире нет магии!
- Так сама у неё и спроси!
Мейдж как всегда давал дельные советы. Достав волшебную палочку из футляра, я вывалила на неё всю эту информацию.
- Если вдруг кто-то о тебе узнает, то может случиться беда, мало ли что тебя могут заставить делать, вдруг, что-то плохое! Не магическую клятву же мне с него брать? Какая это тогда будет любовь, если по принуждению…
- Об этом не беспокойся, управлять мной можешь только ты, у других ничего не получится. Только в твоих руках я становлюсь волшебной!
Такой ответ меня сильно озадачил.
Оказалось, что палочкой может управлять только тот, в ком есть магическая искра. А таких людей не так уж и много.
- Думаешь, почему тебе тот домик в деревне приглянулся? – писала палочка золотистыми искорками. – Я тебя издалека почувствовала, вот и подсобила немного. Правда, ты почти сразу помирать собралась, так что пришлось подсуетиться. Надоело мне в том подвале лежать.
Вот и весь ответ. Оказывается, для всех палочка – просто симпатичная безделица и только с моей, непонятно откуда взявшейся магической искрой, она оживает.
- А с женихом своим поговори, он хороший парень и действительно к тебе не равнодушен. Если не испугается, будет вам счастье!
Ещё долго я стояла у окна, глядя на падающие снежные хлопья, и думала, думала, вспоминала свою прежнюю жизнь, которая теперь казалась такой далёкой, словно сон. Прощалась, с ней, окончательно ставя последнюю точку.
О том, чтобы ложиться спать не могло быть и речи. Я даже не переодевалась. Взяв масляную лампу, решила спуститься вниз и сделать себе чаю.
Но до кухни я так и не дошла, заметив в кресле возле камина одинокую фигуру.
- Эндрю, - позвала я.
Он обернулся, в тёмных глазах, отражаясь, плясали отблески пламени. Он и не думал уходить, дожидаясь моего ответа.
- Эндрю,
