— Это не проблема — маг махнул рукой, — пошли в дом, сейчас подберём тебе что–нибудь. Я тебе ещё и шпагу кое–какую дам. Но ты мне это отработаешь!
Глаза девушки гневно блеснули.
— Нет, — Игнатий усмехнулся, — этого мне не надо, я уже понял, что ты не по этой части, найдётся и без тебя кому постель согреть. Меня интересует тот твой знакомый тип, мне нужен его портрет.
— Я совершенно не умею рисовать.
— А и не надо. Ты его хорошо рассмотрела?
— Да.
— Тогда давай пройдём в лабораторию, я просто поколдую немного и смогу увидеть его твоими глазами.
— Это не опасно?
— Это не только не опасно, но и совершенно не больно. Всё что тебе надо сделать, это посидеть пару часов в кресле в моей лаборатории и попытаться вспомнить как можно более тщательно этого прыткого молодого человека, а я кое–какой ритуал проведу, чтобы увидеть образ, нарисованный твоим сознанием.
— Хорошо, уговорили.
К полудню Кира успела не только удовлетворить полностью любопытство мага, но и с его помощью разжиться более или менее приличной одеждой, недорогой шпагой и вполне сносным кинжалом.
— Огромное–преогромное вам спасибо! Наконец, за несколько последних дней я чувствую себя в полном порядке.
— Хм… а дальше–то что делать собираешься?
— Я…, — вопрос полностью поставил Киру в тупик, — даже и не знаю. В армию куда–нибудь попасть бы.
До сих пор у неё не было ни времени, ни необходимости продумывать какие–то стратегические планы, давила необходимость быстрого решения самых насущных проблем. Расправившись с ними, она вдруг обнаружила, что совершенно ничего не знает ни о Шоре, ни о том, что надо делать дальше. Волшебник понял её и без всяких слов.
— В Шоре тебе ничего не светит, тут армия чисто символическая: состоит из одной гвардейской роты у президента, и нападать на нас никто не будет: Фиона защитит в случае чего, — маг задумался, мысленно перебирая возможные варианты, — телохранителем тебя не возьмут, извини, при всём моем уважении к твоему опыту и умениям, тут нужны мордовороты, чтобы могли в случае чего прикрыть клиента собой. Да внешним видом громилы должны отпугивать всех, а ты наоборот, только привлекать будешь.
Маг чуть–чуть ещё задумался.
— Разве что в разведку… но тут ты не обучена, и драться далеко не главное умение для хорошего шпиона. Нет, решительно в Шоре тебе делать нечего. Знаешь, я бы тебе порекомендовал идти в Волбу.
— Ой, а где это?
— Это страна на севере.
— Никогда даже и не слышала, далеко это?
— От твоих островов конечно далеко, но отсюда это уже и не так уж. Через Фиону недели две пути будет, если на лошади, конечно. В Волбе держат изрядную армию, им постоянно приходится отражать набеги гоблинов с юга, и корсаров из Хеклы. Там к воительницам относятся спокойно. Сам неоднократно видел среди них воительниц, правда, северяне больше ценят толстомясых девиц, а к таким субтильным, как ты, относятся подозрительно.
— Спасибо за совет, а как туда добраться? У меня нет лошади, и я понятия не имею, как мне на неё заработать.
— Я тебя телепортирую в Фиону, рядом с границей, а там дальше сама.
После обеда маг не преминул исполнить своё обещание, и теперь Кира стояла перед заставой.
— Кто ты и куда идёшь? — вид у охранника был скучающим, едва взглянув на вышедшую из телепорта девушку, он оценил её как совершенно бесполезную, с точки зрения таможенных сборов, естественно. С одной стороны, она вышла из телепорта, что свидетельствовало, по крайней мере, о покровительстве кого–то из сильных магов. А с другой, отсутствие поклажи, коня и бедность одежды исключало надежду разжиться чем–то существенным. На гоблина девушка была похожа менее всего, поэтому вопрос пограничник задал для проформы.
— Воительница Кира, хочу попасть в армию.
— Хм… тощая ты какая–то для воительницы, — солдат ещё раз скептически окинул взором девицу, — ну да впрочем, мне всё равно. Куда–то конкретно направляешься?
— Нет, куда поближе.
— Тогда, через шагов двести, будет развилка, сворачивай направо, это будет тракт к графу Ольгерту Залесскому, у него в дружине всегда свободные вакансии имеются, особенно после очередного набега гоблинов.
Из–за угла показалась купеческая бричка, запряжённая двумя лошадями, и пограничник тут же потерял всякий интерес к Кире.
Дорога оказалась вовсе не дорогой, а хорошо утоптанной тропой через очень густой лес. Воздух был свежий, и на взгляд южанки довольно прохладный, впрочем, она привычна к утренним холодным бризам. Шагалось легко, и девушка успела пройти изрядное расстояние, наслаждаясь красотой и величием северной природы. Лес разительно отличался и от островных тропиков и от всего ранее ею виденного, поэтому немудрено, что засаду она совершенно не заметила.
Внезапное появление десятка гоблинов на дороге, блокировавших её со всех сторон, хотя и было неожиданным, но совершенно не испугало Киру. Обнажив шпагу, она попыталась прорваться из окружения. Оказалось, что это было несколько сложнее, чем виделось на первый взгляд. Убив одного гоблина и вырубив другого, ничуть не открыло путь, так как из–за поворота показалась ещё десятка синекожих.
Кира бросилась напролом через лес, успев убрать с пути ещё троих недомерков. Следующий час изнурительнейшего бега через чащу привел к двоякому результату: с одной стороны, она убила ещё троих гоблинов, и смогла оторваться от погони, с другой, она совершенно потеряла какую–либо ориентировку на местности. Следующие несколько часов девушка пробиралась через чащобу, лишь очень приблизительно ориентируясь по солнцу, в попытках найти хотя бы какое–нибудь подобие тропы. Что–что, а лес в Волбе был величественным. Это тебе не одиноко стоящие пальмы на островах, да отдельные рощицы в Шоре. Тут была настоящая, почти непролазная чащоба.
Вскоре показался просвет между деревьев, но громкая гоблинская речь заставила Киру резко притормозить и мелкими шажками подбираться к поляне, перебегая от дерева к дереву. Наконец, осторожно отогнув кусты, она выглянула на залитую солнцем лесную прогалину. Посреди огромной поляны стояло гигантское вековое дерево, причём поражало воображение не столько толщина, сколько высота лесного патриарха. Внизу ствол был абсолютно гладкий, и первые ветви раскинулись на высоте верхушек остальных деревьев. Густая крона дерева значительно возвышалась над всем лесом.
Дерево окружили десятка два гоблинов, которые, громко гомоня, пытались что–то сбить с верхушки. В ход шли копья, от которых проку, прямо скажем, не было никакого, ибо ни один гоблин даже близко не мог добросить до нижних ветвей. Более удачливы были те, кто использовал пращи и рогатки, их снаряды прорезали крону дерева. Судя по всему, меткость стрельбы значительно уступала упорности. Кира попыталась высмотреть в кроне дерева объект гоблинской охоты. Намётанный глаз быстро обнаружил силуэт, прятавшийся в ветвях, судя по всему, это был человек.
