– Конечно, Русчик, я тоже Хранящий, мне подучиться надо.
Рус не стал выяснять, от кого узнал, и так ясно – в Ночь битвы богов скрутило.
– Помните, этруски! Я ухожу, но я внимательно слежу за своими напутствиями, вернусь в самый неожиданный момент! – Одновременно с этими словами прямо в воздухе повис горизонтальный желтый круг. Аккурат за парапетом, над первыми рядами зрителей.
– С нами отец мой – Френом! – воскликнул Рус во время прыжка Леона. Прыгнул следом и словно провалился в невидимую яму.
На храмовой площади еще долго звенело молчание. Души большинства людей переполнял восторг, который в конце концов вылился в слитный выкрик: «Слава Френому!» – а следом и: «Слава Эрлану Первому!» Сам новый царь еще не понимал свалившейся на него ответственности, он еще вообще, придавленный напором Руса, туго соображал.
Новая династия началась, а высокомерная самоизоляция закончилась. Кто надеялся на это с радостью, а кто воспринимал со злобой. Только поделать ничего не могли: слова сына – слова самого отца, а его нрав знали все. Да и сын ли? Многие склонялись к тому, что Рус – сам отец и есть.
Выскочили в «Закатном ветерке», до икоты перепугав прислугу. Не выпрыгиванием из земли – этого никто не видел, а своим внешним видом. Их, одетых в богатые меха, не сразу признали.
Первым делом переоделись, и домоправительница Асмальгин затащила их за стол. Не смогли компаньоны противостоять ее напору, да и под ложечкой от вкусных запахов засосало.
От нее узнали (не отходила от стола) последние новости. Лооски, так им и надо, пропали. Кто выжил, превратились из красавиц в уродин и разбежались. Деревца их повяли. Маги все как есть повымирали, земля потряслась, слава Предкам, ничего существенного не порушив, ветер погулял. Вот он посрывал крыши, не без этого. Нет, не совсем все маги вымерли, что ты, господин! Ищущие, те да – все как один! А остальные… у Пылающих магистр, у Текущих… нет, у Пронзающих тоже магистр… ой, точно не скажу, но чем сильнее маг, тем труднее ему пришлось. Это все заметили. Боги и Предки покарали за могущество, что же еще? Хранящие? У них все оклемались, у Ревущих тоже. Пиренгул, да хранят его Предки, здоров, и дочка твоя, хвала Богам, тоже.
– Ой, князя дочь, прости, господин, – поправилась без капли смущения.
Андрей заезжал дней семь назад, деньги привозил. Говорит, у них с Грацией все хорошо, а сам смурной какой-то, и Грация не появляется. А как раньше любила покомандовать! Будто лучше ее в хозяйстве разбирается. Лучше опытной экономной разумной тиренки, матери пятерых детей, всю жизнь несшей на себе заботу о целом доме! А у самой ничего своего и ни одного ребенка! Простите, Предки, если не права. (В глаза Грации никогда такое не говорила, наоборот, слушала открыв рот и во всем поддакивала.)
– Вот еще что, господин Рус, мы как нанимались, так за эту же плату и будем служить, не вздумай менять!
– Я и не собирался… – пожал плечами удивленный владелец виллы.
– Вот и правильно, это по-честному.
– А в чем дело-то?
– Так продукты и все товары подешевели, – с легкой усмешкой изворотливого мошенника сказала Асмальгин. – Врата закрылись, а золото через них носили. Так-то вот. Подорожало оно, а с ним и серебро, и медь. А товары как возили караванами, так и возят. Купцы свое дело знают, у них в крови возить и торговать, – гордо выдала свое понимание экономики.
Что было, кстати, недалеко от истины, не считая того, что Тир – задворки «просвещенных» земель, а в центре сначала случился целый коллапс – цены вскочили. Это потом, недели через две расчухали – врата и «тропы» закрылись надолго, если не навсегда. Ищущие, включая жрецов, действительно вымерли все, кроме некоторых учеников-первогодков. Эребус пропал, оставив резко ослабшую, не реагирующую на структуры Силу.
