Мартынов взял его за плечи и наклонился к самому лицу.
— Почему за Бренданом охотятся? — почти прошептал он. — Говори честно. Зачем он Космофлоту?
— Это не он, — Саид не был сейчас способен ничего сочинять, да и не хотел. — Это за мной приехали. Меня хотят ликвидировать. Они думают, что я… — Саид вздохнул. Сейчас он скажет то, что любой нормальный человек примет за бред. — Что я аквилианский шпион.
Молчание длилось несколько секунд. Потом тот, кого Мартынов назвал командиром, плюнул.
— Чистая потеря, — прохрипел он. — Поехали отсюда. На базе потолкуем, Гена, сколько ты нам должен за такую операцию.
— Погоди ты, — досадливо отмахнулся Мартынов. Он не отрывал от Саида глаз. — Они думают, что ты аквилианский шпион? И почему же?
— Потому что я говорил со звездой, — честно объяснил Саид. — С Юпитером. Передал по радио послание. — Таинственные слова сами потекли неудержимым потоком: — Øurřöœ ţzz fś||p θyŕæ t!ā ųčhe nłà…
— Да это же псих! — Командир хлопнул Мартынова по спине. — Гена, поехали!
— Не думаю, — Мартынов отпустил Саида и выпрямился. — Кажется, я знаю, кто им заинтересуется.
— Кто?
— Гейммастер.
Это загадочное слово сразу заставило командира посмотреть на Саида по-новому — остро, цепко.
— Значит, вот такие дела? — проговорил он странно изменившимся тоном.
— Они самые. В машину его, — скомандовал Мартынов. — Уходим.
Один из наемников крепко схватил мальчика за плечо, потянул, и только тут в Саиде проснулось что-то вроде воли к сопротивлению.
— Нет! — выкрикнул он. — Не хочу!
— Да ну? — Уже уходящий Мартынов обернулся через плечо. — Как же так? Ты меня визиткой вызывал?
— Нет!
— Значит, Брендан вызывал. Я тебя спас? Спас. Теперь ты мне что? Должен! Деньги есть?
— Нет, — пролепетал Саид.
— Значит, платишь собой! Давай ко мне в машину его, — обратился Мартынов к наемнику. — Будет ломаться — сделай немножко больно.
Саида провели вперед и втолкнули на заднее сиденье длинной машины роскошного перламутрового цвета. Мартынов уселся впереди, а возле Саида устроился его конвоир-наемник. Руки так и оставались скованными за спиной ликвидаторскими браслетами.
— Поехали, — бросил Мартынов, и машина завелась, плавно тронулась с места. — В храм.
— Какой храм? — переспросил Саид и тотчас же получил легкий подзатыльник от конвоира.
— Помалкивай, раб, — буркнул тот.
ЭПИЗОД В КАБИНЕТЕ
Эйнар Грин, главный астроном, и Шахар Радж Кумар, глава разведки Космофлота, навытяжку стояли перед Максвеллом Янгом в его знаменитом на всю Солсистему кабинете с огромным экраном-окном. По важнейшим делам овер-коммандер всегда принимал лично, не доверяя даже самым защищенным каналом связи. Его недоверчивость, маниакальная тяга шифровать и засекречивать все что можно, вошли в легенды. Но мало кто в Эриксе осмеливался обсуждать такие легенды вслух и тем более роптать.
Янг сидел за пустым, идеально чистым столом из полированного венерианского базальта, облаченный в обычную ауру в виде черного кимоно. Сложив пальцы домиком, он неотрывно смотрел сквозь них на Радж Кумара. Никогда невозможно было понять, что означает его взгляд, какие мысли таит спокойный внимательный прищур. Эта непроницаемость заставляла обливаться холодным потом не одного докладчика — даже если он докладывал об очевидном и блестящем успехе — а не о том, о чем собирался докладывать глава разведки.
— Док Грин! — проговорил Янг, продолжая смотреть, однако, на Радж Кумара. — Слушаю вас.
— Есть, овер-коммандер, — главный астроном четко наклонил голову. — Мы обнаружили искусственный радиоисточник в системе Юпитера, в точке Лагранжа между Юпитером и Ио. Размер — порядка десяти километров.
— И вы не видели такую громаду раньше?
— Это же не плита, не монолит, а ажурная проволочная структура, — торопливо объяснил Грин. — В оптике практически не видна. И даже в радио, если не знать, куда смотреть. Мы направили в ту сторону орбитер «Симон Мариус». Через день он пройдет в 400 километрах от объекта и рассмотрит как следует.
— Направьте его прямо на объект, — приказал Янг. — Ведь это не сложно при таких размерах мишени? И скорость должна быть достаточна для ударного поражения.
— Но наш «Мариус»… — растерялся астроном. — Программа научных наблюдений…
— У нас война. Не так ли, док Грин? Наука подождет. Пора, наконец, нанести аквилианам прямой удар! — в лице Янга как будто что-то на мгновение дрогнуло.
— Есть, овер-коммандер! — воодушевленно согласился Грин. — Это все?
— Да, идите.
Грин исчез. Максвелл Янг продолжал глядеть на Радж Кумара — глядеть так, как будто заранее знал все, что скажет глава разведки. А может, и вправду знал? Радж Кумар мог лишь догадываться о том, сколько у овер-коммандера независимых каналов получения информации.
— Прошу вас, док Радж Кумар, — произнес наконец Янг.
— Есть, овер-коммандер. Операция, — глава разведки с трудом проглотил нервный комок в горле, — прошла неудачно. Лу Брендан убит при задержании.
— Каким образом?
— Полез в карман. Наш боец решил, что за оружием, и… сработал штатно. Рефлекс.
— Почему на поражение? — Янг нахмурился.
— Был так проинструктирован главой ДЕСПО. Что Брендан — аквилианский агент, что неизвестны границы его возможностей, так что лучше не рисковать.
— А Брендан полез не за оружием?
— Нет. За каким-то устройством связи.
— Плохо.
— Безусловно. И это, — Радж Кумар проглотил еще один комок, — не все. В дороге Саид Мирзаев был отбит местными бандитами. В машину кинули гранату, потом расстреляли. Вся клон-группа ДЕСПО убита. Местонахождение Мирзаева неизвестно. Для его задержания готовится новая, усиленная группа.
Овер-коммандер молчал, и Радж Кумар чувствовал, как пот холодной струйкой стекает между лопатками.
— Не считаю более необходимым захватывать Мирзаева живым, — сказал наконец Янг. — Мальчик не расскажет ничего такого, чего мы не знаем. Схема работы аквилианских агентов ясна. Мелантема делает их чувствительными к радиоизлучению Юпитера. Кстати, это никак не противоречит нашим научным знаниям?
— Нет, овер-коммандер, — с некоторым облегчением ответил Радж Кумар. — Некоторые виды животных и отдельные люди от природы чувствительны к радиоволнам. Проблема в другом — как они выделяют именно Юпитер из общего шума? Декаметровый диапазон — весьма зашумленный…
— Мелантема, видимо, содержит некий фильтр, — предположил Янг. — Это пока неважно. Итак, жертвы черного цветка чувствуют излучение Юпитера. Оно действует как триггер — превращает человека в зомби и заставляет искать любые способы передать записанную в его же теле информацию на Юпитер. Зачем в ответном сигнале использовался радиовсплеск Юпитера? Да именно затем, чтобы информатор на Земле его ощутил и понял, что передача дошла. И это хорошо. Это позволит нам легко найти Мирзаева.
