Чаще посреди этого лимана нам стали попадаться островки, пока, наконец, граница суши не предстала перед нами четко-определенной.
Мы вышли на берег. Перешагнули через быстро текущий ручей. Поток промыл песок, что он был кристально-белым. В воде извивались длинные черные черви.
– Фу… пиявки – воскликнула я.
– Не-е-ет. Это миноги. Хочешь наловим и зажарим? – предложил Алан.
Я вежливо отказалась.
* * *
– Вот мы и у подножия Зеленой горы. Как ты и хотела. Дальше – путь к Черной горе.
Как же здесь красиво!
Наша дорога огибала водоем. Земля под крутым углом уходила под воду, которая была так прозрачна, что я могла легко разглядеть рыбок и мальков, плавающих на глубине, соизмеримой с моим ростом. Но дна видно не было, лишь бирюзовая синева внизу. Столь глубокое озеро. По ту сторону водоема возвышалась утопающая в зелени гора. Тысячи водопадов падали с нее, чередуясь, образуя каскады. На каждом ярусе било по двадцать-тридцать водных потоков. Самые нижние водопады питали озеро.
Алан стоял рядом со мной. В полный рост, и улыбался. Улыбка. Где же такую видела? Солнце светило за его головой, превращая в сияющего ангела.
То ли светило ослепило меня, то ли наконец показало настоящий облик спутника. Передо мной стоял Валентин. Та же улыбка, тот же добрый взгляд. Только цвет волос другой. Значит, вот ты кто на самом деле!
– Как же я рада, что тебя встретила! – воскликнула я.
Неистово, жадно прильнула к нему, наши губы сомкнулись. Как же я не хотела его отпускать.
– Ты моя зая! – ответил он, когда долгий поцелуй закончился.
– Зая?! – Удивилась я. – Валентин не называл меня так!
– Валентин? Забудь о нем. Ведь у тебя есть я.
Видение рассеялось. Это был совсем-совсем не Валентин. Медальон на его шее вспыхнул и засветился красноватым. Передо мной стоял Алан, ничего общего с моим возлюбленным не было.
Я оттолкнула его.
Алан обескураженно смотрел на меня.
– Ты тоже хороший, прости! – попыталась я оправдаться. В конце концов, Алан не виноват, что он – не тот, кого я искала.
* * *
Дорога лежала среди древних руин. Остатки выложенных из камня стен, поросшие мхом и даже местами венчаемые кустами, растущими на таком странном субстрате с попеременным успехом. В центре красовалась проросшая травами и лишайниками каменная площадь, в углу которой, стоял дольмен, с дыркой-летком, словно у улья. За мегалитом клокотал шум горного ручья, скрытый камнями и увесистыми лианами.
Еще пара каменных строений, поменьше. Если тот был монолитный, вырезанный из огромного выступа скалы, эти были собраны из отдельных плит песчаника. Точнее, один из них и сейчас был собран, а второй, если так можно выразиться, лежал в разобранном состоянии. Даже разрушенном. У летка каждого из этих каменных ульев красовался вырезанный орнамент – круглый знак, насколько мне известно, изображавший солнце. Солярный символ.
Кто и когда их стоил?
Может, Эфтан и Тенебриус, вообще, привезли их с земли? А что если и злобные пигмеи, и бесы тоже завезены ими сюда? А шершни?
Вот только не понимаю, ну зачем? Ну на худший из случаев, можно было придумать охрану. Но не из этих безмозглых тварей? Ну… ну зачем же, а?
* * *
А мы шли уже по земле, яко посуху. Нас окружал лес из деревьев с белыми стволами. Вскоре путь вывел к полянке, единственной достопримечательностью здесь служил холмик, который я бы приняла за кочку, если бы вокруг не было так сухо. Быть может, раньше болото простиралось и тут…
Алан тоже сел рядом.
Я вспомнила, как раньше, летом любила ходить на «пикник». Брала покрывало, сумку с едой, салатом, булочками, термос с чаем и шла в лес, на опушку, там лежала, читала книжки, и когда хотелось есть – устраивала себе перекус.
– Перекусим? – как будто, прочитав мои мысли сказал Алан.
Я кивнула в ответ.
Он достал из сумки булочки. Я удивилась.
– Откуда здесь булочки?
– Плоды дерева Тенге, – ответил он.
Я поела и сидела, обняв свои колени. Свежий ветер ласкал мои волосы. Мне казалось, что я все больше и больше углубляюсь в свое одиночество. И не нужно мне никого…
Погруженная в себя, я не сразу заметила, что белые стволы деревьев оплели лианы с красными листьями.
– Вот бы блокнот, – подумала я, – зарисовала бы.
Откуда-то стал распространяться затхлый запах.
Я не могла понять его причину.
– Смотри, – сказал Алан.
Огромный столб воды бил рядом с руинами. Вот только… здесь же было только что сухо… Не зря же я подумала про болото. И эта… кочка…
Алан хотел отойти и захлюпал. Земля стала промокать, болото подступало.
– Бежим, – крикнул он.
Он выпрыгнул. Я тоже. Только перешагнула подступающую затхлую воду, как увидела, что забыла рюкзак.
Я снова назад. Алан – быстрее! К черту вещи!
– Я не могу без них.
Схватила рюкзак. Алан тащил толстые ветви в попытке навести мост.
Я кое-как перепрыгнула через топь. Бежим прочь.
Мощный хлопок. Я обернулась. Фонтан из стройного столба воды превратился в огромный бурлящий фейерверк, вырос в ширину раз в пять и увеличился в полтора раза в высоту. Откуда столько там было воды.
– Видимо, это какая-то древняя станция по очистке стоков, – стала делать я самые безумные предположения, – за время заброшенности Орбуса трубы проржавели, вот система и не справилась. Но почему сейчас? А может, и не обошлось без козней хитрых демонов, которые следили за нами на Орбусе всюду.
* * *
Мы шли по лесу. Часто встречались огромные валуны.
Дорога вывела на полянку, и над кронами деревьев впереди можно было разглядеть далекую Черную гору.
– Элина, зачем мы туда идем?
– Как зачем? Уничтожить кристалл.
– Элина, не надо. Я всю жизнь здесь обитал, но я не хочу больше так влачить свое существование. Давай вместе овладеем камнем и будем править этим миром.
– Алан, какая муха тебя укусила?
Я заметила, что штаны на нем оказались вовсе не штанами. Нижняя часть его тела была покрыта шерстью. А на голове – небольшие рожки. Козлорог? Бес? Почему раньше не обратила внимания? Изменил облик?
Кидаюсь прочь. Он за мной. Я ошиблась и оказалась в тупике. Демон двигается на меня.
– Если ты не согласишься, я убью тебя! – кричит он мне.
Так вот же почему он хотел, чтобы я потеряла свой рюкзак. С арбалетом! С зарядами!
