пытается усмирить свои чувства, взять под контроль ситуацию, и Нолан решил выиграть для него время. Защита встала между ним и отцом, давая парню передышку. А Оракул, понимая, что так и не освоил смертельные заклинания, всячески отвлекал герцога от сына. Он путал его заклинания. Заставляя ошибаться в их создании, заставлял спотыкаться, заикаться, создавая порталы, ловил им выпущенные заклинания и перенаправлял их обратно в герцога, и когда в бой вернулся Кристан, все изменилось.
Больше не было нервного импульсивного юнца, на смену ему пришел спокойный, рассудительный противник, и герцог почувствовал эту разницу. Хотел снова рвануть в портал, но Кристан опередил его. Проведя серию огневых атак, он нарушил портальное заклинание и оглушил герцога.
Наступила тишина. Герцог валялся на земле, а Нолан и Кристан замерли, не веря, что этот человек все же проиграл. Оракул отмер первый, осмотрев тело герцога и убедившись, что он жив, спеленал его по рукам и ногам, лишая малейшей возможности пошевелиться самостоятельно. Герцог принес много мучений его соплеменникам, и этого Оракул простить не мог, но и судьёй выступать не собирался. Когда герцог был готов к транспортировке, Нолан обернулся на Кристана, тот хмурился и не спускал с него взгляда.
— Я готов, — наконец заявил он и выпрямился, расправляя плечи.
— К чему? — Нолан удивленно смотрел на парня, не понимая, что от него хотят.
— Можешь ударить, убить. Я же знаю, ты хочешь этого.
— Ничего ты не знаешь, — нахмурился Нолан. — Ни один Оракул не любит насилия. Хочешь страданий? Тут я тебе не помощник.
— Но Лесар, — хотел было возразить Кристан.
— Лесар — порождение твоего отца и всех тех, что пленили его. У него есть выбор, каким быть, как и у меня. Он сделал свой, я свой.
— После того, как та девушка выпустила тебя, я думал, ты будешь последним, кого я увижу в своей жизни.
— Ты готов отдать свою жизнь любому, кого обидел в прошлом?
— Отец сделал много зла, и я, сопротивляясь ему, не меньше.
— Что изменит твоя смерть? Остановит монстров? Даст людям мир и покой? Выпустит Оракулов из кристаллов? Нет. Но твоя жизнь может помочь остановить или хотя бы задержать Темный лес. Дать надежду людям, исправляя ошибки, что сделал. Можно наорать на тебя, избить, но смысл? Моя ярость ушла, ее выпустила девушка, что ты привел в этот мир. Она ключ к нашему будущему, и теперь, когда герцог схвачен, она в безопасности.
— Ты забыл про Лесара. Думаешь, он будет таким же…
Кристан задумался, пытаясь подобрать достойное определение поведению Нолана, но Оракул засмеялся.
— Глупым? Наивным? Добрым? Вряд ли. Но он всё же пришел за Никой, а значит, у него тоже есть причины искать с ней встречи. Она не такая, как мы, слишком наивная, доверчивая, открытая. Но когда она помогает, то забирает из твоей души и тела все плохое. Прошла злость, ненависть. Возможно, и ты жив только потому, что она исцелила меня.
— Получается, — Кристан слабо улыбнулся, — я правильно сделал, что вызвал ее.
— Ты точно правильно сделаешь, если отправишь к ней своего отца.
— Зачем?
— Ника ищет Оракулов, что он забрал, я знаю, где его лаборатория, но, где само хранилище, знает только сам герцог.
— Думаешь, он расскажет? — Кристан с презрением посмотрел на связанного отца.
— Ставлю на то, что Ника сможет его разговорить.
— Тогда уж лучше на Рэтмира, если он что-то захочет, его даже мир без магии не остановит.
Нолан открыл портал, ориентируясь на Нику, маячок он поставил еще только начав спускаться в подземелье, и сейчас чувствуя, что она все еще в подземелье, нахмурился и вместе с Кристаном, подхватив тело герцога, вошёл в портал.
— Нолан! — Ника заметила их первыми, но, разглядев Кристана и герцога, осталась на месте, а вот Элрик, что был с ними, подскочил быстро.
— В отключке он, — тихо огрызнулся Кристан, видя, как тот проверяет наличие пут и состояние герцога.
— Ты его не убил? — Рэтмир был удивлен.
— Хотел, но подумал, ты захочешь с ним поговорить.
— И поговорить есть о чем, — кивнул Элрик. — Госпожа Ника утверждает, что Оракулы рядом, но мы не можем понять где.
— А в лаборатории смотрели?
— Он, — Ника опасливо кивнула на герцога, — забрал оттуда всех. Я их слышу, но тут, словно заслон стоит, эхо гуляет. Мои светлячки словно заблудились.
— Ну что ж, значит, приведем его в чувство и спросим, — довольно улыбнулся Кристан.
Он тряхнул отца, но тот не приходил в себя, тогда парень просто создал из воздуха водяной шар, чуть его подморозил и пролил на голову герцога. Ника чуть подалась вперед, пытаясь понять, как Кристан магичил. Нолан заметил, как кронпринц чуть сдерживает улыбку, наблюдая за ней. Герцог замычал, потряс головой и открыл глаза. Пришлось поднять его, чтобы было удобней спрашивать.
— Как пройти в хранилище? — спросил Рэтмир, подходя ближе.
Герцог осмотрел всех и, недовольно скривившись, промолчал. Кристан терпеливым не был, схватив его за ворот, тряхнул что было сил.
— Тебе задали вопрос. Отвечай!
— Я не разговариваю с идиотами и теми, кто облизывает им сапоги. Что, Кристан, нашел себе нового защитника?
Кристан вспыхнул, но Ника шагнула вперед, и парень сдержался, видя, как Рэтмир следит за девушкой. Ника всматривалась в лицо герцога. Еще там, в камере, когда она освободила Эловей, она поразилась той силе, что исходила от этого мужчины. Злость, ненависть, а еще невероятная гордость, эгоизм, не позволяющий допустить с кем-то равенства. Сейчас в герцоге клубилась ярость от его поражения, ненависть к сыну, что смог его пленить. Он не размышлял об отступлении, он думал, как уничтожит тех, кто стоял перед ним.
Девушка поежилась от этой жестокости, и Ратмир тут же шагнул к ней, положил руку на плечо, а герцог, видя такое поведение, глумливо засмеялся.
— Что? Страшно?
Элрик чуть пнул его, но Кристан сделал то же самое, и герцог смеяться перестал, Ника вновь шагнула к Адриану и под изумленными взглядами всех присутствующих стала шарить у герцога по карманам. С хмурым видом достав ошейник контроля, она развернула цепь, и герцог замер.
— Когда я прикасалась к плененным оракулам, — заметила Ника, — я чувствовала, что они переживали. Страх и отчаяние при пленении, мученье каждый раз, просыпаясь и засыпая. Им
