Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 107
Первой он увидел принцессу:
– Как ты, Посланник?
– Владыка? – озабочено произнесла Баронесса.
– С Вами все в порядке, Повелитель? – заглянув в лицо, уточнила ведьма.
Все трое были целехоньки, только запачканная в крови одежда напоминала, что недавно все они прошли практически через смертельные события.
– Все в порядке, – ответил он всем и выдернул кабель из интерфейса на шее. – Я же велел вам оставаться в комнате…
– Простите, господин, – произнесла ведьма, стараясь казаться храброй, – но вас не было слишком долго…
Позади них, словно призрак, материализовался человек в костюме. Лицо в тени колыхнулось:
– Просмотр данных завершен. Задача выполнена. Перехожу в режим ожидания. Согласно условиям, для получения полного доступа к интерфейсу Вам необходимо пройти назначенное испытание – вернуть шляпу Метамага. Единственная доступная команда – транспортировка к Башне с помощью ангелов. Обращаю внимание на то, что выбранный Вами мозговой интерфейс типа «Маг» не является оптимальным выбором. В настоящее время лучшим решением является использование интерфейса типа «Повелитель». Конец сообщения.
Человек в костюме исчез, оставив трех ошарашенных женщин наедине с одним озадаченным молодым человеком.
– Постойте здесь, – сказал он, выходя из лабораторной кабины.
Сделав полсотни шагов, он вошел в кабинет, когда-то принадлежавший Максу.
Доверху набитый системными блоками и шкафами-серверами просторный кабинет казался теснее чулана. В кресле, перед монитором, сидел скелет в остатках серого плаща. Череп, казалось, по-прежнему улыбается…
– Покойся с миром, великий геймер, – сказал Сэт, вынимая из его шейных позвонков титановый диск. – Ты навсегда останешься непревзойденным.
Прижав палец к центру диска на собственной шее, он деактивировал интерфейс «Маг» и, едва сдержав крик, подключил «Правитель».
Весь мир пришел в движение. Колонки цифр перед глазами менялись с частотой взмахов крыльев колибри. Что-то появлялось и исчезало, проводило диагностику, настраивалось и исправляло ошибки. Наконец, где-то между стеной и носом возникло трехмерное диалоговое окно:
«В организме обнаружены неопознанные механические элементы. Пометить их как доверенные? Да/Нет».
«Да», – выбрал Сэт.
«Обнаруженные элементы не активны. Активировать? Да/Нет».
«Да», – вновь выбрал он.
«Запущен процесс активации… Ошибка, элементы повреждены. Запущен процесс диагностирования… Неизвестная ошибка. Запущен процесс восстановления… Восстановление завершено. Активация… Выполнено».
Сэт не ощутил никакой разницы.
Когда он жил в Городе, он получал небольшие резаные раны лишь несколько раз – тогда казалось, что мгновенное их заживление в порядке вещей. Позднее, в результате борьбы с ангелом и последовавшем за этим крушением «Левиафана», Сэт потерял способность к регенерации вместе со стигмой.
Впрочем, он подозревал, что виной тому был не ангел, а «искусственный интеллект», решивший наладить с ним телепатическую связь в самый неподходящий момент… Но какая теперь разница?
– Все, я готов, – сказал он девушкам, вернувшись в лабораторию.
– Значит, ты видел Его и обрел воспоминания? – срывающимся от волнения голосом не то спросила, не то констатировала принцесса.
– Да, – несколько печально отозвался Сэт.
– Тогда прими мою клятву верности, мессир, а также мои заверения в том, что если я стану императрицей, у тебя не будет более надежного союзника.
Задержав на ее лице взгляд, Сэт кивнул. Вторя ей, припасть на колено поспешила и Баронесса:
– Тебе известно, что я стала демоном, Владыка. До сих пор ты сохранял мне жизнь… Так прими же мою клятву или убей без жалости!
Сэт внимательно посмотрел на молодую женщину в кольчуге, которая почти рычала из-за бури охвативших ее чувств.
– Насколько я понимаю, ты – фурия. А я – мужчина. Прямо сейчас ты должна превратиться в чудовище и разорвать меня на части… Так как тебе удается сохранять самообладание?
– На свете есть кое-что сильнее ненависти, господин.
– И что, например?
Баронесса подняла голову, и Сэт перехватил острый взгляд:
– Например, моя любовь к Империи. А Вы – надежда Империи; Вы – Дар небес; Вы – ниспосланы Всевышним. Так, как я могу желать Вам зла?
Сэт грустно усмехнулся:
– Железная воля подавляет даже генетический код… Значит, Сандра тоже может… Что же, Баронесса, я принимаю твою клятву.
– Отныне я твой щит, Владыка.
Он бросил взгляд на девочку, прижимающую к груди фолиант в черной обложке, словно плюшевого медвежонка. Ее глаза были на мокром месте, она открывала рот как рыба, и, как рыба, не могла ничего сказать.
– Что теперь, мессир? – воинственно спросила принцесса.
Он вновь обвел девушек взглядом и сказал:
– Будем свергать Метамага.
Принцесса широко улыбнулась:
– Я так долго ждала этих слов, мессир.
* * *
Стены, окружающие столицу Империи, возвышались над зеленой равниной, как одинокий утес над бескрайним морем. Могучие бастионы, ощетинившись бесчисленными бойницами и зубцами, сторожили покой аккуратных кварталов богатых домов, величественных монументов на площадях, а так же огромного дворца императора и, как тростинка возвышающейся над ним, башни метамага.
Солнце закатывалось за горизонт, его лучи окрашивали камни стен причудливыми алыми узорами и переливались на стекающих по ним кровавым ручейкам.
Небо над столицей заволокло дымом бесчисленных пожаров: к стенам, гудя, как рой рассерженных пчел, неслись горящие ядра катапульт и черные колдовские вихри – обратно же летели огненные шары и свистящие, словно ветер в горах, тучи смертоносных стрел.
Армия королевства чернокнижников, словно неумолимая волна, накатывала на стены и, разбившись о ее края, отступала, чтобы ударить с еще большей силой. Тоскливо пели горны, люто стучали барабаны; биение сердец и мечей, гул голосов и тетивы сливались в единую, доблестную и страшную, музыку битвы.
С высоты птичьего полета Сэт смотрел на то, как медленно продвигались к стенам, осадные башни и как било в ворота исполинское бревно тарана. Сверху на осадные машины неслись огненные снаряды – штурмуя стены, воины архипелага всеми силами отвлекали от них внимание обороняющихся. Каждое мгновение гибли сотни людей…
Ворота рухнули от очередного удара, и генерал-колдун, во главе своих воинов и беснующихся теней, бросился на собравшихся за ними солдат. Зная от ведьмы, что защищавший столицу легион Империи был направлен на помощь осажденному Измору, Сэт с должной уверенностью мог сказать, чем закончится бой у ворот. Защитников и охранителей было слишком мало – скоро воины в черных доспехах и тени чернокнижников заполонят все улицы.
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 107
