– Что? – Кристина ничего не понимала. – Да у меня ничего нет с вашим мужем!
– Я знала, что вы будете все отрицать, но пожалуйста, умоляю вас, как женщина женщину – оставьте его в покое! У нас трое детей, они еще школьники, и я пытаюсь спасти свою семью, понимаете, пытаюсь спасти нас, чтобы мы были все вместе! – Она все цеплялась пальцами за опущенное стекло, как будто боясь упасть, и дождь безжалостно хлестал ее по лицу.
Кристине стало не по себе.
– Послушайте, садитесь в машину, давайте поговорим. Вы же там совершенно промокли. – Кристина открыла пассажирскую дверь, и Джоана побежала вокруг машины, а Кристина торопливо закрыла окно. Джоана запрыгнула в машину. – Джоана, у меня нет никаких отношений с вашим мужем, клянусь вам.
– Просто выслушайте меня… мы можем обо всем договориться цивилизованно… – Джоана молитвенно сложила руки с тонкими пальцами. – Я не хочу ссориться, не хочу ни с кем бороться… не хочу доставлять вам никаких проблем…
– Да нет, правда! У меня нет с вашим мужем никаких…
– …Я просто хочу, чтобы вы понимали… хочу объяснить вам, что не нужно лезть в нашу семью, что надо уважать ее, понимаете? – Джоана говорила быстро, глотая окончания слов, ее переполняли эмоции, но Кристине все же удалось вставить слово:
– Джоана, послушайте меня: у меня нет никаких отношений с вашим мужем…
– Я вижу, вы замужем, вы тоже замужем, и я надеюсь, что вы поймете, что такое семья, брак, столько лет… я, конечно, старше вас, он всегда предпочитал молоденьких медсестер… – Нижняя губа Джоаны задрожала, на ней еще оставались следы розовой помады: – Я думала, все изменится после смерти Гейл, он клялся, что изменится, поэтому я так удивилась, когда увидела вас там, на панихиде, с Динк…
– Я не медсестра. Я вообще не знаю вашего мужа. Никогда раньше его не видела.
– Не видели? – Джоана моргнула несколько раз, затем вытерла расползшуюся тушь с нижнего века.
– Я не местная. Я учительница из Коннектикута, и…
– А как же вы познакомились с Грантом? – нахмурилась Джоана. Она была обескуражена, но, пусть и медленно, кажется, начинала приходить в себя.
– Я не знакома с Грантом. Я никогда не видела его раньше, до сегодняшнего дня, там, на…
– Но тогда зачем вы пришли на панихиду, если вы не медсестра? Вы подруга Гейл?
– Джоана, пожалуйста, успокойтесь. Я сейчас все объясню.
Кристина достала из сумочки визитную карточку Грифа и протянула Джоане.
– Меня зовут Кристина Нилссон, и я работаю ассистентом у Фрэнсиса Гриффита, адвоката, который защищает Закари Джефкота. Я расследую убийство Гейл для его защиты и приношу свои глубочайшие извинения за то, что ошибочно заставила вас думать, будто ваш муж как-то причастен к этому делу. Я ошибалась.
– О господи… – Джоан уставилась на карточку, а потом на ее лице появилась неуверенная улыбка, слегка болезненная и очень трогательная. Должно быть, ей было уже далеко за сорок, но сейчас она выглядела максимум лет на тридцать пять. – Вы серьезно?
– Да, абсолютно серьезно. Мне и в самом деле очень жаль, что я поставила в неловкое положение вашего мужа и вас. – Кристина почти с радостью признавала свою вину. Дождь стал еще сильнее, он громко барабанил по крыше и стучал по окнам машины. – Вы ведь были там, на панихиде, да, в той группе…?
– Да, я там была с руководителями больницы и их женами. Я припарковалась на парковке для врачей и видела, как вы садились в машину, ну и вот… поехала за вами. – Джоана вздохнула с облегчением и вернула Кристине визитку. – Знаете, я никогда в жизни ничему так не радовалась, как сейчас радуюсь тому факту, что моего мужа подозревали в убийстве.
– Ха! – Кристина сразу прониклась к Джоане симпатией. Конечно, жена с таким чувством юмора достойна была лучшего мужа, но этого Кристина, конечно, уже не стала говорить.
– Вам не за что извиняться. – Джоана посмотрела ей в глаза, улыбка собрала вокруг ее глаз гусиные лапки морщинок: – Грант много чего натворил в жизни, видит Бог, но убивать он не убивал.
– И все-таки я прошу прощения.
– Не надо, он это заслужил. – Джоана широко улыбнулась. – Честно говоря, думаю, что эта сцена на глазах его босса пойдет ему на пользу. Теперь он подумает дважды, прежде чем опять приняться за свое. Он говорит, что хочет сохранить семью – ну вот и посмотрим.
– Правильно. – У Кристины не было четкой позиции по этому вопросу, поэтому она просто поддакнула.
– Так вы представляете интересы Джефкота?
– Его интересы представляет адвокат, на которого я работаю.
– И вы думаете, что это не он убил Гейл? Думаете, это не он Потрошитель медсестер?
– Думаю, это не он, – ответила Кристина, потому что как она еще могла ответить?
– Но почему вы решили, что это сделал Грант?
– Я подслушала в женском туалете, что у нее был роман, потом я поговорила с Динк – и она сказала, что он был ее любовником, но Гейл хотела его бросить. Но… выходит, я не такой хороший детектив, каким себя считала. – Кристине было неловко говорить об этом так откровенно, но Джоана, кажется, вообще не переживала на этот счет. Они сидели в машине вдвоем, дождь стучал по крыше, бил в окна – как будто две подружки делились друг с другом самыми сокровенными тайнами.
– Знаете, а я ведь тоже шпионила за ними, когда стала подозревать, что Грант увлекся Гейл. – Джоан закусила губу, потом слегка улыбнулась: – Я выяснила, где она живет, стала следить за ее домом, чтобы посмотреть, не появится ли его машина на ее заднем дворе.
– Правда? – Кристина подалась вперед, очень заинтересовавшись.
– Да, и я его поймала, поймала с поличным – и ему пришлось во всем признаться.
– Наверно, вам было тяжело.
– Да, но в каком-то смысле это было даже хорошо, потому что дало нам шанс все изменить. Я думаю, он заслуживает второго шанса. Я думаю, все его заслуживают.
– Это точно, – сказала Кристина, думая о Маркусе.
– Знаете, я ведь видела там Джефкота однажды ночью, это было во вторник.
– Правда? – Кристина вспомнила, что именно о ночи вторника говорила и Джерри Чудхари.
– Да, это было уже совсем поздно. Я приехала к Гейл, потому что Грант сказал мне, что у него собрание в больнице, а я ему не поверила. Очень трудно снова начать доверять тому, кто тебя уже однажды обманул. Проверяешь его записи, проверяешь звонки, почту, все такое. – Джоана замолчала, лицо ее потемнело. – И в ту ночь, когда убили Гейл, я тоже следила за ее домом.
– В ночь убийства?! – поразилась Кристина. – Вы что-нибудь видели?
– Я поехала туда потому, что Грант сказал, что едет в командировку с Милтоном Кэном, ну, вы слышали.
– Да, слышала.
– Но я не была уверена, что верю ему. Я посмотрела в сети, убедилась, что семинар действительно назначен на это время – но по-прежнему не была уверена, что Грант действительно поедет туда, что он не врет мне. Я боялась, что он просто хочет снова ускользнуть к Гейл, вот и поехала к ее дому.
