и правда, старый стал, немощный! — рыцарь усмехнулся, — Поверь мне, Эми Ли, именуемая Джессен, урождённая "первая" из рода Шелортис, с момента твоего рождения каждый срединиец искренне ждал, когда ты займёшь своё место на троне!
Рорнак ещё раз прокашлялся, но в этот раз более сдержано. Грайв с тревогой посмотрел на командира, упёртости которого мог позавидовать самый упрямый осёл. Решив дать возможность Рорнаку выговориться, разведчик вновь взялся распутывать штандарт.
— Ситуация не из простых, это факт! — сержант королевских рыцарей выпрямился в полный рост, — Никто из простых смертных не способен справиться со столь сложными событиями! Никто не способен, кроме истинного правителя! Признание титула не орудие лакеев, но лишь клич надежды, что сил великой правительницы хватит для борьбы со злом!
Рорнак горько усмехнулся, прикрыв рот рукой, что убирал за спину. Эми тут же увидела алые пятна засохшей крови на ладони. Тем временем Суонс также с тревогой посмотрел на Рэймондса, ведь только что он нашёл алое пятно крови, что впитал в себя штандарт. Внимательно разглядывая Рорнака, Грайв искал рану, о которой его командир решил смолчать.
— Сейчас … — продолжил рыцарь, — … каждый из нас искренне верит в свою законную королеву, надеется на истинную правительницу Срединного королевства! Твой титул не пустой звук, а торжественный клич, с которым наши воины пойдут в бой! Законная королева есть и она обязана ей быть ради своего народа, который ждёт её, верит в неё и …
Не сумев закончить фразу, рыцарь громко воскликнул, не сумев стерпеть приступ боли. Прижав руку к спине, Рорнак прислонился к стене, после чего медленно сполз на пол, оставив кровавый слез за собой. В последний момент Эми и Грайв успели подхватить тело рыцаря, дабы не дать ему разбиться о бетонный пол.
— Со мной … всё хорошо … — в полудрёме выпалил Рэймондс, на лбу которого выступила щедрая испарина, — … ваше … ваше … королева … ваше …
Перехватив тело коренастого сержанта королевских рыцарей, Грайв и Эми осторожно положили его на пол. Не мешкая, Эми скомкала принесённое ей одеяние, после чего подложила его как подушку под голову рыцаря. Грайв же, в свою очередь, принялся осматривать тело командира, однако алое пятно на рубахе, быстро выдало местонахождение раны.
— У тебя жар, Рор!!! — произнёс разведчик, принявшись обтирать сухой тряпкой командира, — Тебе надо отдохнуть!!!
— Ваше … ваше … королева, моя королева, ваше … — рыцаря лихорадило, сознание путалось, а голова кружилась.
— Я принесу воды!!! — буркнула Эми, вскочив быстрее, чем она поняла, что понятия не имеет где её взять.
Не помня себя, Эми промчалась через весь зал, на ходу вспоминая, куда ходил Грайв. Оказавшись у входа, Эми увидела знакомую фарфоровую чашку, которая лишь благодаря усилиям Грайва чуть не превратилась в осколки. Рядом с чашкой стоял крупный глиняный кувшин, наполовину заполненный водой.
— Мне нужен свет! — буркнул Грайв, едва Эми подошла.
В следующий миг разведчик сорвался с места, бросившись к стоящей неподалёку масляной лампе, но Эми ухватила паренька за рукав, вынудив того остановиться. Без лишних слов, принцесса раскрыла ладно свободной руки и светящаяся белым светом магическая сфера поднялась к потолку.
— Говори, что нужно! — взволнованно произнесла Эми, всунув в руки Грайва кувшин с водой.
Прищурив взгляд, паренёк благодарно кивнул, после чего упал на колени рядом с распластавшимся телом своего командира. В следующий миг, в свете магической свечи блеснуло лезвие кинжала, который Грайв ловким движением вынул из сапога. Не ожидая ничего подобного, Эми вздрогнула от неожиданности, но мешать разведчику не стала.
Тем временем Грайв резким движением срезал ремень командира, после чего принялся разрывать льняную рубаху, которая уже почти наполовину оказалась залитой кровью. Не прошло и минуты, как Грайв вырезал солидный кусок рубахи командира, откуда в ту же секунду вырвались удерживаемые плотной тканью струи чёрной крови.
— Грайв!!! — машинально воскликнула принцесса, что уже видела подобное в день своего появления на Вайгосе.
— Треклятый «орден»! — выругался Грайв, чьи глаза округлились не тот в бешенстве, не то от испуга.
Крепко схватив командира за плечи, разведчик попытался перевернуть командира на живот, но коренастый рыцарь оказался чересчур тяжёлым. Общими усилиями с Эми, Грайв всё же справился. Сорвав накидку и рубаху, Грайв обнажил испещрённую затянувшимися рубцами спину рыцаря.
— Не хорошо!!! — тревожно буркнул Грайв, тут же отпрянув от командира как от чумного.
Глядя на единственную свежуя рану Рорнака, Грайв, не прикасаясь, стал осматривать её. Рыцарь уже пытался наспех обработать её, зажав толстым куском ткани, но едва ли это было верным решением.
— Что с ним, Грайв?! — не без тревоги в голосе выпалила Эми.
— Яд! — коротко отмахнулся Грайв.
— Ты сможешь ему помочь?! — принцесса вопросительно посмотрела на задумавшегося паренька.
— Рор, прижёг рану! — констатировал разведчик, — Это помогло бы, не будь рана отравленной!
Эми вновь посмотрела на спину рыцаря, которая хоть и не выглядела так же жутко, как спина Грайва, но всё же не многим уступала по числу затянувшихся резаных и колотых ран. Правый бок Рорнака был вымазан отравленной чёрной кровью, что тонкой струйкой вытекала из посиневшего ранения, напоминавшее вскрывшийся кровавый волдырь.
— Нужен яд! — бубнил разведчик, словно давая себе указания, — Сделаю противоядие!!!
— Яд?! — воодушевлённо переспросила Эми, надеясь, что Грайв знает что делать!
Вскочив, разведчик бросился к развешанной на просушку одежде, словно вспомнив, что в ней осталось нечто важное. Тем временем, Эми смотрела на рыцаря, чьё лицо исказила гримаса агонии. В ту же секунду в голове принцессы возникли не столь отдалённые воспоминания, когда группа пиратов отравила Данкена Бритса.
Именно в тот день принцесса впервые на практики применила свои знания, что спасли жизнь отцу машинного семейства. Тогда Эми могла лишь только догадываться, о том, где и когда она обучилась столь полезным навыкам, но сейчас чародейка знала, что обязана своим мастерством не кому иному, как своему первому и единственному наставнику.
Не мешкая ни секунды, девушка упала на колени рядом с Рорнаком. Поднеся раскрытую ладонь к ране, чародейка сделал всё точь-в-точь так же, как некогда на острове Вайгос. Роберт Риджес не зря денно и нощно тренировал принцессу до того момента, пока её тело и разум не стали действовать инстинктивно.
Тем временем, кровавая струйка умерила свой поток, а синеватая рана стала набухать. Ещё миг и надувшийся бубон лопнул, обильно извергнув из себя не меньше пинты жуткой чёрной жижи. Вопреки законам физики, отравленная кровь не упала на бетонный пол и не стекла по его коже вниз. Едва тело рыцаря отторгло яд, кровавое месиво замерло в воздухе.
Чёрная жижа стремительно вытекала из раны,
