чешуйками злой змеюки.
— Стреляйте не в демона, а в хлыст! — сразу смекнул, что к чему, геймер. — И в голову на булаве попробуйте! Они уяз… — дальше ему снова стало не до командования.
Помимо угрозы от демона, Виталику приходилось следить, чтобы самому не словить ненароком стрелу или нечто убийственнее. Вращать камеру, смещаться с линии атаки магов и лучников, избегать мест, где только что стоял архидемон. От постоянного напряжения у него начали неметь кончики пальцев.
— Накося выкуси, — крикнул мельтешащий неподалёку Василдуй, запустив прямо в пасть змеи шаровую молнию.
Раздался треск, шипение, «хлопок» — как принято сейчас говорить — и плеть в руке демона бессильно повисла. На месте головы змеюки болтался веер из кожаных ошмётков. Красота, да и только.
Вот только архидемону такая «красота» явно пришлась не по вкусу. Разозлившись, гигантский монстр швырнул своё столь же гигантское оружие в лучников. Длинное туловище мёртвой змеи сшибло как минимум шесть бойцов, но это были ещё лишь цветочки. Демон широко развёл крылья в стороны и начал «порхать» — если это слово применимо к столь чудовищной туше — преодолевая с каждым прыжком десяток метров и круша булавой всё, что оказалось поблизости. Люди, гномы и эльфы разлетались во все стороны, словно семена созревшего одуванчика. Виталик сразу пожалел, что внимание злобной твари переключилось с его персонажа на окружающих: да, у него появилась возможность слегка размять онемевшие пальцы, но последствия для войска были катастрофическими. Элитные отряды, которые он намеревался бросить в бой в самый последний момент, таяли на глазах.
— Беда… — оценив ситуацию, Виталик понял, что ни одного демона ещё не убили.
Остальные пять монстров несли куда меньше разрушений, чем архидемон, и в целом выглядели гораздо медлительнее, но вряд ли их жертвам от этого было легче. В любом случае воинство добра явно проигрывало главную битву.
— Нам нужен прорыв… — грустно вздохнул военачальник, понимая, что спасти ситуацию теперь может лишь чудо.
Но вместо чуда с небес спускался огромный дракон.
Хотя подождите, почему «вместо»?
* * *
Кружась над полем боя, дракон приближался к разгромленной ставке главнокомандующего. По сравнению с размахом его крыльев, даже архидемон казался весьма скромных размеров. Не сказать, что Виталик был таким уж большим спецом по драконам — хотя его первые персонажи якобы были драконоборцами — но этот экземпляр фауны Врат Барана казался куда крупнее среднего по популяции. Одна голова размером с фургон! И бросить против новой напасти было решительно некого.
Волшебники и лучники оказались слишком заняты спасанием своих жизней от демонов, «легендарное» Братство Конца умело только добивать драконоборцев, но не драконов. На баллисты и копьеметательные машины изначально никто не рассчитывал. Полная ж…
— По-о-оберегись! — донеслось откуда-то сверху.
С небес ударил луч, вернее, даже столп ярчайшего света, примерно метров десять в диаметре. Один из демонов, оказавшийся в эпицентре светового удара, буквально расплавился на глазах ошеломлённой толпы. Когда свет исчез, на земле осталась лишь груда обгорелой чешуи и костей.
За первым ударом последовал новый. На сей раз столп света попал не точно в демона, но рассёк его примерно напополам. С избежавшей прямого попадания части тела несколько секунд слезала чешуя, кипела кровь, горело мясо. Когда поток света иссяк, изуродованная часть туши плюхнулась в пепел к полностью сгоревшим останкам второй половинки.
— Осторо-о-ожно! — снова донеслось сверху. Виталику показалось, что на шее дракона сидит человек.
Третий монстр отпрыгнул от направленного на него столпа света, но попал под струю огня спикировавшего рядом дракона. Пламя подожгло демону крылья, но с эффектом «небесного копья» — как успел окрестить световые колонны Виталик — драконий жар сравниться не мог. Демон с визгом бросился на спустившегося с небес змея, но дракон оказался быстрее. Развернувшись, неожиданный союзник Виталика со всей мочи ударил хвостом по потустороннему монстру, переломав тому хребет и отбросив на добрую сотню метров. Похоже, физический урон на демонов всё же действовал, только он должен был быть сопоставим с мощью десятков таранов.
Дракон взял разбег, взмахнул крыльями и, подхватив задними лапами ближайшего демона, устремился высоко к облакам. Теперь Виталик чётко видел сидящего на шее дракона человека, одной рукой держащегося за нечто навроде вожжей, а второй рукой делающего странные жесты. Когда ладонь наездника резко опустилась, с небес ударил очередной столп света, уничтожив пятую жертву, ещё недавно считавшую венцом творения себя.
Рассмотреть человека геймер не смог, поскольку дракон поднимался всё выше и выше, унося трепыхающуюся добычу к самому солнцу. Когда изображение двух монстров уменьшилось до размеров ногтя, дракон извернулся, кусая добычу, которую затем сбросил вниз. Судя по всему, змей сумел повредить демону крылья, потому что последний с чудовищной высоты грохнулся далеко в тылу войска Мангора. Теперь уже не столь важно, выжил монстр или погиб, пусть герцог со своей тварью сам разбирается.
Остался лишь архидемон, который, наконец заметив угрозу, взлетел вверх, устремившись навстречу обидчику. Поскольку владыка демонов заметно превышал размерами своих слуг, Виталик не был уверен в исходе схватки двух чудищ. Но зато точно знал, что болеть надо за плюющегося огнём ящера. Как ни крути, а всё-таки враг моего врага — мой друг, каким бы страшным и странным тот ни был.
Архидемон в полёте угрожающе размахивал булавой-головой, вот только дракон и его наездник не стали вступать в ближний бой. Змей сделал в воздухе петлю, как будто обводя своим гигантским чешуйчатым телом солнце… Из которого вырвался уже не просто столп, а целый веер из лучей света.
Фигуру архидемона оплели сотни ярких лучей, заточив того в сияющую огромную клетку. Клеть начала вращаться, словно юла, ускоряясь всё быстрее, быстрее, быстрее. Через несколько секунд уже невозможно было разглядеть световые прутья, архидемона, да и вообще ничего, кроме ярчайше-белой «юлы». Затем «юла» резко схлопнулась в точку и… Ни малейших следов демона не осталось. Словно того и не было никогда. Потрясающе.
Описывая широкие круги, дракон плавно снижался под ликующие возгласы приветствующих его воинов. Все понимали, кому они обязаны избавлению от потусторонних созданий.
Впрочем, одного взгляда на свою армию хватило Виталику, чтобы понять, реши дракон их сейчас уничтожить, ему бы даже не пришлось напрягаться. В таком случае действительно лучше было приветствовать нежданного помощника как героя, нежели пытаться как-то перестраховываться. Виталийсан и сам принялся радостно махать руками, подавая пример немногочисленным сомневающимся. Теперь уж будь что будет. Спасение или смерть.
