— Мы бежали из города к дворцу, надеясь на защиту! – горячо заговорил вскочивший, какой-то мужчина средних лет, с лицом, украшенным шрамами. – Гвардейцы закрыли ворота прямо перед нами, вытолкали силой, а некоторых зарубили прямо у меня на глазах, ссылаясь на приказ короля! Звери подземелья гнались за нами по пятам, хватали и убивали живых, а мы ничего не могли им противопоставить! Часть аристократов разлетелась с площадок выше дворца, их охрана рубила живых, пытающихся спасти бегством, дабы те не перегружали химер и виверн! Спасся только каждый десятый и только благодаря авианам, спустившимся нам на выручку! Они закидали камнями тварей, утащили нас наверх и вы видите.
Мужчина провел рукой по лицу.
— Даже жрецы Ордалии не смогли излечить эти шрамы, столько проклятой маны было вокруг!
— Подтверждаю! – взлетел один из авианов, а Громоптах кивнул.
Король Джерард заикнулся было, что неизвестно, не врал ли говоривший, поэтому несколько следующих выступающих получили благословения от Ролло Скрытника. Все они говорили примерно одно и то же, король сбежал, король бросил всех, король не стал защищать город и страну. В условиях отсутствия приказов и растерянности, оборона города рухнула под ударами изнутри практически мгновенно и спасти удалось немногим, одному из полусотни в лучшем случае.
Марена сидела, закрыв руками пылающее лицо, ощущая боль говорящих, словно сама там была.
— Мои слуги немного переусердствовали, выполняя приказ, но не могу их винить, - развел руками король Джерард, - в таких-то условиях! Я и сам узнал, что дело не во вражеских диверсантах, лишь потом, когда вся скала начала содрогаться под атаками этих ужасных созданий.
— Как же вы спаслись?
— Чудом, воистину чудом! Спеша сокрушить защиты дворца, подземные твари обрушили дворец и часть скалы, завалили все выходы, а также те залы, где располагались маги и система управления порталами! Мои подданные спасли меня, увели вглубь скалы, туда, где подлые твари не ощутили нашего присутствия! Увы, мы и сами не смогли выбраться оттуда, не говоря уже о том, чтобы включить порталы.
— И даже не пытались пробиться наружу?
— Я знал, что там эти ужасные создания! Стоило бы нам появиться снаружи, как они сожрали бы всех!
— Разве не является долгом короля защита своей страны?
— А еще его долгом является правление! – горячо возразил Джерард. – Как бы я правил, если бы меня сожрали? Не только меня, лучших аристократов Стордора, лучших бойцов гвардии?
Лучшие аристократы и придворные в своем загоне приободрились и приосанились. Странное дело, но никого из них дед не приглашал выступить с речью. Честные ответы короля переломили настроения на трибунах, Марена ощущала и слышала перешептывания, дескать, может Джерард не так уж и виноват? Его запугали, обманули, ввели в заблуждение?
Кулаки Марены сжимались, ей хотелось встать и снова орать во все горло, но она сдерживалась.
— Кажется, мы зашли в тупик, - прозвучал голос Мариуса Бегуна.
Остальные герои тоже высказались вразнобой, но смысл сводился примерно к тому же.
— Немного, - спокойно ответил им дед. - Раз уж короля Джерарда не разорвало, то ясно было, что… впрочем, неважно. Все помнят, что я говорил о суде не только честном, но и справедливом?
С трибун раздались возгласы, дескать, да, помним. Герои кивали. Джерард смотрел так, словно хотел убить деда взглядом.
— Марена, подойди сюда, - сказал дед.
Марена поднялась, пошла к центру площади, приказав питомцам остаться возле трибун. Носатик тихо трубил, ощущая растерянность хозяйки, Моростон рвался следом, закрыть своим панцирем, защитить и укрыть. Марена шла, словно целую вечность, ноги были словно чужие, тело не слушалось, мысли путались.
— Пирамиду оценки, - скомандовал дед, - пусть все увидят, что она – паладин Эммиды.
Кто-то уже спешил с пирамидой, прямо на бегу наводя ее на Марену.
— Это тоже может быть враньем! – на высокой ноте вскричал король Джерард. – Когда мы встретились, на герое Бранде был чужой Статус! Фальшивый! Он притворялся обычным торговцем, обманул лучшие пирамиды оценки! Кто знает, на что он способен ради внучки и мести?
— Ловкий ход, - сказал дед спокойно, - но если бы я хотел мести, то прибил бы тебя еще там или прямо здесь. Или кто-то сомневается, что я смог бы убить короля одним ударом кулака?
— Даже одним пальцем! – донесся чей-то возглас.
— Да, убить его!
— Предатель!
Дед вскинул руку и выкрики замолкли.
— Справедливый суд, - повторил он. – Марена, мне кажется или твою богиню оскорбили недоверием, обвинили в обмане и несправедливости? Воззови к ее суду!
Марена ощущала себя так, словно вспыхнула и загорелась изнутри. Она не знала, как взывают к суду богини, поэтому прикрыла глаза, начала возносить молитву, обращаясь к своей покровительнице. Но незнание не стало проблемой, так как богиня откликнулась практически моментально.
Богиня Эммида услышала вашу молитву! Вера +100
Вы ощущаете прикосновение богини Эммиды!
В голове Марены наступили полная ясность и понимание того, что нужно делать. Она шагнула вперед, вскидывая молот, который засветился и загудел. Марена видела, не глазами, верой, как рядом с молотом и выше его вспыхивает огромный двойник. Карающий молот богини мести и справедливости.
— Молот Справедливости! - выкрикнула она, нанося удар перед собой.
Ее удар пронзил лишь пустоту, ведь Марену отделяло от короля не менее двадцати футов, но светящийся молот обрушился карающей вспышкой. Джерард Третий еще пытался что-то крикнуть, дернуться, убежать, но его словно приклеило к месту, и тогда он вскинул руки над головой. Тщетно. Божественный молот обрушился и убил его мгновенно, превратил в кровавое пятно на помосте, а затем сам разлетелся могучей вспышкой.
Следом засветилась и вспыхнула Марена, получая опыт за убийство живого на сто уровней выше себя, за применение Молота, за все разом. Она закричала, разрываемая ощущениями, самым сильным из которых было чувство свершившейся мести. Чувство свершившейся справедливой мести, о которой она молила некогда богиню Эммиду.
Вы прошли испытание богини Эммиды! Вера +100
Вы получили умение «Божественная месть»!
Новые сообщения, о повышениях уровня профессии паладина, о приросте всех умений и получении новых, скачке атрибута Веры и это было уже слишком. В сиянии Марена упала на колени, почти распростерлась на мостовой, неустанно благодаря богиню за все.
Над площадью и Таркентом висела мертвая тишина, все были ошарашены исходом божественного суда.
— Найдутся ли здесь те, кто скажет, что суд богини Эммиды несправедлив? – негромко спросил дед.
