наверняка знал, что с ней творится, знал и не упускал возможности подшутить над этим. Но ей было совершенно не смешно.
«Что со мной происходит? Кем я становлюсь?» – спрашивала себя Ромэйн снова и снова, но не могла найти ответов на эти вопросы.
– Куда мы направляемся? – спросил Халахэль, когда они приблизились к отряду.
– К берегу, – ответил Мирай.
– Зачем? – удивился демон.
– У Мирая есть друзья среди пиратов, – нехотя пояснила Фэй. – Они помогут нам добраться до Запретного Края.
– Решили найти союзников на землях Линоса? – Хэль задумчиво хмыкнул. – Есть ли хоть малейший шанс, что им не наплевать на то, что происходит?
– Мы не знаем, – ответила Ромэйн. – Но у нас нет выбора. Лорды отказываются помогать нам, а без людей мы не сможем противостоять Лаверну.
– И с людьми тоже не сможете, – подал голос Савьер.
– Закрой рот, – посоветовал ему Барниш, дружески хлопнув его по плечу.
– У этого громилы привычка такая – всем советовать заткнуться, – пояснил Латиш.
– А это у нас кто? – Хэль вдруг улыбнулся, разглядывая рыжеволосого мальчишку, стоящего рядом с Райорданом. – Неужели ты все-таки послушал меня?
Рай окинул Хэля взглядом и вдруг улыбнулся в ответ. Ромэйн удивленно уставилась на них.
– Что между вами произошло? – спросила она. – Вы ведь цапались как кошка с собакой!
– Все меняется, – загадочно ответил Хэль.
Он сделал несколько пассов руками, сложил ладони вместе, а затем указал на себя. Брат Райордана робко ответил ему парой непонятных Ромэйн жестов.
– Он очень рад присоединиться к нам, – пояснил Хэль.
– Ты знаешь этот язык? – удивился Райордан.
– Я знаю много всего. – Халахэль пожал плечами. – Теперь мы можем…
– Тише! – вдруг выкрикнула Фэй. – Вы слышите?
Ромэйн показалось, что она слышит далекий скрежет, будто где-то там, за горизонтом, двигалась целая армия людей в доспехах.
– Погоня? – обеспокоенно спросила она.
– В латах? В пустыне? Да они бы давно сварились заживо.
– Если они живы, – вдруг сказал Хэль. – Полезайте на джамали, быстро!
– Что происходит? – Ромэйн схватила его за руку.
– Полезай. На. Джамали.
– И не подумаю, пока ты не объяснишь в чем дело!
– Я не чувствовал энергии живых, пока ехал за вами. А это значит, что за нами послали вовсе не людей, моя леди.
– Но тогда кого?
Ответом ей стал протяжный вой военного рога.
По спине Ромэйн побежали мурашки, она обернулась и встретилась взглядом с замершей на месте Фэй.
– Ласточки! – выдохнула стражница и побежала было навстречу боевым подругам, но Хэль преградил ей путь.
– Пропусти! – приказала она.
– Это не твои подруги, – уверенно сказал он. – Полезай на проклятого джамали и отправляйся следом за Мираем к берегу!
– Это их рог! Ты думаешь, я его не узнаю?!
– Фэй! – Ромэйн встала между демоном и подругой. – Мы уезжаем!
– Но почему?!
– Потому что среди них нет живых, – прорычал Хэль.
– Что ты такое говоришь?! Откуда тебе знать?!
– Ты сама видела их тела! – Ромэйн попыталась коснуться руки Фэй, но та отпрянула. – Фэй…
– Тогда кто нас преследует?!
Ромэйн не знала, что ответить, посмотрела на Халахэля и поняла, что тот уже принял решение.
Огромные крылья раскрылись за его спиной. Во все стороны брызнула горячая кровь. Фэй выхватила меч – все это произошло в мгновение ока.
– Уезжайте! – приказал Халахэль, сдирая кожу со своей груди. – Прочь!
Ромэйн попятилась. От красивого лица Хэля не осталось ничего, только уродливая демоническая морда эмпуссии. Он взвизгнул, когда его колени вывернуло, и сдерживая стон прошипел:
– Уводи своих людей, Ромэйн!
Она побежала к джамали, стараясь не думать о том, что их преследует.
– Фэй! За мной! – выкрикнула Ромэйн. – Все, забирайтесь в седла! Мирай, веди нас!
Они галопом помчались прочь. Она обернулась всего один раз – когда услышала протяжный вой.
Халахэль взмыл в небо – черная тень на фоне луны. Он пролетел над ними, почти коснулся крылом лица Ромэйн, и выкрикнул:
– Быстрее!
– Что происходит?! – выкрикнула Фэй, нагнав Ромэйн. – Что он такое?!
Ромэйн не ответила, мотнула головой, приказывая Фэй замолчать. Ветер бросал в лицо песок, справа в седле трясся Савьер, придерживаемый Барнишем.
Они мчались вперед, за Мираем, а тот в свою очередь ориентировался на фигуру крылатого демона в небе. Ромэйн старалась не обращать внимания на затекшие ноги и боль в спине. Ей чудился скрежет металла, а воображение услужливо подсовывало образы раздувшихся тел Железных Ласточек, обряженные в цвета ее Дома.
– Далеко еще?! – выкрикнула она.
– Я уже вижу берег!
Ромэйн вздрогнула, услышав демонический голос Халахэля. Тот снизился и теперь летел прямо над ней – огромный, крылатый, с длинным гибким хвостом. Ее начало тошнить от одного его вида.
«Неужели я тоже превращусь в это?» – подумала она и тут же прогнала эти мысли прочь.
Потом. Она подумает об этом после того, как они оторвутся от невидимых в темноте пустынной ночи преследователей.
– Если у тебя есть способ призвать пиратов, то сейчас самое время воспользоваться им! – выкрикнула Ромэйн, нагнав Мирая.
Тот достал из кармана голубую безделушку и дунул в нее. Трель, вылетевшая из свистка, была едва слышна.
– Сработает? – с сомнением спросила Ромэйн.
– Они услышат! – заверил ее Мирай.
По земле стелился туман, пришедший с моря. Они спустились к берегу и заставили джамали остановиться. Ромэйн спрыгнула с беспокойно топчущегося на месте животного и посмотрела в небо – Халахэль кружил над ними размахивая хвостом.
– Объяснись!
Фэй схватила ее за плечо и так резко развернула, что Ромэйн едва не упала. Лицо стражницы исказила ярость.
– Фэй…
– Что, во имя Трех, здесь происходит?! Что он такое, Ромэйн?! Как ты могла позволить этой твари…
– Эта тварь защищала нас! Спасла наши жизни! – заорала Ромэйн, и сама испугалась
