Надсадно воющий двигателем вертолет опустился на несколько метров. Это было все, на что была способна подбитая машина.
- Прыгаем! Живо! – взревел Игнат.
Шаман подхватил на руки Ассию и выскочил в открытую дверь. Остальные последовали за ним буквально через секунду. Шрам прыгал последним и успел мельком увидеть расцветающее сеткой трещин лобовое стекло…. Уже неуправляемый вертолет, крутясь вокруг собственной оси, с размаху врезался в землю, проскользил несколько десятков метров, ломая лопасти винта и корежа хвост и стойки шасси, а через несколько мгновений взорвался!
Все приземлись относительно благополучно, за исключением Шамана – все-таки прыгать с дополнительным весом на руках было трудновато. К тому же при приземлении он угодил ногой в кротовью нору. Что-то предательски хрупнуло, лодыжку и колено пронзила боль! Взвыв, Андрей повалился на бок, выпустив девушку. Ассия ойкнула, больно стукнувшись о землю, но пострадала она куда меньше, чем страж.
- Подождите, я сейчас помогу!
- Стой! – резко бросил моментально оказавшийся рядом Шрам. – Андрюха, что случилось?!
- Нога-а-а-а! Черт!
- Идти можешь?
- Нет!!! АУ-У-У-У!!!
- Порядок, коленку я тебе вправил! Ассия, приступай.
Девушка кивнула и занялась лечением. Постепенно к ним подтянулись и остальные.
- И… что это… было?! – кое-как выдавил медленно приходящий в себя Запал. – Нас че… сбили?!
- Ага. И притом очень грамотно – кивнул Крот. – Я бы сказал…
Он вдруг осекся. А буквально через секунду над полем раздался звонкий девичий голос:
- Господа Неспящие! Вы здесь?! Мы видели взрыв! Последняя из Рода с вами?!
По знаку Шрама Крот отполз на несколько метров правее и уже оттуда прокричал:
- А вы собственно кто такие?!
- Мы «валькирии» из отряда леди ванн Тассель! Нас направили встретить вас!
- Пароль! – вновь крикнул Крот. Об этой детали Шрам просветил друзей еще на марше.
- Серебряные звезды укажут путь… – «валькирия» выдержала выразительную паузу.
- …к золотой луне! – закончил Саня и уже без опаски поднялся во весь рост и махнул друзьям. – Порядок, это свои!
Группа поднялась из травы и увидела спешащих к ним трех девушек в форме «валькирий». Подбежав, юные леди в первую очередь принялись хлопотать вокруг Последней из Рода:
- Леди Ассия, с вами все в порядке?! Как вы себя чувствуете?! Вам нужно что-нибудь?!
- Я… я в порядке! – пискнула девушка, стремительно краснея от подобного внимания. – Немножко стукнулась, но это ничего…
- Ну и хорошо – кивнула старшая группы. – Сейчас же нужно поспешить в замок, леди ванн Тассель места себе не находит от тревоги за вас. Мы пройдем подлеском, так короче. Или хотите, мы вас доставим по воздуху?
- Нет… спасибо. Кажется, я налеталась на всю оставшуюся жизнь! – немного побледнела Ассия.
- Что ж, тогда поторопимся!
До перелеска увеличившаяся группа добралась бегом. Едва все оказались под сенью деревьев, как сверху спрыгнули еще две «валькирии», которые судя по всему, прикрывали напарниц. Дальше путь уже был знакомым, так что можно было перейти на шаг, хотя бдительность ослаблять не следовало. «Валькирии» разделились: командир группы шла во главе маленькой цепочки, а четверо подчиненных рассредоточились. Две страховали группу на флангах, другая пара чуть поотстала, наблюдая за тылом. Все было тактически верно, особенно учитывая напряженность обстановки, но что-то не давало покоя Кроту. Его нервозность постепенно передалась и другим стражам.
«Шаман».
Андрей все понял правильно и словно бы невзначай споткнулся. Вскочил, немного похромал и, будто бы случайно, сместился на пару шагов правее.
«Валькирия» справа немного сбилась с шага, но затем возобновила темп. Вот только теперь она оказалась за спиной стража. Шрам и Крот обменялись короткими взглядами и еле заметно кивнули.
Группа двигалась еще около трех минут, затем командир «валькирий» сделала знак остановиться.
- Почему встали?! – сразу же поинтересовался Запал. – Замок ведь уже рядом!
- Дождемся разведчика – пояснила сотрудница Ложи. – Она скоро появится.
- Это случаем не та, что в кустах прячется?! – громко спросил Крот.
А дальше все случилось очень быстро!
Командир группы резко развернулась, падая на колено и одновременно вскидывая к плечу автомат. Увы, слишком медленно! Черный скимитар мелькнул у нее под подбородком, и «валькирия» завалилась на бок. Практически одновременно с этим Саня схватил Ассию и упал на землю, увлекая девушку за собой. Сделано это было очень вовремя, так как в кустах справа громко хлопнуло – Запал использовал одну из «лимонок», которые на всякий случай прихватил с собой. Фланговые «валькирии» не успели даже дернуться – одну смел мощный удар секиры, вторая получила пулю в голову. Последние две сноровисто залегли… да впрочем, больше ничего и не сделали. Нет, они, конечно, изо всех сил давили на курки, вот только оружие почему-то не стреляло! А затем грохнул револьвер, ему сухим хлопком вторил «Стечкин», и настала тишина. На все про все ушло чуть больше десяти секунд.
- Вы… вы… что вы наделали?! – в отчаянии крикнула Ассия. – Зачем?!
- Потому что это они нас сбили! – ответил Игнат. – Я говорил с Аделькой, и она четко и ясно велела – лететь в замок! Все воздушное прикрытие было предупреждено. Ты может и не обратила внимания,
