Аксаковых, возродил его интерес к паранормальным явлениям. Американская мода на «столоверчение», прокатившаяся по Европе, захлестнула и Россию. Как-то раз в доме Аксаковых Александр Михайлович застал двух взрослых дочерей хозяина за увлекательным занятием: они сидели у круглого стола, а под их руками быстро двигалась тарелка, в просверленный край которой был вставлен карандаш. Беседа с духом велась по системе «вопрос — ответ». Бутлеров шутки ради вступил в игру:
— Как окончится одно занимающее меня дело? — спросил он, адресуя свой вопрос в никуда.
Тарелка бойко задвигалась: «Очень у…»
— Удачно! — поторопилась завершить фразу одна из девиц.
«…успешно!» — написала тарелка…
Трудно сказать, какое именно дело занимало в тот день Бутлерова и что именно он имел в виду, задавая духу свой вопрос, но вскоре ученый вступил в брак с Н. М. Аксаковой, племянницей писателя С. Т. Аксакова.
В петербургской квартире ученого на 8-й линии Васильевского острова некоторое время жил его родственник Д. В. Юм, большой знаток спиритических явлений. Он читал лекции о спиритизме, проходившие при большом стечении слушателей. Присутствовал на лекциях Юма, сопровождавшихся спиритическими сеансами, и Бутлеров. Он публично заявил о том, что был свидетелем явления потусторонних сил, однако находившиеся в зале профессора Петербургского университета назвали его заявление «басней».
Профессор Московского университета В. В. Марковников, принявший в споре о спиритизме сторону Бутлерова, писал: «Он стал посмешищем всей желтой прессы, уже не стеснявшейся в словах, чтобы выразить свое пренебрежение к человеку, имя которого так высоко стояло в науке. Журналисты готовы были даже признать у него некоторое умственное расстройство».
Несмотря на нападки бульварных газетенок и насмешки ученых, Бутлеров продолжал считать, что контакт с потусторонним миром — реальный факт, который требует изучения. В Ницце он присутствовал на сеансах, которые давали братья Девенпорт. Их связывали по рукам и ногам и запирали в шкафу. Сначала присутствующие слышали за дверцей шкафа возню. Дверцу моментально открывали — братья были связаны и погружены в сон! Затем из шкафа доносились звуки гитары и бубна. Дверцу вновь распахивали и находили братьев Девенпорт в том же состоянии. Затем в проделанном заранее отверстии в стенке шкафа появлялись… руки! Перед сеансом в руки братьям насыпали немного муки. По завершении опыта мука так и оставалась в зажатых кулаках медиумов. «Подобные явления могут иметь место, не будучи поддельными!» — заявлял А. М. Бутлеров.
Вскоре ученый перевел с немецкого языка книгу Гартмана «Спиритизм». В ней отвергалась возможность получать неподдельные спиритические фотографии, на которых одновременно были бы сняты медиум и материализовавшаяся фигура. Бутлеров решил лично удостовериться в правоте такого суждения. По его просьбе А. Н. Аксаков пригласил из Лондона американского медиума Слэда, специалиста по фотографическим сеансам. В экспериментах приняла участие медиум из Лондона Кэти Крукс. Сеансы проводились на частной квартире. Бутлеров позировал фотографу, сидя рядом с медиумом, который вступал в контакт с потусторонним миром. Фотографирование производилось стереоскопической камерой. На обеих парных пластинках при проявке было четко видно световое пятно на груди Бутлерова. Можно ли считать это фактом материализации духа? К единому мнению специалисты так и не пришли.
В одной из статей по медиумизму Бутлеров вспоминал, как смеялись в свое время над Н. И. Лобачевским и его «воображаемой геометрией». Он цитировал слова Моргана: «Спиритуалисты, безо всякого сомнения, стоят на том пути, который ведет ко всякому прогрессу в физических науках».
«Известно, что в большинстве случаев ученые — противники медиумизма — считают для себя позволительным отказываться от предлагаемых им наблюдений. Взгляд на всех медиумов как на плутов и обманщиков и на всех наблюдателей, подтверждающих явления, как на глупцов, если и не высказывается вслух, то все же молча принимается. Крайняя невероятность такого допущения упускается при этом из виду. Существенный вопрос — почему тот или другой наблюдатель, обладающий во всех иных случаях здравым рассудком, должен считаться невменяемым, коль скоро дело коснется медиумизма, — остается открытым», — писал великий химик…
Да, полтергейст — это известно его исследователям — многолик и изменчив, как хамелеон. Вот тому еще одно подтверждение. Британский автогонщик Питер Гэммон был человеком отменного психического здоровья, железных нервов, завидной выдержки. Тем не менее он тоже содрогнулся, впервые столкнувшись с полтергейстом. Свидетель «наездов» полтергейста, активизирующихся, когда Гэммон прикасался к бутылке со спиртным, механик Макс Андервуд рассказывал: «Гэммон лидировал в гонках "Брэндз Хэтч", уверенный в скорой победе, когда на крутом повороте машину занесло. Неминуемая смерть ослепила его. Питер уже не справлялся с рулем, когда почувствовал, что машиной управляет кто-то другой. Но кто? И тут Питер увидел своего коллегу Майка Готторна, погибшего в предыдущих гонках на этом самом повороте. Он, перехватив руль, привел болид к победе.
На банкете после торжественной церемонии вручения серебряного кубка и призового чека Гэммон протянул руку к фужеру с шампанским. И фужер, и несколько бутылок взорвались, осыпав присутствующих осколками, которые никому не причинили вреда, потому что не были острыми, а больше напоминали тщательно отшлифованные линзы. К расслабляющему действию спиртного гонщик-триумфатор решился прибегнуть только ночью, в номере отеля.
Опять взрыв! Да какой! Из оконных рам повылетали стекла. На тысячи осколков разлетелись бутылка виски и стакан, поцарапав ладони и щеки Гэммона. Бесшумно распахнулась запертая на замок дверь. В комнату вошел Майк Готторн и заявил, что всякий раз в наиболее ответственные моменты гонок намерен помогать в достижении любой самой сложной цели, являясь из иного, пятого измерения. "Я буду это делать при условии, что ты навсегда забудешь вкус виски — причину моих неудач и гибели. Мы вместе исправим мои ошибки и поделим победы поровну", — не без пафоса заявил пришелец.
Чтобы проверить, не привиделся ли ему этот визит, Гэммон попытался вынуть из дорожной сумки фляжку виски. Нержавейку фляжки разнесло в клочья. Больше гонщик со спиртным не экспериментировал. Поражений в его спортивной карьере тоже не было. В решающие моменты неизменно появлялся полупрозрачный Готторн и перехватывал управление. Карьера Гэммона-гонщика завершилась, когда его покровитель из пятого измерения потребовал оставить опасное ремесло после того, как на сложной трассе близ Ситтертона вытащил его из загоревшейся машины и уложил на траву газона, зачем-то поставив рядом бутылку виски. Едва гонщик сделал пару глотков, бутылка взорвалась. Больше он не пил до конца своих дней. И Готторна больше не встречал ни разу».
Осмысливая феномен полтергейста, в который были вовлечены Гэммон и Ломброзо, французский физик Коста де Борегар предполагает: «Должно быть, в природе вероятности существует нечто, обеспечивающее действенную связь между объективным и субъективным, между материей и духом. Одно из бесчисленных проявлений этого "нечто"
