Наверное, на стороннего человека эти разговоры могли бы произвести шоковое впечатление, но Кайден слишком давно служил Ордену, чтобы ещё сохранять какие-то иллюзии о его методах. Подкуп, обман, манипуляции, всё это было обыденным явлением, правда, на долю самого Кайдена редко выпадали мудрёные операции, о которых на записи бойко рассуждали визитёры Магистра, ему в основном поручали устранение наиболее зарвавшихся врагов Ордена, мешавших его благородной миссии. Орден вообще не слишком заморачивался нравственной стороной своей прогрессорской деятельности, полагая, что цель оправдывает средства. В конце концов, орденское братство никогда и не пыталось прикидываться благотворительной организацией.
Прослушивая разговоры членов братства, Кайден всё больше недоумевал, какую цель преследовал этот самодеятельный шпион, подбрасывая ему компромат. Неужели хотел завербовать опытного оперативника в ряды какой-то подпольной организации? Глупости, не настолько же он наивен, чтобы полагать, что человек, служащий Ордену чуть ли не с детских лет, может быть не осведомлён о его методах. Тогда зачем? И с чего этот парень решил, что Кайден сразу бросится искоренять зло, стоит ему только узнать о творящемся бесперделе? Да ему все эти разборки вообще до лампочки, если честно, Кайдена подтолкнула прослушать запись исключительно та подстава, которую ему устроил Ксантипа, заразив своего оперативника вирусом, иначе эта флешка до сих пор бы пылилась в его кармане.
Не то чтобы Кайден подозревал Магистра в попытке его убить, смерть исполнителя была вроде бы совсем не в интересах дела, просто Ксантипе нужен был человеческий носитель, и он сделал свой выбор исходя из соображений рациональности. Разумеется, рассказать исполнителю правду этот махинатор не посчитал нужным, ведь Кайден мог и отказаться от такой сомнительной чести, но они оба знали, что ни при каких обстоятельствах он не выпустит вирус в свой мир. Кайдену лишь требовалось заставить Демиурга поверить в то, что угроза реальна, тот должен был собственными глазами, или чем он там наблюдает за своими владениями, убедиться в наличии смертоносного вируса. А Рэй нужна была исключительно для того, чтобы Демиург в запале не предпринял каких-либо фатальных действий, чтобы он просто выжидал.
По плану Кайдена ожидание Демиурга должно было длиться ровно до тех пор, пока об этой ситуации не станет известно Вертеру. В том, что тот не задумываясь разменяет свою жизнь на жизнь жителей Лигонды, Кайден даже не сомневался, он слишком хорошо знал своего старинного врага. Его ловушка была заряжена на Защитника, а вовсе не на Демиурга, и она сработала просто идеально. Однако сам факт того, что Ксантипа сыграл исполнителя совместно задуманной операции втёмную, Кайдена совсем не обрадовал. Возможно, не будь этой подставы, он бы просто выбросил флешку, а то и сдал бы шпиона Ордену. Недаром тот смотрел с таким страхом, понимал, чем рискует.
Приканчивая вторую чашку кофе, Кайден со злостью размышлял о потерянном времени и о той каре, что ждёт виновника этой самой потери в самом ближайшем будущем. И тут в наушниках зазвучал очень знакомый голос, которого, по идее, на этой записи быть никак не могло. В первый момент Кайден даже не поверил собственным ушам, но нет, никакой ошибки не было, в гости к Магистру пожаловал сам Демиург.
– Вот, значит, как,– злорадно подумал оперативник,– чёртов манипулятор. Разглагольствует о паразитах, якобы захвативших мир, а сам, оказывается, с этими паразитами сотрудничает.
Однако очень скоро Кайден убедился, что ни о каком сотрудничестве речь даже не шла, по крайней мере, со стороны Демиурга, напротив, тот явился с ультиматумом и в ответ получил неприкрытую угрозу своей жизни со стороны Ордена. Но вовсе не эта конфронтация привела Кайдена в шоковое состояние, а откровения Магистра, которому на этот раз, видимо, не было смысла врать, поскольку заморочить голову Демиургу было без шансов. Если в начале разговора Ксантипа ещё пытался юлить и представлять свою деятельность в позитивном ключе, то к его концу он разоткровенничался, и вся неприглядная правда открылась ошарашенному оперативнику без прикрас. Кайден с каким-то мазохистским упорством прослушал запись этого разговора трижды, каждый раз погружаясь всё глубже и глубже в отчаяние. Его лицо побледнело и застыло в гримасе отвращения, на лбу заблестела испарина, вся его одежда промокла от липкого холодного пота, словно он был на грани обморока.
– Вам нехорошо,– какая-то девчушка тронула Кайдена за плечо,– может быть, вызвать скорую?
Только тут впавший в ступор оперативник осознал, что его одежда вся залита кофе, пополам с его собственной кровью, видимо, рука, державшая чашку, непроизвольно сжалась в кулак и раздавила хрупкую посудину. У Кайдена всё-таки хватило самообладания, чтобы разыграть удивление перед посетителями кафе, он перемотал пораненную руку бумажными салфетками, извинился за беспорядок, расплатился и покинул заведение. В ближайшей подворотне, убедившись, что его никто не видит, Кайден перенёсся в замок Заккари, чтобы немного прийти в себя и обдумать свои дальнейшие действия. Впрочем, долго думать было не в привычках орденского оперативника, уже через полчаса он, вооружившись как на войну, стоял в приёмной Магистра, с нетерпением дожидаясь, пока секретарь соизволит его заметить.
– Вы явились с отчётом об операции, лорд Кайден? – бесцветным голосом промямлил рыжий, даже не делая попытки вылезти из-за стола. И куда делась его былая подобострастность? – Прикажете доложить?
– Я сам о себе доложу,– с нажимом произнёс Кайден. Что-то в его голосе, видимо, заставило секретаря резко вскинуть голову, их глаза встретились, и на лице рыжего снова отразилась давешняя смесь надежды и страха. – И запри дверь приёмной,– тихо скомандовал Кайден, проходя мимо секретаря в кабинет Магистра.
Ксантипа встретил его с распростёртыми объятьями, усадил в кресло у камина и самолично наполнил его бокал каким-то, видимо, недешёвым алкоголем. Магистр был явно доволен своим оперативником, похоже, Вертер действительно представлял для Ордена нешуточную угрозу, если его смерть вызвала такой прилив бодрости в старческом теле носителя Ксантипы. Однако мрачное настроение убийцы не укрылось от его внимательных глаз.
– Ты чем-то расстроен, мой мальчик? – заботливо поинтересовался Магистр.
Кайден не стал разыгрывать спектакль, ему не требовались доказательства вины его собеседника, он явился сюда карать, а не выяснять правду. Поэтому Кайден просто вытащил заранее приготовленный лучевик и направил его в лоб Магистру.
– Я знаю, что ты такое, урод,– процедил он сквозь зубы,– я слышал твой разговор с Демиургом.
Наверное, Кайден спустил бы курок сразу, не давая Магистру поднять шум и вызвать охрану, но его поразила реакция старика. Ксантипа был в замешательстве буквально секунду, а потом вдруг расхохотался в лицо своему убийце, причём не злобно или с вызовом, а так, по-доброму, как если бы учителя порадовала проницательность ученика, разгадавшего предложенный ребус.
– Думаешь, ты первый, кто узнал? – ехидно поинтересовался Магистр. – Да вас тысячи, таких догадливых, и далеко не всем выпадает такой шанс, как тебе, услышать правду непосредственно от меня. В этой Реальности всё ещё довольно много разумных и наблюдательных людей. А что толку?
