Но таково было решение короля. А после — как и обещал, он был намерен выслушать историю Верса. Все было так… обыденно, без лишней суеты. Мы просто сидели в креслах, а Верс — рассказывал.
— Я очнулся в этой клятой башне. Не знаю, как я там оказался. После того покушения, когда я свалился с лестницы… да вы помните, в общем, мне там не слишком и нравилось. Старика, конечно, жалко. Он, похоже, пытался предотвратить… он же нам все уши прожужжал о том, что звезды не так стали и королю грозит народный гнев и заговоры.
Мог бы уточнить, какому. Хотя я удивлен, в его словах действительно оказалось много правды. Привык как-то считать его немного сумасшедшим. И тогда он вел себя не лучше. Сказал: это единственное, что я могу сделать для вас, ваше величество. Личина — его рук дело. И закреп тоже от него.
— Не ожидал от звездочета, — заметил Альвет.
— А кто ожидал? Копается в своих книжках, что-то вечно бормочет. Я и подумал, что он окончательно двинулся. Тем более, когда понял, что не могу снять личину. Требовал объяснений, а сам не слушал… Он, наверное, хотел защитить от Клариссы. По крайней мере, пытался что-то объяснить. Все бормотал: «Вы осмелились угрожать устоям мира, даже звезды в страхе» и «Ей вы не сможете сопротивляться». Что-то такое, я тогда не особо и понял. А вот Кларисса сразу сообразила. Она-то всегда была внимательна к бредням старика. Если бы она появилась чуть позже… Если бы я понял, что происходит и сумел ее обмануть. Но она уже была там, пришла получить очередное предсказание об Альвете.
На лице Альвета появилась тень печальной улыбки.
— А вот печать подчинения — это уже моя работа, — продолжил Верс отстраненно. И снова: будто не о себе рассказывал.
— Хочешь сказать, королева заставила тебя запечатать самого себя? — спросил Ривен. В его голосе настороженность мешалась с чем-то, напоминающим раскаяние. Верс усмехнулся.
— О, нет. Кларисса лишь воспользовалась последствиями моей глупости. Печать предназначалась не для этого. Она просто… оказалась способна на любое желание.
Я вздрогнула. Услышать подтверждение собственным подозрениям было страшно. Я оказалась не готова к этому. Верс на меня даже не смотрел.
— Я придумал ее как подарок. Был уверен, что все получится, но смог завершить печать далеко не с первого раза. И незадолго до свадьбы привязал к Регине. Я думал… — он прикрыл глаза, впервые выказав неспособность справиться со своими чувствами. — Глупости всякие. Чего может пожелать женщина перед тем, как выйти замуж? Счастливого брака, чтобы муж не изменял… детей, богатства. Все это я бы обеспечил и без печати. Но Альвет погиб, и Кларисса убедила Регину в том, что виноват я.
— Она не убедила. Но я так запуталась, что не знала уже, чему верить, все казалось таким ужасным, я словно была в ловушке…
Бесполезные слова. Альвет вдруг качнул головой.
— Можешь не объяснять. Я видел, как действуют матушкины средства.
Я невольно вспомнил историю с тем, как Альвет подпоил дингарского посла, чтобы выведать скрытые планы…
— Видно, твои слова были сформулированы как пожелание, — сообщил Верс, бросив лишь короткий взгляд в мою сторону. — И ты еще обратилась к обручальной метке. Она была «ключом», разумеется. Настройка на первое желание…
Кто бы мог подумать, что Верс был так романтичен.
И снова — не получилось представить его королем Сельваном.
— Но первое желание, — я нахмурилась. — Заключалось в том, что я не хочу тебя знать.
— Ну, с этим ты прекрасно справилась сама. Чего Кларисса не предусмотрела — твоих сил хватило на то, чтобы изменить целых два года жизни… Но ты потратилась, и твои способности ослабли. Потому ты считаешь, будто целительский дар у тебя невелик. Хотя теперь он и правда слабее, чем в прежние времена.
— А вы с моей матерью? — спросил Альвет. — Почему не забыли?
— Спросите у магистров в Академии, они наверняка смогут по-научного объяснить наложение магии времени и магии пространства. Будь Кларисса стихийницей, возможно, все сложилось бы иначе. Я вроде все еще был жив, но уже не мог быть королем. А значит — не мог быть и в текущем времени.
Просто одна из вещей королевы. Как башня. Или призрак фрейлины Лисаны.
Разве стоит удивляться той ярости, которую вызвал мой неосторожный вопрос о возможной любовной связи Верса и королевы…
— Видимо, потому тебе удалось короноваться. Но потом силы Клариссы начали слабеть… и проявилось проклятье Митили. Тогда она решила использовать связь Эрталей и Бранов. Ей подходил только Лаверн, потому что он находился на службе еще до изменения времени, и его клятва была законной… К тому же, Лаверн был сильней Кайлена магически.
Кайлен тихо кивнул.
— Она отправила меня к тебе, когда осознала, что сказывается изменение времени, и тебя будут преследовать неудачи. Она придумала эту историю с дингарским шпионом. На мне был запрет, а Регина… не пыталась рассказать, что случилось. И я думал, она боится, потому что тогда, в прошлом, они с Клариссой сговорились.
О чем еще мог подумать король Сельван, обнаруживший на себе собственную печать, а время — отброшенным назад. Королеве даже не требовалось ничего говорить… Кто бы на его месте смог придумать иное объяснение.
— Какое-то время я сомневался, — словно уловив мои мысли, добавил Верс. Я почувствовала на себе его пристальный взгляд, но не смогла ответить. — Подумал, что тебя обманули, и когда все случилось, Кларисса просто запугала… Я даже мог допустить, что она держит тебя взаперти. Пытался выяснить. Пока она не послала меня в Академию. Чтобы показать… Мне даже в голову не пришло проверить там. И я увидел… ты улыбалась, флиртовала с какими-то парнями… ты была счастлива, вот и все, что я понял. Хотя обручальная метка пробудилась, стоило мне тебя увидеть. И я решил, что у тебя тоже… что потому ты и сбежала. Мое лицо изменилось, но магия должна была тебе подсказать, что я рядом.
— Но ведь тебе пришлось самому пробуждать метку, — тихо произнесла я, и он подтвердил:
— Да. Хотя даже это уже не могло меня убедить тогда. Все казалось ложью. А ты убегала, будто чувствовала за собой вину.
— Я испугалась!
— Я видел все иначе.
Я это понимала. Но не могла слушать его безжизненный голос. Хотелось схватить кружку и запустить в него.
Как ему тогда, в Тальмере, подумалось вдруг мне. Должно быть, именно это меня остановило. Я ничего не сделала и не сказала. Разве слова могли помочь?
Повисшую тишину нарушил советник Ривен. Откашлявшись, он заметил:
— Следует признать, ты хорошо скрывался… шпион из тебя получился…
— Да будто я не знаю твоих представлений о шпионах, — фыркнул Верс. — Вас не так-то сложно было обмануть. Ведь вы не ожидали увидеть во мне Сельвана. По крайней мере, поначалу. Правда, ты, старый лис, всегда был настороже. И это выходило мне боком. Ты постоянно замечал мои привычки и делал стойку, как охотничий пес. Приходилось тут же менять поведение.
