можно решить все проблемы.
Анрир вздохнул и поплелся в ванную. Горячий душ самое то, когда нужно прийти в себя.
… Айвен лежала в ванне, этой самой, что осталась ещё от прежних князей и занимала добрую половину комнаты. Не со страхами Анрира нежиться в такой, а вот леди в самый раз. Она и в воду ничего не добавляла, чтобы не прятать идеальное тело под слоем мыльной пены. Когда Анрир подошёл к самому краю ванной, Айвен высунула ногу и промурлыкала:
— Мой раб пришел потереть госпоже пятки?…
В реальности в ванной было пусто, госпожа и ее пяточки чудесно проводят время в резиденции. Вот и попробуй пойми, видение будущего это или простые фантазии. Раньше у Анрира подобных мыслей не было, но не было и Айвен. С ней хотелось и пяточек, и госпожу, и прижать ее к стене, чтобы пошевелиться не могла, и три часа, и несколько минут… И болтать, и спать рядом, и даже смотреть, как она ест, и слушать сомнительные шутки, а это извращение почище госпожи и пяток. Заложенное в крови послушание примам так себя проявляет, не иначе. Встретил первую истинную леди и раскис.
Анрир быстро привел себя в порядок, оделся и вышел к Руоки. Она пересела к письменному столу и по одному перебирала оставленные Этьеном документы на подпись. Лицо ее стало тревожным и сосредоточенным, утратив привычную мягкость и внутренний свет. Анрир подошёл взял крайнюю левую стопку и начал подписывать. В нее секретарь складывал всякую мелочевку, не требовавшую согласования. В соседней же лежало то, что стоило вначале прочесть, точнее — прослушать, пока читает кто-то другой.
— Сходи к этой девушке, — заговорила Руоки. — Попроси вылечить плечо. Вам нужно помириться.
— До ее резиденции три дня пути от ближайшего доступного портала. Я и так не успеваю сделать все, что нужно. И если бы Айвен хотела встретиться, пришла бы сама.
— Не пришла, но тебе бы обрадовалась. Поверь.
Руоки протянула ещё несколько листов, которые можно было смело подписывать. Анрир нарисовал на них свое имя и откинулся на спинку стула. Обрадовалась или нет, он сейчас не вправе бросить страну и отправиться устраивать личную жизнь. А для всего Трокса леди Айвен скорее враг, чем будущий союзник.
— Она не обычная женщина. И давить на жалость больной рукой не хочу. В конце концов, у меня целый реабилитационный центр больных детей, мог бы набрать несколько особо миленьких и с ними на руках пойти к Айвен. Но однажды она сказала, что если хочу понравится, должен использовать честность. А честно сейчас оставить ее в покое.
Руоки покачала головой и задумчиво нарисовала на листке двух журавлей посреди заснеженного сада. Вот у кого Кейташи подсмотрел образ для стиха, сам бы он ничего сложнее «Холодна зима» не придумал.
— Знаешь, есть такой вид уловок, на которые хочется пойматься даже сильной женщине. Больные дети — перебор, а вот незаживающее плечо — отличный повод для встречи. У тебя сейчас настолько измученный вид, что даже Кейташи проняло, твоя леди точно не осталась бы равнодушной. А если бы и не подала виду, то наверняка бы порадовалась вниманию.
— Ты ее не знаешь. Во мне могло стать на несколько дыр больше.
— Тогда тебя стало бы ещё жальче! — подмигнула Руоки. — Но смотри сам. Я пришла не за этим. В Степпе объявился монстр.
А ведь Анрир тогда хотел поговорить с Зелой, узнать, почему на совет прибыла она, а не брат. Но навалилось столько дел, добрая половина которых связана с Айвен, что Анрир так и не выбрался в степное княжество.
— Он нападает по ночам и сжирает деревенских целыми семьями, — продолжила Руоки. — После, судя по следам, уходит в озеро или реку. На него организовали несколько засад, но все безуспешно. Монстр либо не появляется, либо убивает всех охотников.
— Тела остаются? — Анрир потёр глаза и позвал служанку, чтобы сделала ещё кофе. А ведь так рассчитывал поспать в эту ночь.
— Только обглоданные куски. Но это не все. В нашем княжестве тоже начали пропадать люди и домашний скот. Трупы находят редко, и у всех них выпита кровь до последней капли. Монстров видят, но каждый раз мельком и издали. Мы с Зелой пытаемся скрыть происходящее, но слухи уже начали расползаться. И сам понимаешь, какие выводы делают люди.
— Что корона больше не держится на великокняжеской голове, или что я ем пропавших лично?
— Первое, но и у второй версии нашлись сторонники. Я знаю, что все это ложь, но правдоподобного объяснения придумать пока не могу, — Руоки взволнованно крутила ручку, отчего из той вытекли чернила и капнули на стол. Она попыталась их стереть, но только размазала сильнее.
Анрир знал, точнее чувствовал. «И где нет нашего знака, где не знают нас, там нет нашей власти и приходят те, кто обманывает смерть».
— Поможешь написать приказ? — Руоки кивнула и подвинула к себе чистый лист, после вывела на ней стандартный заголовок и вступление. Анрир же начал диктовать:
— … постановляю: в каждом доме и другом здании, где бывают те, кто считает себя подданными княжеств Трокса повесить над выходом символ Уводящего Во Тьму.»
В конце концов, он вернулся из другого мира, дома-то точно наведёт порядок. Главное, не верить никому слишком сильно и не поддаваться чувствам.
Глава 33
… за некоторое время до…
Пятьдесят лет — хороший возраст, самый расцвет жизни человека. В голове больше нет юношеской придури, а тело на пике формы. Забавно, что Анрир чуть не пропустил юбилей из-за сложных отношений с цифрами. Взбаламутил его Кейташи, первым спросивший, какие планы у великого князя на грядущий праздник. Потом к нему присоединились Руоки, Кана, Хиро и отец. У каждого нашлись наряд, подарок и выпивка, от Анрира требовался сущий пустяк — организовать праздник. Чтобы с тремя сотнями танцовщиц, музыкантами, акробатами, закусками, тортом и обязательно фейерверком. Этьен сразу пришел на выручку и занялся подготовкой, Анриру осталось только согласно кивать и подписывать бумаги о расходах.
Но чем ближе был праздник, тем тревожное становилось. Подвоха не было. Все проверено по нескольку раз, большую часть дня на виду будет кто-то из двойников, а не Анрир. Жандармы каждый день прочесывали Кот-Атр, гвардейцы остались практически без выходных, даже аврорцы будто притихли и не спешили проводить какую-нибудь диверсию. Анрир вообще не собирался высовываться из дворца, особенно посещать Аврору. Хватило с него того раза, когда Крей и Марк схватили его во время дипломатического визита.
Все предусмотрено, все отлажено, но
