— Значит, сектор интересов находится здесь, — сделала вывод я. — А что именно ищут Сыны Панкаура и Братство Тьмы?
— Одно и то же. Они ищут перстень-печать с опалом, на котором вырезан грифон, и Книгу Творения, о которой мы ничего не знаем.
— Книгу Творения? — переспросил Кратегус. — Ты сказал Книгу Творения и перстень с опалом? — он с изумлением взглянул на масунта. — Но она не может быть здесь. И зачем было похищать город, выводить из строя спутники? А впрочем… Ну, конечно! Ведь чтоб воспользоваться Книгой Творения, нужен мир, где её можно применить. Кто-то хочет стать Богом. Тот, кто это затеял. А теперь, когда его помощники узнали о его цели, они хотят опередить его и взять приз себе. Победитель получит всё, и ему будет уже незачем бояться тех, кого он обойдёт в этой гонке.
— О чём ты говоришь? — поинтересовалась я.
Он как-то странно посмотрел на меня.
— Если она здесь, то дело плохо. Это очень серьёзно, куда серьёзнее, чем я думал. Но с другой стороны, это всё объясняет. Да, тогда всё сходится.
— Ты знаешь, что это за книга?
— Знаю, — кивнул он. — Это старая история. Почти такая же старая, как сказка о сотворении мира. Впрочем, они тесно связаны. Обе эти истории пришли к людям через пророка Моисея, но если одна попала в книгу Бытия и потом её узнали миллиарды смертных, то вторую он сохранил в тайне и передал лишь самым близким и доверенным для сохранения в строжайшей тайне.
Он подошёл к окну и встал там, скрестив руки на груди. Лицо его было задумчивым.
— Это случилось после восстания Люцифера, когда многие ангелы были повергнуты в пучину вслед за своим лучезарным предводителем. Среди них были и такие, кто в самом начале присутствовал при творении мира. Их гордыня была непомерна, а обида так велика, что они решили отомстить Тому, кто изгнал их. Для этого они по крупицам собрали Великое Таинство Творения, полученное ими от Творца, и заключили его в Книгу Творения.
Он немного помолчал. В комнате было тихо, только поленья потрескивали в камине.
— Кажется, они намеревались передать Книгу Творения Люциферу, но что-то не получилось. Вроде, их настиг Михаил со своими Воинами Света. Они были заточены, уж не знаю где, а Книга была спрятана на Земле, в какой-то пещере на территории Палестины. На неё были наложены заклятья, но нет таких заклятий, которые нельзя снять. Во время одного из крестовых походов некий рыцарь-тамплиер, который подобно некоторым своим собратьям заигрывал с тёмными силами, услышал однажды странный голос, словно доносившийся из бездны. И этот голос поведал ему о Книге Творения, о том, как найти пещеру и снять заклятие, а также как подчинить содержащуюся в Книге силу себе.
— Это был голос одного из авторов Книги? — уточнил Эльвер.
— Скорее всего, — задумчиво кивнул демон. — У этого рыцаря было пять сыновей. Вместе с ними он поехал к пещере, открыл её, взял Книгу и привёз домой в Шотландию. У него не хватало смелости воспользоваться ею по назначению, но и без того она давала ему огромную силу. Вокруг неё творились чудеса, все его желания исполнялись. Наверно, ему было довольно и этого. Он стал могущественным магом и его сыновья тоже. Они понимали язык зверей и птиц, видели в траве маленьких человечков, беседовали с феями, хобгоблины помогали им по хозяйству и все женщины сохли по этим шестерым мужчинам. Старик обрёл вечную молодость. В общем, всё шло, как нельзя лучше, но кто-то из сыновей проболтался о Книге. Рыцари Ордена Храма осадили их замок и потребовали сдачи. Они хотели получить Книгу и казнить колдуна и его семью. Но в первую же ночь осады прямо из ясного неба в землю перед воротами замка ударила молния, и от неё пролегла белая огненная дорога. Ворота отворились и по этой дороге из замка вылетели шесть всадников. За ними устроили погоню, но раскаленная дорога никому не давала приблизиться к ним. Однако чем дальше они отъезжали от замка, тем бледнее горело пламя. Преследователям казалось, что они вот-вот догонят их, но тут всадники превратились в огромных чёрных псов и исчезли во тьме. Книгу так и не нашли, хоть перерыли весь замок, едва не разобрав его по камушкам. А чудеса в той местности прекратились, словно их и не было.
— Это имеет отношение к тем псам, которые покусали Эльвера? — спросил Джексон.
— Подозреваю, что это они и есть. Возможно, они охраняют Книгу. К тому же я слышал, что, узнав о том, что Книгу хотят отнять, старик вместе с сыновьями наложил на неё заклятье, которое позволит открыть её только тому, у кого на палец надето кольцо с опалом, на котором вырезан грифон. Это кольцо старик носил на руке много лет. Говорят, что наутро после исчезновения старика с сыновьями перстень нашли на дороге. Одно время он хранился у тамплиеров. Но после того, как Орден уничтожили, оно исчезло.
— Если Книга здесь, — проговорила я, — кольцо тоже обнаружилось… Может быть, это и стало причиной того, что случилось с Новым Орлеаном?
— Этого мало, — возразил Джексон. — Судя по всему, кольцо хранилось здесь довольно долго. Маловероятно, что просто кто-то привёз сюда Книгу. Наверно, она тоже спрятана где-то здесь. Случилось ещё что-то, но что? — он посмотрел на Кратегуса. — А откуда тебе всё это известно? От Люцифера?
Демон усмехнулся.
— От моего деда. Это семейная легенда. А тех псов-всадников, что вы встретили в аллее, в наших краях испокон веков называли псами МакЛаренов.
— Так это твои предки?
— Не мои, а Джулиана МакЛарена. Между прочим, наследственность у него подходящая для той участи, что его постигла.
— Расскажи лучше поподробнее о Книге, — вернула я его к прежней теме. — Зачем она нужна?
— Чтоб творить, — пожал плечами он. — Человек, открывший её, получает дар творения и может из ничего сотворить что угодно: рогатую кошку, пушистую рыбу, женщину из мечты, непобедимого воина, дракона. Он будет как бог. Хватило бы фантазии. Никаких мучений с генетическими кодами. Нафантазировал и — готово!
— Можно создать огромную армию, чтоб завоевать мир? — уточнил Джексон.
— Можно просто создать собственный мир, который не нужно завоевывать. Видимо, пока книга оживляет древние сказки, а потом сможет создавать новые.
— Её влияние растёт, несмотря на то, что её ещё не нашли?
— Судя по тому, что сказал ваш маленький масунт, да.
Джексон решительно поднялся и прошёлся по комнате, потом остановился перед демоном.
— Мы должны найти эту Книгу раньше него, раньше их всех. Эта Книга, если то, что ты про неё рассказал, правда, — страшное оружие.
— Или рабочий инструмент художника, — возразил Кратегус. — Всё зависит от того, в чьи руки она попадёт.
— Её ищут не художники.
— Пожалуй, — демон усмехнулся. — А что ты сделаешь, если найдешь её, колдун?
— Я её уничтожу.
— Правда? — Кратегус слегка наклонил голову на бок. — Так уж и уничтожишь?
— Не сомневайся.