По дороге в город Леон с Русом наконец смогли спокойно поговорить.
Воронок безумно радовался хозяину, но гордо прятал радость под напускным равнодушием. Рус и сам неимоверно скучал, извинился при встрече. Теперь единорог спокойно шагал рядом с неторопливой кобылкой Леона, делал вид, что так и должно быть, а хотел лететь быстрее ветра!
– Я так и не понял, Русчик, зачем ты отказался от царства? – удивлялся Леон.
– Я?! Отказался?! Кто тебе такое сказал? – Рус решил чуть-чуть поиздеваться над другом, с трудом понимающим юмор.
– Как… я же сам все видел! Смеешься?!
– Смеюсь, Леон, успокойся. Я не нарочно, настроение хорошее. Не отказался я, вот еще! Скажи, Эрлан достоин царства?
– А это совсем не важно, достоин или нет, у него прав не было!
– А у меня?
– У тебя есть. По праву их бога, Френома – есть! Только не надо опять хвостом крутить, знаю я тебя! Скажи еще, что ты не сын Френома?
– Не скажу, – со вздохом согласился Рус, думая: «И ты, Брут!» – Но не по крови, он меня усыновил. Честное слово!
– Это не имеет значения! Ты должен царствовать в Этрусии, а не Эрлан, будь он хоть трижды достоин!
– Так я и царствую… – и замолчал. Дождался:
– Ты мне мозги не выкручивай, Русчик! Я чувствую – ты шутишь.
– Нет, как раз не шучу. Войну между партиями остановил? Остановил. Армию на кочевников направил? Направил. Они воины, без войны нельзя – между собой грызутся, сам же видел. Знаешь, Леон, – Рус остановил Воронка и повернулся к другу, – я был на границе. Там запустение, кочевники одолевают. Этрусок в плен берут, чтобы свиноматок делать, а царь в это время нами занимался, грусситами. Это дело? Я свою вину чувствовал, хотя и не виноват вовсе. Надеюсь, исправил.
Тронул единорога и продолжил. Сам не заметил, как захотелось выговориться.
– Ну, сидел бы я там в царском кресле, и что? Жалобы князей да бояр выслушивать, налогами заниматься, судить?
– А что, служба у царя такая, доля. Я бы согласился. Зато богатство, почести, власть… нет, я бы с армией пошел, – передумал Леон. – Ох и поплясал бы у меня тогда Яролант! Да и Филарет тоже.
– Я не такой вояка, ты знаешь. Один на один или засаду там, хитрость… да кому я рассказываю! Но чтобы армию водить – не по мне. И почести не люблю. Да какие почести! Шаг влево, шаг вправо – расстрел! Женить бы еще непременно надумали…
– Да ты бы от всего отбился!
– А оно мне надо? Мне свобода дороже. А власть я нисколечко не потерял. Что скажу, то и сделают. Сын бога – это тебе не просто так, даже не верховный жрец. Зато ответственность на Эрлане! Он еще не понял, как я его хитро подставил.
Леон вдруг громко хмыкнул:
– Хм, а знаешь ли ты, друг Русчик, что тебя многие считают не сыном, а самим Френомом? Его воплощением. И Фридлант их вряд ли убедит. После Ночи битвы богов это случилось, – заговорил, видя заинтересованность друга. – Мне казалось, голову разорвет. Потом заметил – остальные склонные к Силе вповалку лежат, а кто не склонные – вполне нормально ходят, остальным помогают. У меня мысль возникла, и я амулет с себя снял. Снова ударило. Не так сильно, битва заканчивалась… правильно ты посоветовал не снимать амулет. Я после о сражении думать перестал, стал мечтать подучиться. Хочу Силой овладеть. Никогда не думал, что такое желание возникнет…
