вписали неверно, а если спросить — накажут ещё точнее, потому что отрывать от работы одного из мастеров и помощников сейчас…
Слуга вздохнул, испытывая необходимость поесть. Необходимость думать и что-то решать отнимала последние крохи сил.
Почему он должен думать? Думать, значит принимать решения. Принимать решения, значит нести ответственность. Нести ответственность, значит обладать какими-то правами… Но у него то прав не было! И значит, думать он точно не должен! Он — просто слуга! Пусть думают те, кто выше…
И, главное, так неудачно — срок доставки сегодня. Если не уложатся в срок — ему попадет точно! Но три! Три почти полностью одинаковых заказа! Какой идиот не смог сразу понять, что ему нужно в три раза больше?
Слуга ещё раз выдохнул.
Что говорят «правила лавки» по этому поводу? Проверить заказ. Проверить оплату. Проверить комплектацию. Выслать, или вручить в руки, если покупатель прибыл лично. Поблагодарить.
Всё!
Вот это он и будет делать! Только это и ничего больше! Заказы оплачены — оплачены. Заказы собраны — собраны! Остальное — не его дело… Не его это дело — думать, его дело — исполнять!
Взогрев себя сам, слуга воодушевился, и пока не пропало ощущение внутренней правильности, поспешил поскорее избавиться от того, что доставляло ему головную боль с самого утра, как только пришли две последние доски.
Заказ номер один. Делал господин Фу. Предоплата один феникс. Внесенный аванс был дополнен ещё четырьмя золотыми. Оплачен полностью. К заказу слуга господина просил добавить…
Слуга покрутил в руках, упакованный в вощеную бумагу предмет.
Больше всего по форме и ощущением было похоже на гребень.
Заказ номер два. Поступил через день. Оплачен полностью слугами рода Фу.
Слуга заглянул в приходную книгу ещё раз.
Да, оплачен полностью.
Заказ звучал так «повторить заказ молодого господина Фу и приложить потребное для совершенствования в искусстве каллиграфии». Заказ принимал второй мастер-помощник — это ясно по почерку, и он же добавил в заказ набор кистей. Самый дорогой, что был в их лавке!
Почему господин сразу не заказал все в двойном объеме — слуга просто не понимал.
И заказ номер три. Оплачен полностью. Оплачивали слуги рода Да-архан, и, если он не ошибся — слуги самого младшего наследника. Заказ звучал так: повторить заказ молодого господина Фу, но доску выбрать самую лучшую, и краску… краску…
Слуга сглотнул, увидев стоимость золотой краски высшей пробы.
… лучшую из возможных красок для росписи досок.
Итого, господин Фу должен получить три доски. Две среднего качества и одну наивысшего. Три набора средних красителей, и один драгоценнейший высочайшей пробы. Три комплекта кистей, и один набор кистей «мастерского уровня» в шкатулке.
Адреса доставки у заказа «два» и заказа «три» совпадали, но были указаны разные получатели. В первом случае — слуга рода Фу, а во втором — сам господин Фу.
И это тоже надлежало обдумать!
Лавочный оценил размер, вес, и объем посылки, представил, как это всё разом получает сир и поморщился. Одному — не унести. Поэтому, вероятно, в третьем случае вышла ошибка. Три доски разом — только на это нужен отдельный слуга. Поэтому и доставлять стоит — слугам.
Через двадцать мгновений все было проверено ещё раз и — готово. Надежно упаковано в несколько слоев ткани. И сверху — вощеной защитной. В каждый заказ было доложено то, что просили доложить. К каждому он отдельно прикрепил знак лавки Мастера Вана, проверил надежность креплений, веревок, и, наконец — выдохнул.
Самая сложная из проблем на этой декаде была решена.
И, хотя он все равно не понимал ничего, но ему за это и не платили.
Как можно было сразу не понять, что нужно заказывать? Странный набор. Странный выбор. Странный господин, и такие же не менее странные слуги.
Цифры в приходной книге сходятся, все точно по списку, все тщательно упаковано, а остальное… то, что состав заказа меняли трижды… ну, так он тут причем?
Кто поймет этих Высших.
* * *
Территории клана Да-архан
Подземная резиденция
Четвертый ярус
Коста занимался алхимией.
Он никогда и подумать не мог, что в гостях придется применять на практике то, чему его учила Наставница. Он отмерял, взвешивал, следил за температурой и тщательно дозировал каждый из специй-ингредиентов, предварительно проверив их качество и свежесть.
