Я покачнулась, едва перенеслась в Тёмный Лес, еле удержавшись на ногах от изумления. С широко открытым ртом смотрела по сторонам. В нашем Тёмном Лесу было… светло! Не очень ярко, как в пасмурный день в момент наступления сумерек, но всё же достаточно светло, чтоб несуразно было называть Лес Тёмным. Небо то и дело там и здесь пронзали молнии, глухо ворчал гром. Чего-чего, а грозы в Школе никогда ещё не было! Я крутила головой, поражаясь новым и новым сюрпризам…
По тропинке степенно прошёл…золотистый единорог. Машинально шагнула в его сторону, протянув руку, но он отпрыгнул и скрылся за деревьями. Дикий… Но что, объясните мне, что здесь делает существо из Светлого леса??? Что происходит?
— Что творится-то, — прозвучал почти над самым ухом звонкий голосок, — Карп, неси скорее!
Я оглянулась и остолбенела. Маленькая, сияющая фея, порхала за спиной мимо меня, словно не замечая, и отдавала распоряжение кому-то, глядя вниз. Проследив за её взглядом хихикнула. Забавный маленький длинноухий лешонок шествовал вперевалочку, усердно таща на спине огромный узел, оттопырившийся во все стороны чем-то острым. Малышка с сияющими крыльями поругивала его, поторапливала, озираясь по сторонам, лешонок пыхтел, спотыкался, обливался потом и послушно, безоговорочно плёлся дальше.
— Фе…фея?! — воскликнула я, испытывая непреодолимое желание протереть глаза и удостовериться, что я действительно в Тёмном, а не в Светлом Лесу.
— Ой, ну чего так орать! — вздрогнуло и передёрнуло плечиками крошечное создание, а потом погрозило мне пальчиком, — ты, значит, Тёмный Воин? Ну что ж, будем некоторое время соседями. Ты, конечно, знаешь, что у нас там творится, в нашем Лесу? Мирабелла вам уже объявила о переселении!
— Не знаю… — я попятилась.
— Ну так узнаешь. Я, кстати, Миранда, будем знакомы. Ладно, потом поболтаем, спешу устроиться. Всё-таки у вас тут не очень то и солнечно, хотя…лучше чем теперь у нас…
И она спешно заторопила, погнала присевшего было и пригнувшего уши, и так до полусмерти перепуганного от встречи со мной, лешонка дальше по тропинке.
Ого, что же у них там происходит, что нарушились все границы? Феи, лешие, единороги, кто ещё эмигрировал из Светлого Леса к нам? Нет, мне это не нравится, никак не нравится… А куда же наши обитатели подевались?
Я мысленно поискала гарпию, оборотня, гнома… хоть какую-нибудь родную и привычную сущность. Ничего! Хотя нет… Кое кто всё же «отозвался».
Сердце бешено заколотилось, то и дело озираясь, побежала по дорожке в сторону домика Стефана, потом в нерешительности остановилась, кусая губы, развернулась и кинулась в другую сторону. Через полминуты я уже стояла у огромной каменной пещеры, в недрах которой что-то шумно возилось и пыхтело. Некогда совершенно непроглядная тьма пещеры сейчас рассеялась из-за нового освещения, энергетическая решётка отсутствовала. Подойдя поближе, я присела на корточки и позвала:
— Васенька…
То, что василиск не заперт, меня не удивило, его не держали в неволе, Вася был свободен передвигаться по всему Лесу, однако большую часть времени он добровольно проводил в своём каменном жилище. Закрывали его только на те краткие моменты, когда наш факультет посещали гости из Светлого Леса. Этим занималась я, потому что лишь меня подпускал к пещере довольно нервный и строптивый змей. Но сейчас он опасным совсем не выглядел. Свернувшись в клубок, Василий жался к дальней стенке пещеры, отодвигаясь от границы света, пряча морду в кольцах так, что торчал один только гребень в форме диадемы. На мой оклик он отреагировал дрожью и шипением.
— Васенька, это я, Вилка… — срывающимся голосом позвала осторожно, стараясь смотреть не на морду, а на гребень, чтоб не попасть под его взгляд, кто знает, до какой степени он напуган?.
Василиск со скоростью пружины выпустил кольца и метнулся ко мне, но попав под лучи, обиженно взвыл и упал обратно. Я всё же по инерции отскочила в сторону, стараясь избежать прикосновения. Любой тактильный контакт с этим непростым существом приводит к моментальному летальному исходу. Обычно василиск не кидается на своих, до какой же степени отчаянья нужно было зверька довести, чтоб он решился покинуть убежище, отреагировав на знакомый голос… Что же делать теперь с ним? Надо непременно спасать, но как это сделать? Пока, во избежание вреда, который он может нанести другим и себе же в слепом отчаяньи, я спешно поставила на пещеру энергетическую решётку. Хотя сомневаюсь, что он снова попытается вырваться наружу. А потом присела на корточки и, не глядя на Васю, тихонечко стала разговаривать с ним, успокаивать, обещать, что скоро всё наладится… Я чётко понимала, что кроме меня у него сейчас никого нет, потому не могла бросить его, оставить одного. Мало помалу змей успокаивался, ну а я всё мучительнее размышляла, как поступить с ним, ведь надо было что-то предпринять!
— Виолетта! — раздался властный окрик, — что ты здесь делаешь?
Я вскочила и оглянулась.
Мирабелла уверенной, хоть и немного тяжёлой, поступью шла в мою сторону, полы одежды развевались. Она сейчас выглядела совсем иначе, чем в освещении Тёмного некогда Леса. Более живой, человечной, что ли. Без вечной гротескной бледности.
На лице явственно просматривались глубокие складки морщин, вестники печали и усталости.
— Здравствуйте, — поприветствовала я её.
— Почему ты здесь? — сурово повторила заведующая свой вопрос.
— Я… к Учителю за новыми инструкциями по своему заданию…
— Стефана нет, — отмахнулась Мирабелла, — он занят. Припозднилась немного, он тебя ждал, но звать не стал. Полагаю хотя бы у тебя дела идут нормально?
— Да… Мирабелла, а что ЗДЕСЬ происходит?
— Как видишь…всё с ног на голову. Кто там? — кивнула она на пещеру.
— Василиск.
— Ой, про него совсем забыла, — она на секунду приложила ладонь к затылку и словно стала ещё более замученной, — Виолетта, отведёшь его в Светлый… теперь уже не совсем… Лес?
— Да…но как? Он не выносит света и не может покинуть пещеру.
— Я проложу ему прямиком туда тоннель.
Она начала творить какие-то пассы руками, пространство заклубилось, воздух стал темнеть, сгущаться, чуть в стороне от нас, начинаясь от пещеры и, уходя вдаль, возникло что-то вроде огромной трубы чёрного цвета, а сама пещера наполнилась чёрным же туманом.
— Выводи Василия, — глухо сказала Мирабелла, не опуская рук.
Я, не мешкая, сняла решётку и специальным свистом позвала зверька. Он зашевелился, заворчал, неуверенно попробовал расправить кольца тела, и, не ощутив боли, начал разворачиваться в благостной для него тьме искусственного тумана.
— Сюда, Васенька, сюда, — замахала я руками, указывая ему направление.
Василиск прекрасно видел в темноте, свет же разъедал ему глаза. Проследив за моими жестами, увидел тоннель и рванулся туда, прыжками, выметая сложенное в кольца тело, не стелясь по земле, в отличие от обычных змей. Он быстро сообразил, где спасение. Я замерла в растерянности, не зная, следовать ли за ним.
