У девушки сделалось такое несчастное лицо, что Павел, не раздумывая, тут же выпалил:
— Берите вы.
Девушка округлила глаза.
— Что, правда? Вы не шутите?
— Берите-берите, — великодушно кивнул он. Боясь, что он передумает, девушка быстро попросила продавца получше упаковать это сокровище, расплатилась и выскользнула из магазина.
Павел для вида побродил ещё немного внутри, рассматривая ассортимент товаров, но ничего интересного для себя больше не нашёл. Да и настроение отчего-то испортилось. Словно он упустил что-то важное, и это важное не относилось к игрушке…
Однако на улице его ждал сюрприз.
Когда Павел вышел из магазина, то столкнулся лицом к лицу с той самой девушкой — счастливой обладательницей Щелкунчика. Похоже, она специально его поджидала. А Павел вдруг почувствовал, что обрадовался, словно подсознательно надеялся на это.
— Слушайте, мне страшно неловко, что я увела у вас игрушку буквально из-под носа, — произнесла девушка. — Вижу, что вы расстроились… я бы и сама расстроилась в подобной ситуации. Наверное, вы её кому-то подарить хотели?
— Ага, — улыбнулся Павел, который больше совершенно не чувствовал себя расстроенным. — Одной прелестной юной особе.
— Вашей девушке?
— Младшей сестре, — пояснил он. — Она как раз в балете “Щелкунчик” танцует маленькую Мари.
— Ну вот, — девушка явно сконфузилась. — Теперь я вижу, что вам она действительно нужнее. Вернее, вашей сестре…
— Да перестаньте, — добродушно махнул рукой Павел. — Она ещё не видела эту игрушку, поэтому даже не успела огорчиться. Я куплю ей что-нибудь другое. А вот вы, похоже, к этому Щелкунчику уже прикипели…
— Да, он просто прелесть, — девушка смущённо вернула ему улыбку. — Но всё равно… давайте я вас как-нибудь отблагодарю. Хотите, зайдём в кофейню и я угощу вас кофе? Или съедим мороженое? Что вы любите больше?
Павел окинул её внимательным взглядом. Девушка не кокетничала и не флиртовала, пытаясь ему понравиться, просто действительно стремилась загладить неловкость и свою невольную вину.
Впрочем, может и флиртовала… За эти два года он несколько подрастерял навыки общения с противоположным полом, если это не касалось работы.
Павел обратил внимание на треугольную сумку, висевшую на её плече — такие обычно использовались для переноски коньков. Символика сети известных спортивных магазинов лишь подтверждала его догадку.
— Вы можете пригласить меня, к примеру… на каток, — предложил он. — Я с большим удовольствием приму ваше предложение.
Девушка округлила глаза:
— Серьёзно?! А где вы обычно катаетесь?
— Ну, откровенно говоря, нигде. Я вообще тот ещё фигурист, — улыбнулся Павел. — Но ведь вы катаетесь? Не дадите мне сгинуть на льду в пучине позора?
Девушка весело расхохоталась.
— Вы такой забавный, — сказала она наконец, отсмеявшись. — Впрочем, почему бы и нет… когда вам удобно?
— Да хоть прямо сейчас. Там же можно будет взять коньки напрокат?
— Разумеется.
— Ну и отлично. Тогда я готов. Ведите!
Девушка вдруг смутилась, щёки её окрасил лёгкий румянец — что, впрочем, ей очень шло. Она вообще была хорошенькой, Павел поймал себя на том, что уже забыл, что это такое — запросто болтать с симпатичной девушкой и даже самому немного флиртовать. Оказывается, это ужасно приятно и волнующе.
— А как вас зовут? — спохватилась она, запоздало сообразив, что собирается на каток неизвестно с кем.
— Павел, а вас?
— Настя.
— Очень приятно, — сказал он, и это не было дежурной вежливостью. Ему действительно было очень приятно.
— Мне тоже, — отозвалась она. — И можно на “ты”.
Некоторое время они стояли, молча глядя друг на друга, пока кто-то из прохожих нечаянно не задел Павла плечом. Он опомнился, сморгнул, засмеялся… поймал отблеск Настиной улыбки и протянул ей руку.
— Пойдём?..
И она смело подала ему руку в ответ.
Для каждого из выросших детей,
какие б ни бывали переломы,
тату и шрамы, браки и дипломы,
держи вот — и живи так, дуралей!
Живи, живи — с морозного утра
и дальше, это суть твоя награда.
Как будто дальше будет только правда.
Как будто никогда не умирал…
___________________________
* В эпилоге используются строки из стихотворения Анны Долгаревой
Конец