Коста варил кофи-по-южному.
Миу застыл рядом. Но не крутился, и старался даже не дышать, следя за процессом широко открытыми глазами. Коста искренне сомневался, что до сего дня младший Да-архан вообще знал, где в их подземных залах располагается кухня, и бывал на ней. Слишком его все вокруг удивляло.
Стоять у плиты Коста не собирался, но не смог отказать Миу, который просил продемонстрировать хотя бы один эликсир «сиятельной госпожи Фу», известной на весь предел своими ядами и зельями.
Вообще, Миу просил яд. И такой, чтобы «свалить с ног и шекка». Коста помнил три рецепта, и даже мог попробовать сварить, но вряд ли это было то, что позволительно гостю.
И потому Коста выбрал «главное и первое алхимическое зелье, которое должен в совершенстве уметь варить каждый, кто хочет носить гордое звание южного мужчины», по версии госпожи ФУ.
— Какое это зелье? — с придыханием спросил Миу.
— Кофи, — не моргнув глазом выдал Коста.
В клане Да-арханов варить кофи собственноручно было не принято. Потому что не умели, или потому что не были «настоящими мужчинами по версии госпожи Эло» — тему Коста решил не развивать, сосредоточившись на задаче. Самым сложным из всего процесса оказалось то, что дома вообще не вызывало никаких проблем.
Найти — кухню.
— Готово?
— Почти… — Коста снял турку с песка, принюхался по привычке, выделяя отдельные ноты — готово; готово, но не идеально; сносно и можно подавать. Сегодня он сварил на «не совсем сносно, но никто не отравится».
И разлил по небольшим кофейным пиалам-наперсткам.
Турка была большой, больше чем дома. Пиал много, и потому Коста налил всем — Хаади, который стоял у дверей; охраннику Миу — Дан сегодня отсутствовал и младшего сопровождал другой вассал; слугам, которые покинули кухню, очистив помещение, но подсматривали в дверной проем.
— Рецепт госпожи Фу, личная модификация кофейного зелья, — провозгласил Коста.
Кофе был выпит через пару мгновений, и потому, какой взгляд юный наследник бросил на турку и плиту, Коста понял, что вполне возможно, скоро в клане Да-архан появится хотя бы один «настоящий мужчина».
— Напишешь рецепт?
— Вышлю, — Коста кивнул. — Вместе с рисунками. Я обещал тебе шекка, но пока не вышло.
— А я… я могу посылать тебе свои рисунки?
— Посылай, — вздохнул Коста.
— И образцы каллиграфии!
— И образцы… Хотя твой учитель вполне мог бы проверить сам…
— Учитель ругает, а ты хвалишь… И я тебе тоже кое что пришлю, — Глаза Миу лукаво сощурились. — Сюрприз, надеюсь, тебе понравится… Увидишь, когда будешь дома…
— Господин Син, время…– напомнил Хаади, тихо подойдя сзади. — Глава просил не задерживаться.
Три дня спустя
* * *
Южный предел
Пустыня
День пути от Да-ари
Караван
Коста наслаждался дорогой. Ночевками в шатрах, когда над головой — небо, а не каменный, укрепленный плетениями свод, который непереносимо давит. Получал удовольствие от каждого мига, наконец-то дышал полной грудью, и даже еда, приготовленная на костре, казалась в разы вкуснее той, что они ели в гостях.
Ему дали полную свободу и часть дня он сопровождал паланкин, сидя верхом на лошадке, следуя вместе с охранниками.
Охраны на обратном пути стало в два раза больше. Да-арханы выделили сопровождение, но их провожали не до границы земель клана — приказ звучал «доставить до поместья рода Фу». И Коста не понимал, в чем причина, ведь обстановка в пределе не изменилась.
Он занимался утром, днем и вечером, но учебой его не напрягали, и даже мозгоед и тот, ослабил контроль, заставляя выполнять меньше обычной нормы. Коста тренировался с Хаади на стоянках, скакал верхом, охотился на пустынных змей, и — рисовал.
И даже то, что Тук — «волчик» с рынка Да-ари, избегал его, сторонился, держался на расстоянии, как будто он его чем-то обидел — не могло испортить Косте настроение. «Привыкает, не трогай раба, разберешься дома» — пояснил мозгоед, указав
