–Я тоже выразился именно так. Извини, что не получилось сказать тебе раньше.
И тут их, увы, прервали. Колокольчик над дверью приемной мелодично звякнул, а когда Шернол открыл замок, на пороге обнаружилась привычная уже парочка темных – Закред с Ялитой. Даже бдительные соседи Селль давно перестали обращать на них внимание, настолько привычной частью пейзажа они успели стать. Бакалейщик же, у дверей которого те обычно выходили из такси, так и вообще здороваться начал. От шагнувшей внутрь дамы тут же потянуло тонкими и явно недешевыми духами, а у кавалера был настолько самодовольный вид, что догадаться, откуда те у нее взялись, оказалось несложно.
–А Ленро где?– первым делом поинтересовалась блондинка у Арделана, мигом пересчитав взглядом присутствующих и прикинув, кого не хватает.
Тот еще раз с удовольствием потянул носом – аромат и вправду был хорош – и небрежно бросил:
–Свидетеля убирает.
Закред споткнулся, Нупрев даже бровью не повела. Убирает – так убирает. Надо, значит. Зато Шернол, знавший темного как облупленного, рассмеялся и спросил:
–Да, из ресторана. Но без толку. На том конце ответили, что это ошибка. То ли номер действительно левый, то ли там все не так просто.
–И приходим мы опять к мысли о коллегах из контрразведки,– вздохнула Ялита, усаживаясь в любимое кресло.– Накрутить сложного – это по их части.
–Не буду спорить,– темный тоже вернулся за письменный стол.– И все равно Аклс почти наверняка человек нашего загадочного «номера три». Впрочем, не такого уж загадочного теперь, мы выяснили, кто он.
–Ну так рассказывай, не тяни,– подобралась Нупрев.– Сразу и то и это? Получается, у «номера три» есть свой человек и в разведке, так? А ведь интересный выходит расклад…
Глава девятнадцатая
К Варидалам Селль не опоздала – повезло с дорогой. Утренний поток авто, везущих клерков на работу, уже иссяк, а до обеденного было пока далеко, так что приехала она к ним даже раньше, чем рассчитывала. Запарковав машину чуть в стороне, чтоб та не бросалась в глаза, она немного посидела за рулем, осматриваясь, и лишь потом вышла на узкую тенистую улочку, негромко хлопнув за собой дверцей. Утро, хоть и не слишком раннее, все еще оставалось прохладным, и Ленро с удовольствием прогулялась до нужного дома, наслаждаясь и чистым воздухом, и тишиной окраинного района, которую нарушали лишь птицы, упоенно возившиеся в кустах цветущей живой изгороди.
Квартиру семья постового снимала в крепком еще двухэтажном здании из потемневшего от времени темно-коричневого кирпича – одну из восьми, на которые оно было поделено. Впрочем, патина, за годы покрывшая камни, делала дом лишь солиднее с виду, а высокое каменное крыльцо в несколько ступеней под каменным же козырьком той солидности ему здорово добавляло. Даже издалека было видно, что туда уже вынесли несколько сумок и свертков, явно собранных и приготовленных женой Ренда. Вчера, договариваясь об отъезде, договорились и о том, что с собой они возьмут лишь самое необходимое – незачем привлекать ненужное внимание. Судя по всему, обещание свое Варидалы выполнили – если, конечно, это все их вещи. «В багажник вроде влезет,– прикинула Селль.– Должно. А вот их самих не видно – наверное, ждут, пока я подойду…»
–Госпожа Ленро,– голос за спиной раздался настолько неожиданно, что не вздрогнула она лишь чудом. А случись такое до встречи с Арделаном, удержаться и не подскочить не удалось бы точно.– Не торопитесь так, думаю, нам стоит поговорить.
Вычурно одетый, с виду недалекий и не слишком ловкий, господин Аклс тем не менее сумел подкрасться так, что услышала она его, лишь когда тот сам захотел.
–Доброе утро,– Селль, почти не думая, на автомате, попыталась завязать обмен ничего не значащими репликами, чтобы немного прийти в себя – меньше всего ожидала она подобной встречи здесь и сейчас.– Хорошая погода, правда?
Но шанса на это ей не дали:
–Вы все-таки решили побеспокоиться о господине Варидале? Хотя вас и предупреждали, что лучше этого не делать?– отвлекаться на политесы официал и не подумал, перейдя сразу к сути, без лишних расшаркиваний.
–Вы всего лишь просили предупредить, чтобы Ренд быстрее покинул столицу,– она тоже перестала тянуть время, сообразив, насколько это бесполезно.
–Да. Чем и ограничиться. Но вам опять захотелось перебежать нам дорогу, а не держаться от этого дела подальше, как предупреждали.
–Знаете что,– разозлилась Селль и вспомнила, что она тоже прекрасно умеет плевать на приличия.– И я вас хочу предупредить ровно о том же: не стоит больше лезть в эту тухлятину. Вы ведь здорово подставляетесь, неизвестно зачем разгуливая возле дома Варидалов, так? Рискуя при этом своей карьерой. Настоящей карьерой, я имею в виду, не у официалов. Ваше конторское начальство в курсе, за кого вы на самом деле сейчас играете?
Тот поморщился, но ответил совсем другое:
–Вы вчера звонили?
Она искоса глянула на него и все-таки остановилась в тени раскидистого куста, прикрывавшего их со стороны близкого уже крыльца.
–Так и знала, что с этой «ошибкой» все не так просто. Вы здесь именно поэтому? Хотите передать…– Ленро на пару секунд задумалась, пытаясь подобрать слова поточнее,– передать что-то от того, кто стоит за вами, тому, кто стоит за мной?
–Он захочет встретиться? С тем, кто стоит за мной?– Странная манера официала игнорировать вопросы начала ее раздражать. Поэтому ответила она в том же тоне:
–Мы уже выбрали место и время, где будет удобно это сделать.
–Вам удобно?– Тот впервые с начала разговора посмотрел ей прямо в лицо.
–Всем. И вам тоже. Вашей стороне, в смысле.
Ленро на секунду отвлеклась, вспоминая, как они вчера до хрипоты спорили, где лучше всего назначить встречу – чтобы и для них оказалось идеально, и противника не испугало. Требовалось что-нибудь нейтральное и не вызывающее особой настороженности… Пока Селль вдруг не осенило:
–Сквер! Такой прекрасный, безлюдный и заросший скверик на окраине очень приличного района. Да еще и с кафешкой неподалеку.
–Она закрылась,– понимающе хмыкнула Нупрев.– Но идея и в самом деле недурна. Если что, убегать и теряться там очень удобно.
–Полагаете,– Арделан тоже сообразил, какой такой скверик они имеют в виду,– господина «пункт третий» не насторожит, что мы хотим заманить его к дому, за которым некогда присматривали столь пристально?
–Не думаю,– прикусила карандаш Ялита,– что сведения об этой слежке могли до него дойти. Слишком длинная цепочка. К тому же оборвавшаяся с исчезновением любителей перекраивать под себя наши ритуалы.
–Что ж,– согласился темный,– если так, вариант действительно идеальный…
Голос Аклса, снова раздавшийся над самым ухом, вернул Ленро на землю:
