– Ты болен? – спросила Кэсси.
– Ты умираешь? – в ужасе ахнул Аури.
Джулиан закатил глаза.
– Нет. Никто не забеременел, не заболел и не умирает. Я просто передам вам записки. Прочитайте, пожалуйста. – Он вручил им письма. Бумага уже успела пойти волнами из-за потных рук.
В ту же секунду Аури развернул записку.
– Подожди, – прервал Джулиан. – Мы с Микой пока посидим у меня. А когда закончите, постучите. Потом и обсудим. Договорились?
Кэсси и Аури синхронно кивнули. Безмятежность, еще недавно царившая в их душах, исчезла. Беспокойство отражалось на лицах: Кэсси нахмурилась, а Аури задумчиво закусил губу.
Нервничала я ничуть не меньше Джулиана, но, чтобы успокоить ребят, нашла в себе силы на ободряющую улыбку.
Мы скрылись в спальне Джулиана. Едва дверь захлопнулась, как он издал протяжный вздох и вытер влажные ладони о штаны. Руки у него дрожали.
– Джулиан? – присела я к нему на кровать.
– Да?
– Сядь и передохни, – приглашающе я похлопала по матрасу.
Джулиан помедлил – ясное дело, всякий предпочел бы слоняться по комнате из угла в угол, но потом все же передумал и пристроился рядом.
Я подтянула ногу на кровать и развернулась, чтобы видеть его лицо. Затем потянулась вперед, прижимаясь к его плечу. С похорон отца Джулиан так и не побрился, поэтому борода у него отросла гуще, чем когда-либо. Это сказывается лень или просто попытка доказать невесть что?
– Я горжусь тобой.
– А меня сейчас стошнит, – пожаловался он.
– Глупости.
– Они читают письма прямо сейчас, в эту самую секунду.
– Или досматривают серию, – пошутила я.
Но Джулиан никак не отозвался на шутку. Не спуская глаз с закрытой двери, он еще раз вытер руки. Нервно стучал ногой в пол.
Я погладила его по колену.
– Все будет хорошо. Обещаю.
– Нет, это ужасная ошибка. Не следовало им ничего говорить, – замотал он головой.
– Говорить правду не может быть ошибкой, – попыталась я его успокоить. За Джулиана говорили страх и многолетние сомнения. – Аури и Кэсси справятся. А если они вдруг окажутся засранцами – во что я не верю, – ты просто переедешь ко мне. Проблема решена, – пожала я плечами.
– Правда? – Кажется, мое предложение заинтересовало парня.
– Конечно. Но только если ты возьмешь с собой Лоуренса.
– Признайся, я нравлюсь тебе только из-за кота, – тяжко вздохнул Джулиан.
– Да, а еще из-за твоих денег, – подтвердила я.
Как и ожидалось, родители заблокировали все мои кредитки. Они, вероятно, надеялись, что я приползу на коленях, моля о прощении, но не дождутся. Ни секунды не пожалела я о своем решении дать им отпор. И деньги свои пусть себе в одно место засунут. Мне удалось кое-что скопить, еще отыскалась пара вкладов, открытых на мое имя, не говоря уже о квартире, владелицей которой я являюсь. Кроме того, теперь можно с чистой совестью продать дизайнерские шмотки из платяного шкафа – мама слишком долго навязывала мне их.
Некоторое время мы с Джулианом молча сидели рядышком, держась за руки в ожидании знака, что ребята готовы к разговору. Мы все ждали и ждали. Каждая секунда, казалось, проходила медленнее, чем предыдущая. Мы погрузились в безмолвие. Целиком обратились в слух. Но с той стороны двери не раздавалось никаких звуков.
Теперь и у меня вспотели ладони. До сих пор я и не думала сомневаться в Кэсси и Аури, но от томительного ожидания в голову полезли вопросы. А не ошиблась ли я? Напряжение в комнате можно было ножом резать, вдруг стало ужасно жарко. Неукротимое желание гнало меня открыть окно. И тем не менее я осталась подле Джулиана.
Только я хотела проверить, что их задержало, как вдруг в дверь постучали.
– Вот черт, – перепугался Джулиан.
– Ты справишься, – ободряюще я сжала ему руку.
Глубокий вдох – медленный выдох. Теперь Джулиан готов. Он расправил плечи и поднялся.
Аури стоял у кухонного стола, наливая воду в стакан, Кэсси так и сидела на диване. Глаза у девушки блестели – одно слово, и она разрыдается. Но увидев Джулиана, Кэсси просияла в улыбке.
Мы снова устроились в кресле.
Никто не решался заговорить первым. Тишину нарушал лишь Лоуренс, скребясь, как мышонок, в кошачьем туалете.
– Итак, вы… – взял слово Джулиан. Голос прозвучал тоненько, так что парень прокашлялся и заговорил снова. – Вы прочитали?
– Ага, – ответила Кэсси.
Аури только кивнул.
Джулиан снова вытер руки о подлокотники и ногтями впился в ткань, готовясь к тому, что сейчас произойдет.
– И… что скажете?
С надеждой я обратилась к Кэсси, но первым заговорил Аури.
– Я и так знал, – эти слова разорвались в пространстве, как воздушный шарик, проткнутый булавкой. Улыбка Кэсси испарилась, а Джулиан приоткрыл рот от удивления. – Один парень у меня в старшей школе вдруг начал носить платья. В какой-то момент стал просить всех звать его… ее Кирой. Ее избили. Да так, что девчонка потом три дня в коме провалялась. Подонков тех так и не нашли. Потом Кира, конечно, сменила школу, а директриса так разозлилась на засранцев, что притащила какого-то мужика прочитать лекцию и просветить нас. Ну и да, шрам у него был точь-в-точь как твой.
– И почему ты ничего не говорил? – осведомился Джулиан.
– Прости, конечно, старик, но с чего бы мне говорить что-то? – пожал плечами Аури. – Твое тело – твое дело. Да по тебе за версту видно, что ты не желаешь это перетирать. Если уж честно, ты же и трех слов в день нам не жаловал, пока Мика не переехала в соседнюю квартиру.
– Но это не потому, что вы мне не нравитесь.
– Я в курсе, – протянул Аури. – Мы с этой девчулей клевые.
– Что верно, то верно, – ухмыльнулся Джулиан. – Я выбрал вас двоих из более чем пятидесяти претендентов на совместное проживание не просто так. Последние годы выдались для меня нелегкими. И я очень надеюсь, вы все еще хотите жить со мной после того, как узнали про меня правду.
– Иначе и быть не может, – выпалила Кэсси. Она с удовольствием вскочила бы заключить Джулиана в объятия, но больная нога пока не позволяла таких маневров.
В ожидании мы обратились к Аури.
– Что? Не пяльтесь так, – выговорил он, выпрямляясь во весь рост. – Давно бы свалил, если бы напрягало. – Энтузиазма в его голосе было меньше, но все так же много искренности.
Я погладила Джулиана по спине, чувствуя, как камень с его плеч катится куда-то вдаль. Он всегда хотел лишь одного – чтобы к нему относились по-человечески. Джулиан уж точно не ожидал, что Аури бок о бок с ним гордо пронесет радужный флаг по улицам Мэйфилда.
