— Ты не можешь взять с собой ни меч, ни другое оружие для схватки, кроме шестидюймового кинжала. — Иезавель вытащила крепкий обоюдоострый нож и протянула его мне. — В случае. Если тебе придется сражаться, сражайся до смерти. Не оставляй их в живых.
Совет назначил встречу, пока технология была на подъеме. Пытаются поставить меня в невыгодное положение.
Когда мы свернули в коридор, я услышала голос Дулиттла:
— …говорил. Слова были четкими, а не невнятными. Это указывает на возвращение когнитивных способностей…
— Нет никакой гарантии, что Царь Зверей проснется, — прервал его мужской голос. — Конечно, мы все хотели бы, чтобы он возродился, как феникс из пепла, но мы должны признать суровый факт: он не может этого сделать. Его так называемая подруга — не оборотень. Ей нет места в покоях Царя Зверей. Когда такая же ситуация произошла в клане волков, партнер был изгнан.
— Клан волков не готов высказать свое мнение. — Ровным голосом произнес Даниель.
— Сейчас пришло время взять на себя руководящую роль, — вмешался незнакомый мужчина. — Ее нужно убрать, чтобы освободить место для нового Альфы.
— И кто бы это мог быть, Зонтаг? — Спросила Тетушка Би. — Наверное, это должен быть ты?
Мы подошли к двери.
Если ты вызовешь кого-то, мы не сможем вмешаться, — пробормотал Барабас. — Помни, не провоцируй их.
Я пинком распахнула дверь и вошла. Четырнадцать пар глаз уставились на меня из-за стола. За альфами в стороне сидели еще четырнадцать оборотней — беты от каждого клана, приглашенные согласно правилам проведения собрания.
Я переводила взгляд с одного лица на другое.
— Какого хрена ты делаешь? — Произнес мужской голос.
Третий человек слева. Высокий, жилистый. Зонтаг.
Я посмотрела на него.
— Ты готов засунуть когти в свою пасть, или ты собираешься прятаться за спинами больших мальчиков и тявкать весь день?
Его глаза вспыхнули желтым огнем:
— Это что, вызов?
— Да, именно.
Он вскочил со своего кресла, покрывшись в полете шерстью. Я сделала шаг в сторону и полоснула его ножом по шее. Кровь хлынула из разорванной сонной артерии, как струя из водяного пистолета, забрызгав стол. Он замахнулся на меня. Я пнула его ногой в колено. Хрустнула кость. Он упал. Я схватила его за волосы, глубоко перерезала кинжалом его горло и пнула ногой в голову. Его шея хрустнула, и череп Зонтага покатился по столу.
Его подруга бросилась на меня. Я ударила ее ножом в сердце. Она вцепилась зубами в мою правую руку, а я воткнула пальцы ей в глазницы. Она взвыла. Я выдернула нож и вонзила его снова, пока она не перестала двигаться.
Все это занимало по времени примерно полминуты. Но вечность в бою.
Я повернулась к Совету. Их глаза горели, ноздри раздувались от запаха крови. Они ни слова не произнесли.
Пожилая бета-пара поднялась со своих мест и подошла к столу. Женщина отшвырнула мертвое тело в сторону, и они вдвоем уселись на окровавленные стулья.
— Клан шакалов не возражает против присутствия подруги в покоях Царя Зверей, — произнес новый альфа шакалов.
Японская пара в дальнем конце зала зашевелилась.
— Клан проворных не возражает против подруги, — сказал мужчина.
— Мы помним, что вы сделали для Мьонг, — сказала его пара с сильным акцентом. — Мы ничего не забываем.
Я оглядела остальных членов Совета и посмотрела прямо на Мэхона.
— Некоторые из вас меня знают. Некоторые видели в сражении, а некоторые — мои друзья. У вас есть свой голос. Но знайте, если вы придете, чтобы выгнать меня, приходите во всеоружии, потому что, если вы попытаетесь разлучить меня с ним, я убью каждого из вас. Моя рука не дрогнет. Мой прицел не собьется. Мое лицо будет последним, что вы увидите перед смертью.
Я воткнула нож в стол и вышла.
Я добрался до лестницы прежде, чем мое зрение поплыло, а ноги стали ватными.
Твердая рука подхватила меня за локоть. Иезавель удержала меня в вертикальном положении, переместив на себя мой вес, и мы пошли дальше.
— Ну, круто, отличная стратегия, — процедил сквозь зубы Барабас. — Теперь каждый идиот, который хочет заработать себе имя, будет пытаться ударить по тебе. Иезавель, отпусти ее. На нее смотрят. Она должна идти сама.
— У нее идет кровь. Она упадет.
— Будет лучше, если она упадет. Она должна идти своими силами.
— Поняла, — прорычала я и заставила себя подняться по лестнице. Каждый шаг вонзал мне нож в колено. Гребаная лестница. Когда он проснется, я заставлю его установить чертов лифт.
— Осталось всего четыре пролета, — сказала мне Иезавель. — Это Дулиттл идет следом за нами?
Барабас оглянулся.
— Да.
— Хорошо.
И года не прошло, как Дерек закрыл за нами дверь, и я рухнула на ковер в коридоре. Через несколько секунд в дверях появился Дулиттл.
— Поднимите ее, скорее, скорее.
Иезавель подняла меня с пола и побежала со мной в комнату Кэррана.
— Что с ней было?
— Ее коленная чашечка была раздроблена, а сухожилия на левой руке порваны. Потребовалось несколько часов, чтобы заставить ее нормально ходить. И теперь ее раны снова открыты. Глупо, Кейт. Ты просто глупая дуреха, вот кто ты.
К тому времени, как они проводили меня в комнату, адреналин уже спал, поэтому я стонала. Дулиттл воткнул мне в руку иглу, опустошая в вену шприц с обезболивающим. Я заметила лицо Джули.
— Не волнуйся, я обо всем позаботилась, — сказала я ей. — Я разобралась с этим. Он проснулся?
Она просто смотрела на меня.
— Он проснулся?
— Нет.
Я закрыла глаза и позволила лекарству погрузить меня в сон.
Совет принял решение в мою пользу. Волки и Клан тяжеловесных воздержались, крысы проголосовали против, кошки, буды, клан проворных и клан шакалов поддержали меня.
Через три дня ко мне пришел Мэхон. В это время мне делали перевязку — оборотни объявили сезон охоты на меня открытым. Это была пятая атака с тех пор, как я убила альфа-пару шакалов. Я все еще выигрывала, но с трудом.
Я заставила Мэхона прождать пять минут. Когда я, наконец, вышла из наших комнат, Мэхон выглядел так, словно на его густые темные брови налетела буря. Дерек был невозмутим, а две мои буды, очевидно, молча сговорились убить Мэхона, если он выйдет за рамки.
— Я хочу его увидеть, — сказал Мэхон.
Я отступила в сторону.
— И тебя тоже. У меня есть некоторые вещи, которые я хочу высказать вам обоим.
Я провела его внутрь.
