Книга Выбор наследника - Галина Львовна Романова

Осень шествовала по миру, с деревьев с шуршанием падала листва, засыпала привядшую траву. Ночи были холодными, и костер горел постоянно. Не чувствующий усталости драур добровольно вызывался сторожить и до рассвета сидел над огнем, чутко прислушиваясь к звукам леса. Но даже дикие звери опасались подходить к стоянке, которую охраняла самая опасная в мире нежить.

На привал остановились в распадке на берегу лесного озера. До заката оставалось часа два-три, и путники вполне могли проделать еще лигу, а то и две, но поскольку трое шли пешком, решили дать им отдых. Орки, добровольно взявшие на себя роль добытчиков, тут же канули в осенний лес в поисках подходящей дичи. Келлегор, так и не привыкший передвигаться на своих двоих (хотя, будучи адептом Дома Ящера, должен был всегда ходить пешком), присел на какой-то пенек, вытянув усталые ноги. Карадор, ехавший вместе с Седоной (девушка все время старалась держаться к нему поближе), спешился и, бросив альфаре повод своего коня, поспешил к воде — умыться.

После того случая наемник стал держаться ото всех подальше. Вот и сейчас Фрозинтар присел на траву под деревом, исподтишка наблюдая за Седоной. Он знал, что альфару буквально передергивает от его взгляда, но ничего не мог с собой поделать. Не смотреть на нее было выше его сил. Расседлав и обиходив коней, девушка ходила по окрестностям, вороша опавшую листву в поисках осенних грибов. Они только сегодня покинули полосу Ничейной земли между Золотым и Аметистовым Островами и оказались на родине Карадора. Природа тут несколько отличалась от так называемого внешнего мира, и грибов, несмотря на позднюю осень, водилось достаточно. В импровизированной корзинке, сплетенной наемником, уже болталось несколько старых сыроежек и пара «кабаньих ушей». Вот девушка нашла семейку подотавников и с радостным возгласом принялась осторожно срывать их, стараясь не вырвать с корнем, а открутить у основания ножки.

А наемник исподтишка наблюдал за ней. После того как она назвала свое настоящее имя, все только удивлялись — как это можно было перепутать ее с мальчиком? Под туникой сразу обнаружились округлости и выпуклости, которых не имеется у юношей. И миловидное лицо, и манеры… И стройное легкое тело, доверчиво прильнувшее к его груди. Забыть такое было невозможно — как и отказаться от надежды снова коснуться губами ее губ.

Шаги Карадора он угадал издалека. Этот эльф словно нарочно, насмехаясь над общественным мнением, говорящим, что эльфы непревзойденные разведчики и способны пройти по опавшим листьям, не потревожив ни одного, топал и шуршал листвой, словно жирующий кабан.

— Привет! — с таким видом, как будто не виделись пару дней, приветствовал эльф драура, садясь на землю рядом. — Чем занимаешься?

Наемник чуть дернул плечом — мол, сам не видишь? Проследив за направлением его взгляда, Карадор заметил за деревьями стройную фигурку.

— Красивая, — промолвил он со знанием дела.

— Угу.

Седона чем-то шуршала в траве — видно, нашла еще какие-то грибы.

— Вот кому-то достанется, — завистливо вздохнул эльф.

— Ей н-нравишься ты, — промолвил Фрозинтар.

— Брось, Фрося! С чего ты взял?

— С-со стороны виднее. Ты не з-заметил, что она все время ст-тарается быть рядом?

— Да ну тебя! Молод я еще, чтобы жениться! Кроме того, у настоящего искателя приключений не может быть жены! Семья и дети — это хорошо, но отвлекает!.. Вот когда обойду полсвета, состарюсь…

Наемник не выдержал и фыркнул:

— Т-ты?

— А чего? Буду как мой дядя Калливар — сидеть дома и ничего не делать. Он знаешь каким воином был? Ух! Про него в нашей библиотеке три книги написано! Вот такие толстые тома. — Эльф показал на пальцах. — Меня заставляли из них целые абзацы учить наизусть …

Набрав полную корзинку грибов, мимо них проследовала Седона. Она, несомненно, заметила сидевших под деревом драура и эльфа и нарочно прошла так близко, что просто обязана была приостановиться и улыбнуться, задержав взгляд на Карадоре:

— А я грибов набрала. Можно рагу сделать или суп сварить… Вам нравятся грибы?

На Фрозинтара она старалась не смотреть.

— Мне все нравится, — закивал Карадор. — Я ужас какой голодный!

Девушка улыбнулась:

— Я тогда вам больше всех порцию положу. Хорошо?

Карадор закивал еще энергичнее, и Седона, улыбнувшись последний раз, ушла к костру, села так, чтобы эльф оказался в поле ее зрения. Перебирая грибы, девушка то и дело как бы невзначай поднимала глаза на него.

— В-видел? — произнес Фрозинтар.

— Ну, видел. И что?

— Б-будь с нею осторожнее. Она… — Драур скрипнул зубами, не зная, как высказать все то, что чувствовал. — Она х-хорошая д-девочка. П-постарайся сделать ее счастливой…

— Да ты что? Что? — Наклонившись вперед, Карадор заглянул наемнику в лицо. Тот отвел взгляд. — Ты чего?.. А, поня-атно, — протянул он. — Влюбился, что ли?

Впервые за долгое время Фрозинтар почувствовал настоятельное желание дать Карадору в глаз. Пытаясь сдержать свой порыв, он сжал кулаки, досадуя, что не может садануть со всей силы по стволу дерева. То есть садануть-то он может и даже, наверное, повалит ствол, но вот принесет ли это ему облегчение?

— А она знает? — не отставал настырный эльф.

— Н-нет, — отвернувшись, скрипнул зубами драур. — И н-не должна знать.